管理
十月革命后的军事管理直到红军建立的时候还是由弗拉基米尔·安东诺夫-奥夫谢延科、帕维尔·德宾科和尼古拉·克雷连科组成的集体委员会领导的陆军人民委员会和海军人民委员会主管。同时尼古拉·杜霍宁在亚历山大·克伦斯基逃离俄国后成为最高司令官。1917年11月12日苏俄政府任命克雷连科为最高司令官，作为司令官杜霍宁在1917年11月20日遭遇”意外“刺杀的强力替职。1917年11月28日尼古拉·波德伏依斯基被任命为陆军人民委员，与德宾科主管的海军人民委员会相分离，承担起向南俄进军的任务。布尔什维克也派出他们自己的代表去替换俄罗斯帝国陆军的前线司令官。
1918年3月3日布列斯特-立陶夫斯克条约签订后，苏俄军事主管部门进行了大改组。1918年3月13日苏俄政府接受了克雷连科的辞呈，并且最高司令官背后的势力遭遇清算。1918年3月14日列夫·托洛茨基取代波德伏依斯基为陆军人民委员。1918年3月16日帕维尔·德宾科从海军人民委员会撤职。1918年5月8日创建由尼古拉·斯托戈夫和后来的亚历山大·斯维钦领导的全俄总司令部。
1918年9月2日创立由陆军人民委员列夫·托洛茨基领导的革命军事委员会作为主要的军事主管部门。1918年9月6日在总司令部已经存在的情况下，创立了最初由尼古拉·拉捷尔领导的革命军事委员会野战司令部。同日创立了最初由约阿基姆·瓦采季斯（1919年7月起－谢尔盖·加米涅夫）负责的武装力量最高司令官办公室。武装力量最高司令官延续至1924年4月俄国内战结束。
苏联成立后，1923年11月俄国陆军和海军人民委员会转为苏联陆军和海军人民委员会。
组织
起初，红军以自发组建发挥作用，没有军衔及军徽。民主选举将领。然而1918年5月29日的命令对18到40岁男性强制实行义务兵役。为了铺开大规模兵役制度，布尔什维克创建了地方性的军事人民委员会（voyennyy komissariat、voyenkomat），直到2006年在俄罗斯仍在以此为名进行相似的运转。军事人民委员会不应与军事政治委员的建立相混淆。
1920年代中期引入了区域性的红军人员分配准则。任何地区体格健全的男性都被征召到地方部队服一定期限的兵役，每年这组织起了红军约半数的兵力，为期五年。[66]第一段服役期为三个月，一年以后再服役一个月。一个普通干部作为一个稳定军事单位的核心。1925年这一体系提供了77个步兵师中的46个，还有11个骑兵师中的一个。其他人员组成普通军官并在两年任期内负责组织服役人员。这种区域性的体系最终被废除，在1937–38年所有其余人员转入其他干部部门。
俄国共产党（布尔什维克）第十一次代表大会通过了一项巩固红军的决议，决定在军中建立严密组织的军事、教育和经济环境。然而这被指出军中将有160万人难以承担。会后，党中央决定到1922年底把红军扩充80万人。扩军需要重整军队的管理和组织结构。最高军事单位现在由两三个师的部队组成。每个师由三个团组成。旅作为独立单位被废除。1922年第二季度开始建立步枪队。
机械化
苏军得到充足的资金并革新自身的技术。1941年一位美国记者写道：
即使按美国的情况来看，苏联国防预算是很大的。在1940年，这相当于11,000,000,000美元，也就是国家三分之一的财政支出。比之下的现实是，无限富有的美国只有在我们两年最大的国防支出后的1942年才会有接近于这么多的年度支出。
多数花在红军和空军上的预算被用于为战争准备的机器生产。1923年前布尔什维克革命发生的时候俄国只有很少的机器生产力。马克思说共产主义必定出现在高度工业化的社会。布尔什维克认定他们的社会主义梦想会以由机器增加生产并降低劳动时间直到每个人都各取所需，各尽所能来发生。不知为何，虽然这没有发生，但俄国人仍然崇拜机器，而且这也使得，除了现在的德军，红军在世界上的机械化程度最高。
像美国人一样，俄国人羡慕规模、宏大、巨量。他们为建立坦克（包括世界上最大的那种）、装甲车、飞机、机关枪、以及各种机械化武器的大军而骄傲。
在斯大林的机械化运动下，红军在1930年建立了第一支机械化部队——第1机械化旅，由坦克团、摩托化步兵团、巡逻兵及炮兵营组成。从这个渺小的开端开始，到1932年，苏联建立了历史上第一次达到实战水平的两支装甲部队，第11和第45装甲军。他们是包含战斗支援部队的重型坦克集团军，因而他们能在没有前线支援时进行敌后作战而幸存。
受德国1940年攻击法国的战役的影响，苏联军事人民委员会于1940年6月6日命令创建第9机械化军。1941年2月–3月间下令创建了另外20个，而且都比图哈切夫斯基的规模大。但即使1941年红军第29机械化军拥有理论上不少于29,899辆坦克，他们也被证明是纸老虎。当时他们实际上只有17,000辆坦克能用，这意味着一些新建的机械化军其实实力很弱。工厂和军事计划者表露出的的压力也显示出产量不足导致多数装甲车辆型号过时的状况，以及备件和支持的装备严重缺乏，而且将近四分之三的装备因大修延误。
