陈毅能文能武，在华野将士中有着十分崇高的威望，即使他离开军队后，老部下们仍然对他十分尊敬。而陈毅呢，对这些老部下要求极其严格，有时简直就像鸡蛋里挑骨头。老部下们不仅不恼，反而闻过则喜。
50年代，陈毅的老部下陈茂辉少将，在志愿军23军任政委。但是，在艰苦的战斗环境中，得了半身不遂的毛病，1957年回国住进了北京医院。刚好陈毅与军委总政治部主任萧华也住在医院。
12月一天，陈茂辉去看望老首长陈毅。
恰好总政治部主任萧华也在那里。萧华见到陈茂辉，就问起23军在朝鲜的情况。陈茂辉高兴地向他汇报，说23军在守卫的地方，群众对他们如何如何，关系很好，部队曾也有些不够的地方，但总的来说，也还算好。在说话中，他无意之中也提了兄弟部队的一些问题。
过了一会儿，萧华因为要参加一个会议先离开了。萧华走后，陈茂辉对陈毅说：
“我就要出院了，首长，有什么指示?”
陈毅坐在沙发上，一面抽出一支烟，不住地在小茶几上笃笃地敲着，一面盯着陈茂辉，望了又望，然后说：“刚才萧华同志在这里，我没有插话。”
“呀，出了什么事啦？”陈茂辉心里暗叫不好。
接着，陈毅说：“指示吗？我先要批评你！”
“老首长批评我，应该嘛！”陈茂辉笑着说。他在红军时起就是陈毅的老部下。
“好的，我就批评你骄傲自满！”陈毅说。
这一下陈茂辉叫起来了：“老领导呀，我……哪有本钱骄傲自满啊！”
“那，你为什么要在萧主任面前不认真检查自己部队的缺点，却要去讲兄弟部队的什么问题呢？”陈毅看着他，严肃地问道。
陈茂辉终于明白是怎么一回事了，心里一急，嘴里像含了石子，说：“我们和兄弟部队……同属一个兵团指挥的嘛！”
“还是缺乏认识。”陈毅把烟头一灭，有一点激动地说：
“我是外交部长，但还是军委副主席。我在军委会上本来就听到过关于你们在朝鲜情况的汇报，总的说表现不错，就是干部有点骄傲自满。刚才听你对萧主任讲话的口气，果然有那么一股骄傲自满的情绪。”
陈毅的批评，直截了当。陈茂辉听了，哑口无言，低下了头，可不是吗?萧主任只是一般地问一下自己部队的情况，为什么不适当地去说兄弟部队的问题呢？于是站起来说：
“我错啦！老首长 。”
“好。”陈毅说，“你回到军部要开展一次反对骄傲自满情绪的学习。领导干部要严格要求自己，你自己先带头检讨一下，并找出和兄弟部队相比的差距。”
接着，陈毅又说：“我看过你们的总结，你们以为自己部队思想文化有了提高啦，我看还很不够呢。比如你们的总结中津津乐道什么‘善于突击’，我问你，为什么要用这个词呀?”
陈宏不知如何回答。
陈毅说：“工作嘛，总是要有周密的计划和切实的步骤，怎么老是搞突击呢?也许这并不是什么用词不当，而正是你们错误地把缺点当作了优点！”
陈毅继续说下去：“过去你们部队在长期的国内革命战争中，实事求是地说，有过不少创造，可就是没有很好总结。这方面就很不如兄弟部队，要虚心学习呢！”
陈茂辉终于明白了陈毅的苦心，说：“我一定照首长的指示办！”
“自然也不能全怪你们，我过去也直接领导你们的嘛，你们没有很好总结经验，我也有责任。没有认真抓、帮助你们也不够。希望你们今后要好好总结经验，要不断有所发现，有所提高，有所前进才好！”陈毅说。
这就是陈毅如何对待自己带过的部队和干部，以及对待部队优、缺点的态度。几十年后，陈茂辉还对此事记忆犹新，谈起此事时说：
“陈毅同志给我的一番语重心长的批评和教育，多么使我感动啊！特别使我难忘。他就是我们的好统帅！”中共党史出版社出版的《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了陈毅以及其他元帅的作战风格和个人性格传奇，该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名。
