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摘要：最近以明朝锦衣卫为背景的古装剧《锦衣之上》很火，锦衣卫这个历史上著名的特务机关再次成为人们关注的焦点，但剧中表现的锦衣卫，和历史上真实的锦衣卫却相差太大了。
最近以明朝锦衣卫为背景的古装剧《锦衣之上》很火，锦衣卫这个历史上著名的特务机关再次成为人们关注的焦点，但剧中表现的锦衣卫，和历史上真实的锦衣卫却相差太大了。
在剧中，两位男女主角分别是锦衣卫和六扇门的人，却在一起联合办案。这在真实的历史上显然是不太可能的，因为锦衣卫和六扇门是两个完全不同的系统，就好比今天的军事情报部门和公安怎么可能会联合办案？即便遇到大案要案，需要多部门联合办案，也不会让军事情报部门来参与普通的刑事案件，退一万步说，就是需要军事情报部门出马，也一定是分两条线来分别展开调查，相互监督相互 佐证。
那么，历史上的锦衣卫到底是个怎样的机构呢？
要说锦衣卫，首先就得说说明朝的卫所制。明朝的军事制度就是卫所制，实质上卫所是明朝的一种军队编制制度。明朝军队的编制有卫、所两级。一府设所，几府设卫。卫的主官叫指挥使，一个卫编制兵员五千六百人。卫以下有千户所，千户所的主官叫千户，每个千户所编制兵员一千一百二十人。千户所以下设百户所，百户所的主官叫百户，每个百户所编制兵员一百一十二人。各府县的卫所统归都指挥使司管辖，都指挥使司简称都司，和承宣布政使司(简称布政司)、提刑按察使司(简称按察司)并称三司，分别掌握一省的行政、司法、军事，都司的主官叫都指挥使，是一省的最高军事首长，相当于现在的省军区司令。各都指挥使归中央五军都督府管辖。同时也隶属于兵部，有事调发从征，无事则还归卫所。
京都的卫军则和地方有所不同，分为两种情况：一种是京军五军营﹑三千营和神机营三大营，五军营练习营阵，三千营练习巡哨，神机营练习火器，三大营的兵员除了来自京师卫军外，还有从中都留守司及山东﹑河南﹑大宁三都司的卫所选调轮换，所以是全国军队的精锐，总兵力大约在十五万到二十万；第二种是皇帝亲军，通常由太监统领，直接听令于皇帝。
卫所制的兵士都有军籍，世袭为军人，平时屯田或驻防。遇有战争，朝廷任命将领，率领从各卫、所抽调的士兵征战。卫所制有些像世兵制，又有点和唐代的府兵制相似。这一军制是吸取了中国历史上军队的屯田经验，是一种寓兵于农，守屯结合的军事制度。
而锦衣卫就是卫所制的一个卫，当然是一个和普通的卫大不一样，非常特殊的卫。
锦衣卫的前身是明太祖朱元璋设立的“拱卫司”，后来改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，负责掌管皇帝的仪仗和侍卫。洪武十五年（1382年），朱元璋裁撤亲军都尉府和仪鸾司，整编禁军，建立了十二个亲军卫，其中最重要的就是——锦衣卫。
和十二亲军卫的府军前后左右卫、金吾左右卫、羽林左右卫、虎贲左右卫不同，锦衣卫的前身是仪鸾司，负责皇帝的仪仗，所以穿戴都很讲究，锦衣鲜马光彩亮眼，所以得名“锦衣卫”。
这个职能基本上和传统的禁卫军没什么两样，其中比较著名的就是“大汉将军”。这些人虽然叫“将军”，其实只负责在殿中侍立，传递皇帝的命令，同时也兼任保卫工作。其实就是在皇宫大殿上的“桩子”。当然，这些“桩子”也不是等闲之辈，一般都是人高马大，虎背熊腰，而且中气十足，声音宏亮，从外表上看都是非常威严。大汉将军在锦衣卫中自成一营，初期约有1500人，到明末增至5000人。
大汉将军还担负一项工作，就是“执掌廷杖”。廷杖是皇帝用来教训大臣的一种刑罚。一旦哪位大臣触怒了皇帝，被处以廷杖，就会立刻被扒去官服，反绑双手，押至行刑地点午门。然后裹在一个大布里，随着一声“打”，棍棒就落在他的大腿和屁股上。杖完之后，还要提起裹着受刑人布袋的四角，抬起来再重重摔下。廷杖之刑对受刑者的肉体和心灵是双重打击，尤其是对士大夫出身的大臣，更是如此。而且这一刑罚，也是明朝所首创。
锦衣卫第二项职能就是“巡查缉捕”，这也是锦衣卫和历代禁卫军以及明朝其他亲军卫最大的不同之处。朱元璋建立锦衣卫最初也只是负责仪仗和警卫，但后来由于他大肆屠戮功臣，感到传统的司法机构刑部、大理寺、都察院使用起来不太顺手，于是就给锦衣卫增加了这项职能，使之成为皇帝的私人警察。负责侦缉刑事的锦衣卫机构是南、北镇抚司，其中北镇抚司是洪武十五年设立，专门办理皇帝亲自指定的案件。
