通常来说，我们对于变老的认知是消极的，常常以半截身子埋进黄土、风烛残年、生命的尾端来形容老年。不仅如此，影视作品也常常侧重于表现老年时期生活能力的退化、衰退且消极的一面。
人到了老年，的确会表现出一系列以衰退为主要特征的变化，生理上，身体各系统衰退，功能减弱，体能降低；心理上，认知活动减退，更易产生消极沮丧的情感。
一些心理学家认为，人到了老年，就意味着丧失，身体不再像年轻时那么健康、容貌逐渐衰退、逐渐边缘化，社会也更多展现年轻人的活力与精彩，甚至在家庭中的地位也不如当年。阿尔兹海默症等等因衰退而生的老年病开始显现，原本忙碌的生活变得空闲，与老同事、老朋友的联系逐渐减少，会因不习惯而产生失落感和孤独感。
衰退就是老年期的全部吗？回答是否定的。
心理学家埃里克森将老年期划分为成年晚期，这个阶段，个体的任务是获得完善感，避免失望与厌恶体验，体验着智慧的力量。在这一阶段，如果对自己的一生比较满意，就会产生一种完善感，这种完善感包含长期形成的智慧感和人生哲学，老年人也会表现出积极的一面。
巴尔特斯等心理学家认为，人的一生都是在不断发展的，老年阶段也在发展，虽然老年人的某些心理功能有所减退，但是像逻辑思维等一些复杂的功能还在继续增强。这种逻辑思维通俗一点来讲就是智慧，这种智慧促使老年人在看待一些事物时会更全面甚至更长远，因为他们有更丰富的人生阅历，这大概就是影视作品里的智者总是白发老者形象的心理原因。
就像孔子所说的“ 吾十有五而志于学 ，三十而立 ，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”老年并不只有衰退和消极，我们也应去发现他们更为积极的一面。
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