在古装电视剧里，很多人往往会看到这样的桥段：犯人要行刑时，刽子手把刀已经贴到犯人的脖子上。突然从远处传来一声“刀下留人”！监斩官就会停止斩首，罪犯侥幸逃过一劫。
但古装剧毕竟是影视化作品，回归现实，真实历史中是否真的出现过“刀下留人”的场景？
“刀下留人”这个词出自元代杂剧《燕青捕鱼》，与梁山好汉有关：吴学究做跪下劝科，刀下留人！哥哥息怒……
除开先秦与两汉时期较为严苛的刑法制度，到唐朝以后，朝廷对于量刑行刑做了严格考量。除非是罪大恶极的人，或者是犯了“十恶不赦”的人会适用死刑，普通案件大多会交由刑部与有关部门反复审议。
《贞观政要》记载：“凡有死刑，虽令即决，皆须五覆奏，在京诸司奏决死囚，宜二日中五覆奏，天下诸州三覆奏。”
公元631年，唐太宗杀了大理寺丞张蕴古后感到后悔，于是令有关部门在死刑犯被处决前，要向上反复确认，防止错杀。
京师（长安）的死刑犯在临刑前一天，刑部需要向皇帝连续报告两次。临刑当天要报告三次，提醒皇帝此人要被杀了，还能不能有挽救的可能性。
倘若皇帝此时临时改变主意，宣布停止行刑，将案犯继续交由刑部审理，那么罪犯就算是侥幸捡了一条命。
这就是古装电视剧里“刀下留人”的故事雏形。
还有个小故事，《新唐书》记载贞观四年，天下断死罪二十九人。到了贞观六年，死罪者三百九十人。
为了安抚人心，唐太宗决定把这300多名死刑犯都放回家与亲人团聚，让他们在贞观七年回来受刑。
没想到这些犯人都很守信，到第二年秋天都按时回来了。最后唐太宗很感动，就将这批犯人都赦免了。
那有没有这种可能，古装影视剧里的桥段，即有人骑着快马赶到行刑场所，大喊一声“刀下留人”，会真实出现在古代社会。
这种情况也有！唐武则天时期，宰相魏元忠遭到奸人构陷，被逮捕入狱，后判处死刑。
李世民设立死刑复奏的机制此时奏效，行刑当天，武则天念着魏元忠之前的功劳，命人去行刑场所赦免魏元忠的死刑，改为“流放”。
《旧唐书》：“元忠以功擢司刑正，稍迁洛阳令。寻陷周兴狱，诣市将刑，则天以元忠有讨平敬业功，特免死配流贵州。”
更有意思的是，监斩官与魏元忠都没经历过“刀下留人”。魏元忠害怕其中有诈，执意要求一死，双方就这样僵住了。
最终，魏元忠还是免除一死，兜兜转转，又官复原职。
《旧唐书》：监刑者遽释元忠令起，元忠曰：“未知敕虚实，岂可造次。
那魏元忠在临刑当天被武则天救了下来，与古装剧里的“刀下留人”桥段几乎没有区别了。
当然，除了别人来救自己，犯人还能“自救”。
宋朝《宋刑统》规定：“凡死囚临刑前叫冤者，再勘问陈奏。”
大概意思就是说，如果罪犯临死前喊冤，刽子手就得停止刑罚，案件交给提点刑狱司办理。
宋太宗时期，有个名叫王元吉的读书人，早年丧母，父亲给他娶了一个后妈。王元吉为人孝顺，对继母百依百顺。
后来王元吉到了婚娶的年龄，父亲便做主给他娶了一位同乡的姑娘。这个姑娘嫁到王家后，和王元吉的继母三天两头地吵架。
作为妻子，她肯定寻求丈夫王元吉的帮助，一开始王元吉不愿意去掺和“婆媳矛盾”，但架不住媳妇的闹腾，最后只能向继母委婉地提出一些意见。
本以为这件事就这样结束了，没想到继母把王元吉夫妻俩告上官府，罪名是“虐待老人”。
宋朝法律对于“不孝”有着严格规定，最后王元吉被判处了死刑。行刑的当天，王元吉心有不甘，一直大喊冤枉。
恰好微服私访的宋太宗听到王元吉喊冤，便出面暂缓了王元吉的刑罚，还专门派人去调查整件事的来龙去脉。
结果就是在宋太宗的干预下，王元吉免除一死，他也成为“自救”的典范。
明永乐皇帝朱棣执政时期，他曾规定：死刑犯判处死刑必须被司法部门五复奏。
朱棣就是以李世民为榜样，在法律上复刻唐朝的“五复奏。”
清朝时期，对于死刑的复核更加严格了，除了新案、斩监候会进行死刑复核，还细分为秋审和朝审。秋审在秋季进行，地方官将案件名单整理好，然后交给上级复查。
直属上级核办之后会交给按察司，按察司根据核办的情况分为五大类别：情况属实、缓期执行、可矜、疑、留养承嗣，再统一交由督抚审核，在很大程度上也避免了冤假错案。
若没有通过复核的死刑犯难以再翻案了，无论怎么喊冤都没用。
除了单独对某个犯人进行赦免，古代还有“大赦天下”这么一种说法。一般是碰到新皇帝登基、册封皇后、皇帝过生日等情况，朝廷都会下旨“大赦天下”，体现“皇恩浩荡”。
唐朝和宋朝大赦天下的次数较多，明朝和清朝时期，皇帝大赦天下的次数有所下降。
因此，古代有刀下留人的故事，且发生于千年前的唐武则天时期。没人来救时，犯人自己会喊冤，经过一整套复核程序后，若该犯人真的冤枉，那么他就能免除一死。
参考文献：
［1］古代行刑前真的能“刀下留人”吗?公民与法(综合版) 2017年09期
［2］《旧唐书》，别名《唐书》，作者后晋赵莹
［3］《宋刑统》，作者工部尚书判大理寺窦仪等
