存在主义治疗法可称为治疗实务的一种智性取向或是治疗者所遵循的一种哲学，因为存在主义治疗法并非独立的治疗学派，也不是一种可以明确界定模式的特殊治疗技术。
存在主义治疗法的发展，可说是一种对精神分析与行为主义两种主要治疗模式的抗衡。精神分析的观点认为：自由并非受制于非理性的驱力和过去的事件，而是潜意识的力量。行为学派则认为自由是受到社会文化条件的限制。虽然存在治疗法同意“我们的选择是受限于外界环境，但却否定我们的行动是被外力决定的”这个观点。但存在治疗的理论完全基于我们是自由的，并且要为自己的选择及行动负责任的假设；换言之，我们是生活的创作者、建筑师，而不是环境的受害者。
存在主义的主要目的：在一连串的治疗过程中，让人重建一套“自我省思”的能力，最后建立有信心的生命观。存在主义的人性观：人类存在的意义不是固定不变的，而是不断地再创造着自己。人类是处于一种持续在转换、凝聚、演进及成形的状态。存在主义的六大命题：自我察觉的能力、自由与责任、追求自我认同与人际关系、追寻意义、焦虑是生存的一种状态、察觉死亡与不存在。
存在主义治疗者治疗的焦点在于协助当事人了解目前生活境况，而非帮助他们恢复个人的过去。典型的存在主义治疗者会依不同的当事人或同一个当事人在不同的治疗阶段采用不同的治疗方法。但是他们却未建立一套具体或实际的治疗技术。存在主义治疗过程中，技巧只是次要的。重要的是治疗者与当事人之间关系的建立。
治疗者本身即为治疗的核心。当治疗者的内在能触及个案内心，并能平等坦诚相待时，才能有最佳治疗效果。治疗是一个具创造性和自我发现的历程，概有上可分为三个阶段。
第一阶段。咨商员协助个案确认及澄清他们对世界的假设。个案则被鼓励去界定和质疑他们感知世界的方式，并理解存在的意义。他们检视自己的价值观、信念和假设以判定其有效性。对许多个案来说，这并不容易，因为他们可能一开始几乎都把问题归咎于外在因素。他们可能只去注意别人赋予他们的感觉或是其他人对其行为举止应负极大责任。咨询员此时教导个案如何展现自我的存在。
第二阶段。个案被鼓励更深入地去检测现在价值体系的来源和权威。此自我探查的过程通常能导致新的洞见产生，并重建一些价值观和态度。个案能更清楚地知道什么是他想要的生活。他们对自己内在的评价历程更明了。
第三阶段。在于帮助个案接纳所发觉到的内在自我，并将其付诸行动。治疗的目标在于使个案将其经过检视且内化的价值观，应用在具体的行动方式上。个案通常能发现自己的优点，并使自己融入有目标的生活方式中。
本文参考：
冯正直《心理医生》
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