罗玉琪，四川阆中市人，1920年出生，1933年参加中国工农红军，参加了川陕革命根据地反六路围攻和红四方面军长征。
1935年，“红小鬼”罗玉琪随着红四方面军进入草地。茫茫草地上，部队走了多天，可依然看不到尽头，再加上伤病和饥饿折磨，瘦小的罗玉琪越来越难以坚持。
因为长时间在黑水里浸泡，罗玉琪的双脚早已发肿，特别是被草尖划破的伤口，沾上黑泥浆后开始发炎。起初，罗玉琪还能一瘸一拐地跟着部队。但因为好几天没吃饭，他禁不住饥饿，两眼发黑，迈不开步子。一步跟不上，步步跟不上，罗玉琪掉队了。
他看着大部队逐渐远去，感觉非常绝望，好像天塌了地陷了，离开了同志们关爱，他无法想象自己还能活着走出草地。
他挣扎着挪动步子，在绝望中艰难行进。但并非只有他的情况如此糟糕。他发现，一路上掉队的人越来越多，有的伤势非常严重。在硬撑着趟过一条小河后，一些人疲惫不堪，索性躺了下来。这些掉队的人，就像断线的风筝一样，根本不知命运会怎样。
太阳已经偏西，接下去将是黄昏、黑夜……躺在潮湿的地上，罗玉琪越想越害怕：“革命到这里算完了，没有粮食，伤口又疼！”
这时，一个瘦高个赶上来，厉声喊道：“不行，怎么能躺在这儿……”之后罗玉琪才知道，那个瘦高个儿就是28团三连副连长李玉胜，安徽人，鄂豫皖老红军。他也受了伤，为寻找掉队的通信员，才落下了。
大家跟着副连长顺着小河向上走，差不多走了3里多路，却比走了30里还要累。好不容易到了一块空地，大家就斜倚着枪，闷声坐了下来……
看见大家无精打采，李玉胜高声说道：“红军战士都是英雄汉，我们一定要想办法坚持下去！”
接着他大声地命令：腿脚方便的到溪沟旁找软草，用树棍砸碎当粮食；伤重的捡拾周围干柴，聚拢来烧水、洗脚……
水烧开了，天也快黑了，却还不见李玉胜，大家焦躁起来。就在这时，李玉胜回来了，身上斜挂着枪，还拖着一只死山羊，大家一下乐开了，七手八脚地把羊剥了皮烧来吃。
大家兴高采烈地吃着山羊肉，李玉胜却一声不响地躲在一边吃野菜。被一名同志发现后，他解释说：“让伤重的同志多吃点，我还能动呢！”这下大家也不吃了，直到李玉胜接过一块羊肝，大家才继续狼吞虎咽地吃起来。
看见大家恢复了精气神，李玉胜提议成立临时党支部，大家立即响应，一致选举他为支部书记。第一次支部会议，李玉胜说：“我们虽然掉队了，但是有了党支部就有力量，我们要像一根拧在一起的铜绳……”大家鼓起了勇气，有了战胜困难的决心。
当天晚上，大家围聚在一起睡了，罗玉琪却睡不着。看到他睁着双眼，李玉胜低声问他：“小鬼，过草地害怕吗？”
罗玉琪本来想硬撑一句，但最后还是点头说：“嗯……有点！”
“放心吧，困难肯定能克服过去。”李玉胜摸着他的头说。
第二天行军时，一名重伤员饿昏了，被喷了好几口冷水才苏醒过来。这时，李玉胜掏出一个树叶裹成的小包，解开小包，大家发现里面是一块只咬了几口的羊肝，原来李玉胜根本没舍得吃那块羊肝。
继续行军途中，伴着一声撕心裂肺的呼叫，一名战士陷入沼泽。
“不要动，我们来救你。”李玉胜让大家迅速把绑带解下来，连成一根数米长的带子。他匍匐过去把带子一端送到战士手里，大家一起用力将那名战士拉了出来，这名战士异常感动：“还是组织的力量大啊！”
在临时党支部坚强领导下，20多名伤员团结一心，经过3天艰苦行军，终于走出草地与大部队会合。
“副连长，我永远忘不了你，是你救了我。”分别时，罗玉琪哽咽着和李玉胜告别。李玉胜摸着罗玉琪的脑袋说：“不是我救了你，是党组织领导我们战胜了困难，使我们顺利走出草地。”
解放后，罗玉琪历任上海警备区防化处副处长、处长，浙江生产建设兵团后勤部部长，上海警备区后勤部部长、上海警备区顾问。
直到老年，罗玉琪都对李玉胜念念不忘：“我之所以能成功走出草地，是因为副连长李玉胜牵头成立了‘草地党支部’，帮助我闯过了生死难关……”
