大型运输机虽然不如战斗机那样引人关注，但对于一支空军来说，大型运输机也是非常重要的机型，大型运输机不仅可以进行大量物资的远程投送，同时也是支撑空降部队大规模空降作战的主力机型，同时大型运输还可以帮助陆军实现跨度数千公里的快速兵力投送，是快速反应部队的作战支撑之一，也是速度最快的兵力投送装备。目前全球能够研发最大起飞重量200吨以上大型运输机的国家只有中国、美国和俄罗斯，由此可见能研发大型运输机的国家实际上比能够研发战斗机的国家少很多。
近日一则消息引起了笔者的注意，那就是原本隶属于我空军一线部队的一架伊尔-76运输机，成为了我军某高校的教学飞机。严格来说这架伊尔-76不能算是退役了，而是“转入二线”，不过在2016年之前伊尔-76这种“转入二线”其实是不可能发生的，毕竟在2016年之前我空军非常缺乏大型运输机，每一架大型运输机对空军来说都是宝贝疙瘩，不可能当作高校的教学飞机。那么，这架伊尔-76成为我军高校教学飞机的背后意味着什么呢？这不得不提到我空军与伊尔-76运输机之间的一些故事。
1，我国引进了多少架伊尔-76运输机
在伊尔-76之前，我空军的主力运输机是运-8系列运输机（包括改进而来的运-9），运-8是一款成熟的运输机，具备结构简单、维护方便、性能成熟等诸多优点，而且运-8的升级潜力非常大，我空军和我海军的空警-500预警机、运-8Q反潜机、运-8电子战机等特种飞机都是以运-8为平台研发而来。不过运-8只是一款最大起飞重量60余吨的中型战术运输机，运-8具备一定的运输能力和兵力投送能力，但无法投送重型装备。我空军具备规模大、作战任务多的特点，一款运-8中型运输机显然远远不能满足我空军的作战任务需求，因此从上世纪90年代初期我国开始从俄罗斯引进伊尔-76大型运输机。
上世纪90年代我国从俄罗斯引进了首批14架伊尔-76大型运输机，经过实际装备后这款运输机的成熟可靠得到了我空军的认可，在2000年初我国决定再次从俄罗斯引进34架伊尔-76，不过这笔交易最终没有达成。但我空军对大型运输机的需求量至少百架起步，14架伊尔-76显然无法满足我空军的列装需求，因此在2010年之后我国又与俄罗斯沟通谈判，从俄罗斯引进了23架二手的伊尔-76运输机。需要指出的是，这23架伊尔-76是直接从俄罗斯空军现役伊尔-76中挑选的，并不是有的消息认为的那样是俄罗斯封存的飞机，也就是说这23架伊尔-76虽然是二手飞机但状态都相当不错。
2，中国空军的两手准备
在引进23架二手伊尔-76之前，我国的运-20运输机已经开始了研发，几乎与俄罗斯签订引进这23架伊尔-76合同的同时，我国运-20运输机也首飞成功了！那么为何在我国运-20运输机已经研发成功的时候我国继续引进23架伊尔-76运输机呢？其实这就是我空军为稳妥起见而做的一种两手准备。毕竟运-20运输机的研发刚刚成功，接下来还要进行大量的试飞工作，到底什么时候能够服役当时谁也说不准，而且当时运-20使用的还是俄制D-30系列涡扇发动机，运-20服役后的产能问题在当时来看也是个问题。
但随着我空军现代化建设的深入，对大型运输机的需求越来越大，因此2010年之后我国再次引进23架伊尔-76运输机就是一道“双保险”，这一点与歼-10C、歼-20服役前夕我国引进24架苏-35战斗机是一样的道理。
3，运-20产能爆发未来会列装数百架
而在今年空军伊尔-76运输机“转入二线”成为高校教学用机，只有一个原因，那就是运-20的产量已经达到了相当高的规模。我空军运-20运输机从2016年开始服役，服役之初的运-20搭载的是俄制D-30系列涡扇发动机，这款发动机性能成熟稳定，但对于一款至关重要的大型运输机来说，动力系统这种核心部件实现国产化，无疑是加强装备保障能力的关键一步，因此我国虽然可以继续引进D-30系列涡扇发动机量产运-20，但同时我国也在加紧研发自己的大推力涡扇发动机，2020年搭载涡扇-20的一架编号为7810的运-20完成了首飞，意味着运-20大型运输机的发动机进入了“国产心”时代。
目前，我国最新量产型运-20搭载的发动机已经全部换成了国产的涡扇-20发动机，涡扇-20在最大推力、涵道比、油耗、维护周期等方面几乎全方位超越D-30系列发动机，换上了国产动力系统的运-20运输机，一是动力系统更加澎湃，在最大运载状态下可以飞得更远、飞得更稳。二是换装国产涡扇-20发动机后，运-20的产能完全爆发， 从原本搭载D-30发动机时的年产十几架，到现在至少年产20架以上。相关数据显示，我国运-20运输机当前的产量已经突破了一百架，在这样的情况下， 空军原本列装的伊尔-76，拿出几架给我军高校当做教学飞机，一点压力都没有。
当然，运-20换装国产发动机、产量突破一百架仅仅是一个开始，运-20不仅是我空军、我军空降部队的战略支撑机型，同时也是我陆军进行大规模远程兵力投送的主力投送工具之一，因此运-20产量突破100架还是不够！结合美国空军同类型的C-17大型运输机数量以及我空军、我陆军的规模和潜在作战需求来看，运-20未来的总产量突破300架是大概率的事情。而且在运-20和涡扇-20之后，我国一定能够研发出吨位更大的运输机以及动力更强劲的涡扇发动机。
