1979年2月的对越自卫还击战，对我军当时的武器装备是一大考验，在那场边境自卫作战中，越军装备的苏制D-30型榴弹炮，给我军留下了深刻的印象，虽然这款火炮是1960年代的产物，但是其性能仍然强于当时我军装备的54式122榴弹炮，要不是越军手里的数量不多，炮弹也不充足，否则的话，在双方对轰的炮战中，谁能占上风并笑到最后还真不好说。
我军北撤后，相关的新式武器的研发开始提上日程。而火炮方面，鉴于D-30优秀的性能，我们对它可谓垂涎三尺。正所谓”想吃冰了，天上下起了雹子“，”想睡觉了，有人递过来了枕头”。就在我们对D-30朝思暮想的时候。埃及在80年代初开始和鹰酱走近，和前苏联闹的很厉害，并在之后撕毁了协定。这一时期，中国从埃及得到了大批苏式武器装备，上到飞机，下到枪械，这当中就包括D-30型122毫米榴弹炮。
得到该炮的军工简直如获至宝，马上启动了仿制工作，并于1985年完成仿制，最终命名为“W86式122毫米榴弹炮”。
86式榴弹炮，口径122毫米，身管长：4785毫米，全重3.2吨。射击初速690米每秒，射界上下-7°～+70°，方向射界可360度，最大射速每分钟6～8发，可发射伤榴弹、破甲弹、增程弹、烟幕弹、照明弹及反装甲子母弹等多种弹药。使用一般炮弹的射程为18公里，使用底凹增程弹射程可达21公里。86式使用的反装甲子母弹内装30枚子弹、破甲厚度500毫米，最大射程15公里。
该炮由行军状态到战斗状态的转换时间为1.5~2.5分钟，这意味着炮兵在战场上能够快速调整，迅速投入战斗，提高了战场反应速度。
86式122毫米榴弹炮研制成功后，该型火炮最初是作为外贸产品对外出口用的，对外也称”D30式“。国产的”D30式“，拥有结构紧凑、操作方便、工艺简单、造价低廉、射程远（最大射程18公里）、精度高等优点。
不足之处就是它的拖拽方式。当时我军已经制定了构建全机械化陆军的宏伟战略规划，86式榴弹炮显然难以满足这一发展需求。因此，我军除了实验单位和一小部分山地部队装备了该炮外，并未大规模换装。
两伊战争期间，86式122榴弹炮分别卖给了作战的两个阔佬，赚回来的外汇挽救了多少濒临倒闭的军工企业。
在出口的同时，军工单位还对W1986式122毫米牵引榴弹炮进行了改进。考虑到该炮是三条大架，自重达到了3.2吨，为减轻重量、提高机动能力，曾将86式的炮身和摇架等起落部分（约1.5吨）“嫁接”到国内自研的83式122毫米榴弹炮的炮架（上架和大架）上，形成了一款自重约为2.4吨的榴弹炮方案，但国内军方未装备，而是继续作为外贸商品出口，对外称为D30-3型。
在亚非拉的很多地区，都能看到国产”D-30型“的影子。在津巴布韦，至今还装备着早期出口的D30-2式122毫米榴弹炮；在巴基斯坦，中国以最优惠的价格将榴弹炮以及弹药出售给它，并帮助它建成了122毫米榴弹炮弹的生产线，使得小巴从此有了和印军炮兵一较高下的能力，至少在和印军对轰的时候，没有再遭遇过重大挫折。即便是现在，巴军仍然将它作为主力火炮使用。
而国内装备的那些一小部分的86式122毫米榴弹炮则在之后的各种演习中大出风头，其优异的性能和表现令人相当满意。也赶巧了，当时自行研发的83式122榴弹炮掉链子，因此86式122榴弹炮这个本来是出口对外的火炮，一下子就被扶正了，由出口转为内销。
到了90年代，从86式122榴弹炮改进而来诞生出了新式榴弹炮——96式122毫米榴弹炮，它的出现，彻底淘汰了54式系列，成为我军新型制式火炮。甚至在之后的PLZ-07式122毫米自行榴弹炮、PLL-09式122毫米轮式自行榴弹炮、PCL-09式122毫米车载榴弹炮、PCL-161式122毫米车载榴弹炮、PCL-171式122毫米车载榴弹炮等装备的身上，或多或少的都能看到一些86式122榴弹炮甚至是D-30的身影。
目前，世界上使用122口径榴弹炮的国家不少，主要集中在亚洲、中东及北非国家。这些国家手里的122榴弹炮和弹药，基本上都存在弹药数量少，火炮落后陈旧等情况。唯独中国还在对122毫米这个口径的榴弹炮继续研发、生产，以至新品层出不穷，从目前来看122毫米这个口径仍有用武之地，仍将在战场上发挥重要的作用。
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