心理压力大、情绪差容易生病，这对大多数人来说似乎已经是常识。但是，这里所说的“生病”，大约是一些慢性疾病，譬如心脏病、高血压甚至肿瘤等。
那么，心理压力过大和如今全球肆虐的新冠肺炎病毒，又有什么关系呢？再进一步说，心里堵得慌，会导致你更容易罹患新冠肺炎或是不幸“中招”后症状更严重吗？9月7日，由哈佛医学院发表在精神病学顶级期刊《JAMA PSYCHIATRY》（IF=25.91）的一篇研究证实了这个看法。
在介绍这项研究前，有必要先解释一个概念——新冠肺炎急性期后遗症(Postacute sequelae of SARS-CoV-2)，是指在感染新冠肺炎病毒后出现的以呼吸困难、丧失嗅味觉、思维混乱（“脑雾”）、疲劳及抑郁等为主要症状体征的一组持续时间超过4周的综合征。稍早的meta分析显示，有超过半数（54%-73%）的新冠肺炎幸存者出现过此类症状。
新冠肺炎急性期后遗症对患者的生活质量和幸福感带来了极大的影响，然而，当前针对此类现象的研究依然少而浅，缺乏有说服力和代表性的临床证据。而包括焦虑、抑郁、孤独感、心理压力等在内的心理因素到底对新冠肺炎急性期后遗症的发生、发展、转归有什么样的影响，更是鲜有学者涉猎。
因此，本文的作者团队——来自哈佛医学院公共卫生学院的研究者们开展了一项规模宏大的研究：从2020年2月到2021年11月，他们在超过10万名护士及其子女中进行调研，最终纳入了3200名确认感染过新冠病毒的个体作为研究样本。研究者们想要了解，在感染新冠肺炎病毒前存在的焦虑、抑郁、担忧、孤独感和心理压力是否会增加新冠肺炎幸存者出现后遗症的风险？
研究结果证实了研究者们的猜想：在3200名有感染史的个体中，有超过四成的人（43.9%）出现了后遗症，且绝大多数（38.7%）持续时间超过2个月。而无论是感染前的焦虑、抑郁，还是担忧、孤独感或心理压力，都显著提升了出现后遗症的风险（风险比分别为1.32, 1.42, 1.37, 1.46, 1.32)；而出现超过2种上述心理现象的个体在感染后出现后遗症的风险也更高（风险比为1.49）。
因此，尽管目前还不能武断地将新冠肺炎急性期后遗症定义为一种身心疾病，但是至少我们有理由推测，不良的心理状态确实有可能增加罹患新冠肺炎后出现后遗症的风险。那么这背后的机制是什么呢？作为一项流行病学研究，这篇文章无法给出确切的病理生理学或精神病理学原因，但是作者提出，心理压力可能与慢性全身性炎症有关，导致身体里促炎因子和氧自由基的不断生成，这些物质不仅会损害呼吸系统，也会对神经系统、消化系统等产生不利影响；同时，慢性压力还会导致下丘脑-垂体-肾上腺轴功能失衡，导致机体出现免疫抑制，从而进一步降低了人体抵抗力，增加了罹患新冠肺炎的风险。此外，大脑内部的神经细胞激活与自身免疫抗体可能也是背后的原因。
当然，这篇文章也存在一些局限性：第一，95%以上的受访者都是美国白种人（有意思的是，该文排名前两位的作者却分明是中国学生，甚至可能都并非是华裔），这就会带来一个问题：这项研究的结论放在其他种族、其他国家依然成立吗？第二，该研究所有的数据来源全部来自于被试者主观填报，其真实性与客观性几何尚未可知；第三，作为一项经典的流行病学调查，这篇文章只揭示了心理状态和新冠后遗症间的相关关系，并不能提供二者之间的因果联系；最后，也许是有些吹毛求疵，但这项研究毕竟是由公共卫生学院领导实施的，因此研究者们似乎并未对存在心理问题的被试者提供相应的干预服务。
总结一下，尽管心理压力大会让人容易生病这个概念已经被广为接受，但是该文确实是第一项在如此大的规模群体中验证了心理压力和新冠肺炎后遗症间关系的研究。看来，为了避免成为“小阳人”，乃至即使真的不幸中招后能早日康复，还是要在注意身体健康的同时，随时做好心理建设啊。
