刺客是用于刺杀或暗杀指定目标的一种特殊职业。作为刺客，首要的任务就是杀人，最忌讳情感的羁绊。一般刺客是受人雇佣而行刺，当然不排除个人恩怨驱使产生的刺客行为。刺客最开始是有组织的，受过专门训练的一群杀手，他们的行动约束力高，对组织的服从力高，大部分情况下是多人协作完成暗杀。
到了春秋战国时期，受到政治局势的影响，刺客开始大量涌现，或偶然成为刺客者，多为单独行刺。这些刺客没有经过专门的，系统性的训练，因此失败的案例也屡见不鲜。但是也正因为他们的出现，刺客才真正进入人们的视野。
古代著名刺客
专诸（ 春秋时期吴国人氏，为吴国公子光（即后来的吴王阖闾）所雇，用来刺杀王位竞争对手吴王僚。公子光宴请王僚，私下埋伏甲兵于室内。酒酣耳热之时，公子光佯装有足疾，退入内室。专诸登场，他把匕首藏在鱼腹中，佯装为王僚献菜。等走到王僚跟前，突然撕开鱼腹，拿出匕首刺向王僚，王僚当场毙命，专诸当即也被王僚的侍卫杀死。为感念专诸，吴王阖闾加封专诸之子为上卿。 ）
要离（ 吴王阖闾登上王位后，王僚的儿子庆忌逃往卫国。庆忌有万夫莫当之勇，在吴国号称第一勇士。他随后在卫国招兵买马，伺机为父报仇。阖闾获悉后欲除去这个心头大患，于是觅得一壮士，此人名唤要离。要离采用的是苦肉计。他在王宫与阖闾斗剑时，故意先用竹剑刺伤阖闾的手腕，再取真剑斩断自己的右臂，投奔庆忌。要离走后，阖闾还依计杀掉了他的妻子。庆忌得知后，对要离深信不疑，视为心腹，委他训练士兵，同谋举事。三个月后，庆忌出征吴国，与要离同坐一条战船。某晚，要离乘庆忌畅饮之机，独臂猛刺庆忌，透入心窝，穿出背外。庆忌诧异之极，叹曰：“天下竟有如此勇士敢这样刺我！”左右卫兵欲杀要离，庆忌摇手说：“此乃天下勇士，怎么可以一日杀死两个天下勇士呢！还是放他回国，成全他吧!”要离回国后，阖闾金殿庆封要离。要离辞谢不受，说：“我杀庆忌，不为做官，而是为了吴国的安宁，让百姓能安居乐业。”说完自刎于金殿。好一个悲情壮士！ ）
鉏鸒（ 鉏鸒（音同“锄育”），春秋晋国人，一些人不认为他是刺客，因为他根本没有行刺，用现在的话说是犯罪终止。由于他主动放弃行刺，所以未成大名，但在《左传》里却有他的精彩记载。晋灵公暴虐无道，晋国民怨沸腾。宰相赵盾屡屡进谏劝灵公改正，灵公全然不听，反生厌恶之意。灵公宠信的大夫屠岸贾献计，让鉏鸒去加害赵盾。是夜，鉏鸒潜伏赵府。五更，见重门洞开，鉏鸒进中门，看到赵盾朝衣朝冠端座于堂上等待上朝。鉏鸒大惊，退出门外，叹曰：“恭敬如此，忠义之臣也！刺杀忠臣，则为不义；受君命而弃之，则为不信。不信不义，何以立于天地之间哉？” 言罢，鉏鸒撞向一株槐树，脑浆迸裂而亡。赵盾得知后，嘱人将其尸骨埋于槐树之侧。 ）
荆柯（ “风潇潇兮易水寒，壮士一去兮不复还。”荆柯无疑是历史上知名度最高的刺客，世代为人所颂扬，可谓妇幼皆知，就连现代的两大名导也不放过这个题材。评荆柯为最上镜刺客，可谓名至实归，众心所向。 ）
侯赢、朱亥（ 侯嬴，战国时期魏国人，最初只是个看守城门的，直到七十岁才被信陵君奉为上宾；朱亥，杀猪专业户，是位隐于市井的奇人。公元前257年，秦王派兵围攻赵国，赵国向魏国求援，魏国便派晋鄙率十万大军前去增援。但在秦王的威胁下，魏王害怕了，命晋鄙停止前进。信陵君不愿坐以待毙，便自已筹集车马前去援赵，但被侯嬴制止了。侯嬴设计让信陵君从魏王的宠姬处窃得虎符，再带着朱亥到晋鄙处夺取兵权。晋鄙不听调遣，被朱亥锤死。信陵君顺利夺取兵权，指挥大军前往救赵，终击退秦军，保全了赵国。整个计划环环相扣，缜密有序，是一个绝佳的策划案。 ）
豫让（ 豫让是春秋晋国人，屡不得志，投靠智伯后受到重视。后来智伯被仇家赵襄子所杀，豫让决定为其报仇。他更名改姓，冒充罪犯混进宫廷刺杀赵襄子，结果未遂。赵襄子觉得豫让有义，便释放了他。豫让仍不死心，不惜以身涂抹油漆变相、口吞煤炭变声乔装自己，寻找报仇机会。豫让事先埋伏在一座桥下，准备在赵襄子经过时刺杀他，没曾想赵襄子的马突然受惊，豫让的计划再次失败。豫让自知难逃此劫，便恳求赵襄子：“把你的衣服脱下来，让我刺穿，这样即使我死了，也不会有遗憾。”赵襄子答应了他，豫让拔剑在赵襄子的衣服上连刺了三次，然后就自杀了。 ）
聂氏姐弟（ 聂政本是屠夫，韩国贵族严仲子找其铲除韩国宰相侠累。聂政婉言辞谢：“老母在世，姐姐未嫁，我不能死。”不久，聂母去世，严仲子执亲子之礼前来吊孝。聂政深受感动。在厚葬母亲，又火速将姐姐嫁出后，聂政决定刺杀侠累。聂政从宰相府门外一直杀进大厅，将侠累一剑刺透，然后举剑自杀。咽气前，聂政用长剑挖出自己的眼珠，划烂自己的脸，以免有人认出他，连累了姐姐。为了查出刺客是谁，韩国贴出悬赏告示。聂政的姐姐聂荣断定是弟弟所为，不顾一切来到聂政的尸体旁放声大哭。官员问她，你不怕被牵连吗？聂荣说：“我弟弟这样做，就是为了不让你们认出他，以保全我。可这样一来，他的英名不就被埋没了吗？我岂能为了保全自己而让弟弟死得默默无闻？”说罢，聂荣大叫三声天啦，在弟弟的身边气绝身亡。 ）