北镇抚司还负责管理诏狱。所谓“诏狱”，和普通监狱不同就在于“诏”——天子之令为“诏”。顾名思义，“诏狱”的罪犯都是由皇帝亲自下诏书定罪的，也就是说，“诏狱”关押的都是皇帝不经过常规司法系统直接下令逮捕的钦犯。而根据皇帝命令执行逮捕的锦衣卫校尉也被称为“缇骑”。锦衣卫缇骑的数量，最少时为1000，最多时达到了6万之众。
成化元年，增铸北镇抚司印信，这样一来，一切刑狱事务就不用再盖锦衣卫印信，也可以不用报告锦衣卫指挥使。北镇抚司的地位更加独特，只听命于皇帝一人，不必经过一般司法机构，也不用经过锦衣卫自己的系统，就可以自行逮捕、刑讯甚至处决犯人。这个权限可以说是相当恐怖的，是可以不经过正常司法程序抓人关人杀人，用“无法无天”来形容也不为过。锦衣卫因此成为令人谈虎色变的恐怖魔窟，这也是锦衣卫后来被认为是特务机关的原因。
南镇抚司则是负责锦衣卫内部的法纪、军纪，有点类似于锦衣卫的监察部。
同时锦衣卫也负责搜集军事情报，以及策反敌方将领。在永乐年间对蒙古战争和万历年间对日本的战争中，都有值得称道的成绩。所以，锦衣卫还兼有军事情报机关的作用。因为，从本质上说，锦衣卫是属于军队系统，和刑部、大理寺行政体系的侦缉巡捕是完全不同的。所以，锦衣卫来担负军事情报，也就顺理成章了。
锦衣卫的最高首领是指挥使（正三品），大致相当于现在的副部级，品级不算很高，但权力非常大。指挥使以下依次是指挥同知二人（从三品）、指挥佥事二人（正四品）、镇抚使二人（从四品，也就是南北镇司的主官）、千户十四人（正五品）、副千户（从五品）、百户（正六品）、副百户（从六品）、总旗（正七品）、小旗（从七品）。
说到锦衣卫，自然要说说衣服。现在由于一些影视剧的渲染，很多人都以为锦衣卫的标配就是飞鱼服绣春刀。实际上锦衣卫高级官员有三种服饰：蟒服、飞鱼服和斗牛服。
蟒袍是皇帝特别恩赏的赐服，严格来说并不是正式的官服，而是一种荣誉。蟒袍顾名思义，自然是衣服上有蟒的图案。有绣两条行蟒纹于衣襟左右的单蟒服，有除左右襟两条行蟒外，在前胸后背再加正面坐蟒的坐蟒服，还有除前胸后背饰蟒纹外，在袍裙当膝处饰横条式云蟒纹装饰的膝襕。坐蟒服是最高级的样式。
飞鱼服则是仅次于蟒袍的一种正式服饰，顾名思义，就是绣有飞鱼图案的官服，而且是要有一定品级才能穿的。斗牛服是因为绣有虬属兽斗牛而得名，比飞鱼服低一级。
绣春刀是明朝锦衣卫、御林军使用的佩刀。早期绣春刀外形综合了当时日本的倭刀特点，到后期更偏向于明代的工部腰刀。需要说明的是，绣春刀并不是锦衣卫的制式兵器，而是由皇帝赏赐的。“绣春”一词来源于杜甫的诗句“绣衣春当霄汉立”，宋朝皇家园林叫“绣春园”，所以到明朝，就用“绣春”来给皇帝赏赐锦衣卫、御林军的佩刀命名，以表示锦衣卫、御林军与皇帝的特殊关系。
到明朝后期，锦衣卫的地位逐渐降低，以至于比东厂——全称东缉事厂，明成祖于永乐十八年（1420年）设立，由皇帝的亲信太监担任首领，和锦衣卫一样，都是直接向皇帝负责，不经常规司法机关程序进行缉拿、审讯、关押的特务机关——还要低，甚至沦为东厂的附庸，被并称为“厂卫”。
锦衣卫从洪武十五年（1382年）建立，一直到1661年南明永历帝，历时长达279年，几乎贯穿了整个明朝。纵观有明一朝，锦衣卫既出过袁彬、牟斌这样比较正直的指挥使，也出过马顺、纪纲这样奸佞酷吏的指挥使。既有过对外战争中出色的情报战，也有过依附东厂，构陷忠臣的卑劣行径。但总的来说，锦衣卫主要还是作为皇帝监视大臣的工具，除了众所周知的各种罪恶之外，也有一定正面作用，是制裁官僚阶层的腐败行为和预防可能的叛乱，同时也负责一部分军事情报工作。说到底，就是明朝皇帝用来监视大臣最有效的工具。
最后再说一点，很多人以为，锦衣卫是只有明朝才有，其实清朝也有，满清入关以后，仿效明朝制度，仍然设立锦衣卫。但是到了顺治二年（1645年）就改称銮仪卫，所以清朝的锦衣卫实际仅仅存在一年，难怪很少为人所知。
最后归纳，所谓锦衣卫，首先是军人，而且是负责皇帝警卫和情报搜集的军人，其次是直接听命于皇帝的爪牙——不过后期，皇帝更信任东厂西厂，因为东厂西厂的首领是太监，皇帝更为信任的家生奴才。
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