千年前，“兵圣”孙武曾在《孙子兵法》里如此说：
夫用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。占位是故百战百胜，非善之善也；不战而屈人之兵，善之善者也。
三国时代，虽然争霸战争难以达到孙武所希望的“不战而屈人之兵”的结果，但是，如何最大限度干扰敌方统帅的判断，提升己方和盟军的士气，从而最大限度削弱并战胜对手是所有人都必须考虑的。
以东汉末年两次具有决定性影响力的战例来分析，其实，“心理战”的作用完全不亚于在战场上直接以刀枪杀伤对手。
公元200年正月，刚刚平定北方公孙瓒的袁绍俨然吸引了全国军阀的注意力，为什么呢？因为袁绍几乎是在绝境中打败了势力更盛的公孙瓒，从界桥之战到易京之战，袁绍的每一次获胜都充斥着一定的运气因素。
此时，得胜而归的袁绍开始把注意力集中在了南方的土地上，首当其冲的就是横亘在黄河南岸的曹操，趁着袁绍在北方与公孙瓒激战之时，昔日的盟友曹操也在开疆拓土，势力急剧膨胀已经成为了袁绍继续南下的绊脚石，更何况，曹操还劫持了远道而来的汉献帝一行人，从而拥有了“挟天子以令诸侯”的名分。
曹操的野心与日俱增，这对于袁绍来说可不是一个好消息，为了彻底消灭这个顽固的对手，双方开始心照不宣地扩军，力求一战而胜。狡猾的袁绍知道曹操患有多年的头疼，平时还好，一旦发作起来简直比死了还难受。
为了让竞争对手曹操迷失心智最好是立即去世，袁绍找到了当时东汉末年的名士陈琳，命令后者写一封极尽羞辱之词的书信呈给曹操，陈琳的动机尚且不知，不过，他很快很出色地完成了袁绍交给他的任务。
《为袁绍檄豫州》应运而生，其实《为袁绍檄豫州》的写作背景非常有意思，官渡之战前袁绍为了打击曹操的积极性，指示陈琳于公元200年写下此篇，“豫州”即当时的豫州刺史曹操，这篇文章独特之处在于骂人的技巧十分之高超，名不虚传，甚至得到了曹操本人的赏识。
在《三国演义》中有一个桥段：曹操初读陈琳此文时头疼欲裂，一身冷汗，可是，当他第二次再品读之时心中早已没有了之前的愤怒和无奈，反倒对陈琳的才华赞赏有加。
乌巢一战，曹操麾下幽州军团立下奇功一举击溃袁绍账下数倍于己的河北众，袁绍不久后气绝而亡，在黄河沿岸，曹操再次拿出这篇檄文让已经是俘虏的陈琳当着全体将士的面大声念一遍，本以为大难临头的陈琳只得就范，未曾想曹操不但不杀他，反而爱惜他的才华，拜其为“军师祭酒”，此后陈琳心甘情愿归降曹操，一直到17年后死于瘟疫。
《为袁绍檄豫州》作为三国时期骈文的代表，全文在气势上堪称一绝，辞藻华丽，骂人的功底可谓是前无古人，后无来者，全文逻辑缜密，骂的曹操心服口服，与此同时，也因为这篇惊世骇俗的文章让陈琳最终得以跻身“建安七子”之列，曹操知耻而后勇一鼓作气扫平河北，陈琳此后官运亨通，唯独受伤的只有始作俑者袁绍。
袁绍的毒计非但没有起到干扰并气死曹操的作用，反而令曹操在读完了这篇骈文后感到心旷神怡，从而拥有了击破袁绍的自信，真可谓是“偷鸡不成蚀把米”，袁绍为自己的小聪明付出了代价，成就了曹操北方霸业的形成。攻心有风险，使用需谨慎。
再看第二个因为“心理战”而取胜的例子。赤壁之战前，已经被曹操追得走投无路的刘备一行人只能委身于东吴账下寻求庇护，虽然在诸葛亮等人的努力下，促成了双方之间力量并不均等却面临同一个敌人的松散联合，但是，孙刘联合还是引起了许多人的不满，尤其是东吴文官一派。
曹操陈兵江北，虽然有27万人之多，但是，为了最大限度干扰并打击联军士气，曹操决定休书一封告诉孙权自己拥有80万之众，稚嫩的孙权信以为真，加上文官大多主张投降以保存江东基业，所以，孙权一时间显得非常犹豫。
当孙权还在“战与和”之间举棋不定的时候，心急如焚的刘备派遣诸葛亮从江夏出发前往柴桑寻求结果，诸葛亮其实早就知道了孙权的态度，而且也听闻了东吴内部主战派和投降派之间的冲突。
为了促使孙权出兵迎击，诸葛亮首先先稳定孙权的情绪，继而开始从投降派下手，让东吴与刘备始终站在一条船上。诸葛亮有意贬低孙权以及东吴在保家卫国这一事上的决心不如兵败如山倒的刘备，从侧面激起了孙权的斗志。
之后，有了东吴最高统治者孙权的明确态度，其身边以张昭、顾雍等人为首的投降派自然而然也就没有了声音，在这种情况下，诸葛亮的对策起到了奇效，也可以说是诸葛亮对孙权的“心理战”取得了效果。
孙刘联合的正式建立既然已经成为必然，那么，接下来考虑的就是如何打败实力强大的曹操，针对北方人不擅长坐船水站，庞统祭出了“连环计”，以自己为诱饵引诱曹操听从自己的计策将战船首尾相连，从而为周瑜黄盖之后的火攻埋下基础。
庞统献连环以及后来的周瑜打黄盖都是为了迷惑曹操，让其坚信连环大船能够解决北方士兵水土不服问题的同时，认为东吴内部并非一团和气，周瑜与黄盖之间的冲突将成为曹操赢得此站的切入点。
殊不知，曹操自己才是被引诱和牺牲的一方，后来的结局显而易见，赤壁之战使得曹操此后再也不敢轻易南下伐吴，从而为三国局面的到来奠定了基础。赤壁之战是孙刘联军心理战胜利的成果。
