多年来，美国海军一直凭借世界第一的舰队成为美国最主要兵种。而所有美国海军官兵看到曾陈列于安纳波利斯海军学院内一面早已陈旧不堪的旧日本海军战旗时，却都会升腾起浓烈的感激之心，而这面日本军旗曾经的主人正是日本当年偷袭珍珠港的元凶战舰之一！
长门号战列舰曾代表日本乃至亚洲最高造舰水平
珍珠港事件作为美国海军史上最惨重失败，被美国视为国耻，那么美国海军为何会如此反常态对元凶之一如此感激呢？故事就要从上世纪20年代说起，当年新崛起的日本竭力发展强大舰队抗衡美国，其典型代表之一就是长门级战列舰。该舰8门主炮口径高达410毫米，开创了世界先河。比起英美同时代战列舰，长门级的速度可达26.5节，机动性具有优势。在上世纪30年代改装后，其炮塔正面和弹药库装甲厚度分别达到457毫米和500毫米！且随着新型91式穿甲弹的配备，长门级的火力也有了很大提升。二战前，长门号和陆奥号与英国两艘纳尔逊级战列舰以及美国三艘科罗拉多级战列舰并称为当年世界海军七巨头，而且长门号自1920年服役后，一直担任日本联合舰队旗舰，直到1941年大和号服役。但和一直因保密而十分神秘的大和号不同，长门号多年中一直被日本视为国民偶像而人气极高。
长门号在二战后期饱受空袭，最终被美军缴获
太平洋战争前，日本联合舰队司令官山本五十六一直在长门号的指挥室策划对美军基地珍珠港的袭击，并在这里正式发布了袭击珍珠港的命令。当日军飞机在千里之外的夏威夷发出突袭成功的无线电信号时，长门号直接接收了这条信息并传递给日军大本营。从这一角度来看，长门号自然也是珍珠港事件的元凶，自然被美军恨之入骨。然而由于日本自己用航母舰载机的方式开启了太平洋战争，不但让美国海军立刻因此醒悟转型，而且也让长门级、大和级等战列舰的主炮就此基本失去用武之地，以至于这些战列舰长期驻扎后方，被讽刺为驻岛舰队。直到1944年该舰才在莱特湾海战中首次得到主炮实战射击的机会，却战绩寥寥。1945年大和号在特攻中被美军舰载机击沉，而长门号则由于燃料匮乏躲过一道送死的结果。但美军随后大量舰载机的轰炸却让包括长门号在内的所有日军残存舰艇倒了大霉，7月18日长门号作为濑户内海最明显目标遭到集中攻击，虽然由于防雷网使其避免被空投鱼雷击沉，但美军多枚炸弹却击毙了其舰长。
第一枚原子弹空爆后，长门号作为靶场最大目标损伤轻微
然而长门号的损伤却相对有限，战力也并未受到太大影响，甚至在日本投降前夕还差点因为一次并不存在的敌情而几乎再次出击。广岛长崎相继被美军原子弹摧毁后不久二战结束，长门号曾在对峙中迎来密苏里号战列舰等诸多美军舰艇进入东京湾，并见证了日本投降仪式，不久后长门号作为美军的巨型战利品被接收，其战旗也被美军缴获并送入博物馆。同时美军弗林斯上校成为了长门号投降后新的舰长，半年后才得到了命令：将该舰开往比基尼环礁作为十字路口核试验的靶标。此时长门号所有主炮塔依旧完好可用，虽然因空袭导致进水两千吨，但并未影响其从日本航行到比基尼环礁的航行。据记录此时长门号使用4座锅炉和两个外螺旋桨，最大速度只有10节。在1946年7月1日第一枚空爆原子弹投下前，美军报告其另外6座锅炉之所以无法运转只是由于长期没有保养而非损坏。此时的比基尼环礁云集了众多退役的美军舰艇，长门号、日本轻巡洋舰酒匂号以及德国重巡洋舰欧根亲王号在其中备受瞩目，谁也不会想到不久前战场上的宿敌要在此共同面对原子弹的恐怖威力。
先后经历两枚原子弹和大型水雷洗礼后的长门号表面上几乎没伤痕