1941年6月22日红军只有1,475辆T-34和KV系列坦克能用，而且这些部队在前线太过分散，不具有足够大的规模来达成局部的胜利。例如立陶宛第3机械化军总共有460辆坦克，其中109辆是新造的KV-1和T-34，是少数拥有大量的新型坦克的一支；与此相对，第4军拥有520辆坦克，但全部都是过时的T-26，与1,031辆新型重型坦克的编制构成鲜明对比。这个问题在红军当中普遍存在，并且直接导致了1941年红军被德军初次击败。
战争时期
战争提供的经验推动了前线部队组织方式的改革。在对德六个月的进攻之后，红军高层废除了集团军和师级之间的步兵军编制（rifle corps），因为尽管在理论上是有用的，在1941年红军的状态下，这在实践中被证明是效率低下的。[74]随着1942年1月莫斯科战役中的决定性的胜利，最高司令部开始在最有经验的部队中重新采用步兵军这一编制。到1941年6月22日，步兵师总数有62支，1942年1月1日下降到6支，但到1943年2月上升到34支，1944年年初时上升到161支。前线步兵师的兵力，在1941年1月经官方统计有11,000人，最多不超过1941年间所建立的兵力的50%，而且这些师在连续的作战中减少到几百人甚至更少。
战争爆发的时候红军仍采用上文所描述中发展出来的机械化集团军和坦克师的编制。但是随后德国的进攻造成了大多数，以及1941年间几乎全部大编制单位（除了外贝加尔军区的两个）被解散。因为协调小股部队更加容易，随后成立了单独的坦克旅和营取代他们。1942年末和1943年初大型集团军级坦克编队再次被全体编入所属的装甲部队。1942年中之前这些部队一起被编入到大型坦克集团军，到战争末期，这些军队的规模增加到700辆坦克和50,000人。
人员
布尔什维克当局给红军每一支部队都派驻了政治委员，具有当各部队指挥员违背党的原则时将其替换的权威。虽然根据一些美国历史学者的观点，这有时候会导致指挥效率低下，但党的领导人认为对军事的政治控制是绝对必要的。同样，随着红军越来越依赖来自革命前的帝俄时期的军官，它理所当然害怕兵变。这一体系在1925年被废除，由于有足够的时间培养党的干部，也不再需要对所有命令进行加签。
军衔及头衔
早期红军在革命过程中以“沙皇的遗产”的名义废除了培训专业军官的学院。特别的是，布尔什维克反对使用“军官”一词，并以“指挥员”一词取代。红军废除了肩章和军衔，使用纯粹功能性的头衔如“师指挥员”、“集团军指挥员”及类似头衔取代。[9]但这些功能性头衔的军徽是存在的，由三角、四方形和菱形（称作“钻石”）组成。
1924年10月2日建立了“单兵”或“现役”分类，包括从K1（组长、副班长、高级步兵等）到K14（战地指挥员、军指挥员、军区指挥员、军政委等）的级别。现役类的标志由三角、四方形和菱形组成，还有矩形（1 - 3，从K7到K9）。
1935年9月22日红军废除现役类[需要解释]并引入个人军阶。而这些军阶用一个功能性头衔和传统军阶的组合来表示。例如军阶包含“中尉”和“师指挥员”（Комдив）。进一步的问题在政治军官（如“旅政委”、“2级集团军政委”）、技术化的部队（如“3级机械士”、“师机械士”）、主管人员、军医及其他非战斗人员分支的功能性和类别性的军阶之间产生。
苏联元帅军衔于1935年9月2日引入。1940年5月7日，对于实行军衔制做的进一步的修订从伏罗希洛夫元帅的提议中做出：红军“上将”和“海军上将”替换成集团军指挥员、师指挥员、军指挥员、集团军指挥员的初级功能性军衔以及红海军的1级旗手等；其他高级功能性军衔（“方面军政委”、“方面军机械士”等）保持原状。兵种或现役的区分不变（骑兵上将、装甲兵元帅）。大部分而言，新的军衔制恢复了俄罗斯帝国陆军所用的一战期间总结出来的军衔制。
1943年初，军衔制的统一被视为废止所有功能性军衔。“军官”一词受到官方认可，与之一起的还有已废弃的前军衔阶级徽章的肩章。1943的徽章和军衔未作改动，直到苏联存在的最后一天；当代的俄军很大程度上沿用了这一体制。
军事教育
内战期间指挥骨干是在帝俄尼古拉斯综合军事学院（1920年代成为伏龙芝军事学院）受训。中高级指挥官接受高等军事学术课程培训，1925年改称统帅部高级课程，1931年伏龙芝军事学院设立作战系增添这类课程。总参谋部军事学院于1936年4月2日恢复，并成为红军中、高级指挥官的主要军事学院。