这次代号十字路口的核试验背后代表着美军未来的军种之争：由于原子弹和战略轰炸机在战争中出尽风头，有高层认为大舰队在原子弹面前不堪一击，完全可以将其裁撤，未来美国海军可大规模缩编只保留潜艇和轻型舰艇。这种观点自然被美国海军将领们愤怒驳斥，他们声称核武不是万能，战舰在核弹冲击波面前不会脆弱不堪。双方的争论一直持续最终导致美军决定收集退役舰艇，以测试其在原子弹空爆和水中爆炸时的生命力，而另一方面，美国海军此时也未忘却珍珠港的苦痛，自然希望摧毁长门号这个元凶。在双方复杂而又充满矛盾的想法中测试最终在1946年7月1日上午九点开始，一枚当量两万多吨TNT的原子弹在目标上空160米处引爆，球状冲击波以每秒钟5公里的速度迅速扑向四周。原本美军将长门号放在试验区中心，因为核武万能论支持者和海军舰队派的代表都希望以此彻底将其摧毁。然而原子弹落在距离长门号左后方1400米处空中爆炸后，检查者却发现长门号损害十分轻微，只有部分阀门泄露，主测距仪掉落，建筑主体几乎没有损坏的痕迹，其炮塔内零件受到破坏。更难以理解的是，内华达号战列舰在内的美军舰艇的建筑锅炉都已七零八落或故障，而长门号此前能动的4台锅炉没有任何损伤！甚至身着防护服的美军再次登上长门号开启其7号锅炉后，它依旧工作整整2天之久直到人工关闭！此时连美军舰艇设计人员都提出要借鉴长门号的动力系统结构，将其用于以后新型战舰的设计，日本军舰在战败后当靶标时意外成为美国军舰的借鉴对象，只能让日本设计师五味杂陈。
近年某水下科考队对长门号螺旋桨的特写拍摄
由于空爆对舰船的破坏远不如预期，所以美军如期展开了后续测试，为确保长门号沉没，美军还在其船底安放了大型水雷。7月25日清晨，一枚同样当量的原子弹在水下30米处引爆，原子弹在水下引爆会迅速制造能量巨大的水下冲击波，对舰船的破坏力远超空爆，而长门号距离爆点只有800米。几百万吨的海水以80公里的时速冲向长门号和其他美国战舰，不久后美军战列舰阿肯色号和航母萨拉托加号相继在几小时内沉没。然而蘑菇云和巨浪消散后，长门号再度现身的形象让人再度震惊，除了因冲击波和水雷引爆而倾斜两度后，其炮塔和建筑依旧几乎完好无损且依旧没有沉没迹象！据说消息传回日本后，一些原日本军官声称两枚原子弹可以摧毁广岛长崎两座城市，却无法击沉长门号，这是因为昔日无数战死者的亡魂拼命拖住长门号不让其沉没，一时间蛊惑了很多日本民众，使得他们哭着向遥远的比基尼方向遥拜。后来某日本造船工程师评价一艘日本货轮因制造不合格发生断裂事故时吐槽：今天日本造船的质量比当年长门号等海军舰艇犹如云泥之别。而美军也改变了对长门号的态度，其舰队支持者暗中甚至祈祷希望长门号不要沉没，他们很清楚这艘昔日宿敌如果最终撑过两次原子弹洗礼，就彻底证明大型战舰在核时代的生命力，那么自己引以为傲的大舰队也将得到保持，后续的舰艇制造也不会遇到阻碍。
当年美军从长门号缴获的这面日本军旗一直陈列在博物馆里
此时长门号已被大量沾染核尘埃的海水冲刷，辐射指数高的惊人，任何人靠近都很可能因此丧命，所以美国海军将其拖走抢修或自行凿沉的计划无法实现，进而只能让长门号听天由命。在接下来的三天里，长门号的进水依旧十分缓慢，直到29日才加快倾斜，当30日太阳升起后人们才发现长门号已在此前的黑夜里某个时刻悄然沉没。一名精通日本文化的美国军史作家后来这样吹捧：顽强至极的长门号犹如一个武士在无人知晓的时刻悄然自尽，这正是以光荣之死实现的永生。如今，长门号的残骸只有尾部断裂，虽然整个船体朝下沉没，但当初山本五十六策划袭击珍珠港的指挥室所在地舰桥却依旧完好，对美军不啻一种无声的讽刺。但也正是由于长门号在两枚原子弹测试中的生命力，让美国自己的大型舰队得以继续获得重视并维持规模至今。所以直到今天，美国海军很多将领都将长门号这一昔日的宿敌视为避免自己失业的恩人。
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