在3月份，中国首艘国产航空母舰山东舰返回“娘家”大连造船厂展开维护工作，这也是山东号航空母舰在加入南海舰队27个月后首次进行大规模返港维修。按照美海军航空母舰的做法，例行维护保养工作也是整个航空母舰周期中相当常见事情。航空母舰作为吞金巨兽，战斗生涯中整整三分之一的时间都在跟保养维护和升级打交道。
美海军航空母舰通常在部署36个月周期，进行大规模返港维修，而山东号航空母舰也进行为期3个月左右选择性有限维修期，也是为山东号航空母舰在新部署周期做准备。毕竟，山东号航空母舰是中国军事科技的结晶，装备高精尖的军事装备，定期保养维护也是保证航空母舰在平时训练和威慑之际状态足够好。目前，山东号航空母舰在大连造船厂维护保养长达三个月，重新下水和出坞，意味着山东号航空母舰维护保养即将结束，但这艘航空母舰甲板上也出现明显变化，歼-15D电子战飞机全尺寸模型出现在飞行甲板。
山东号航空母舰在驶入船坞进行例行维护保养工作期间，有种说法则是山东号航空母舰此次保养，也是为新型舰载机上舰做准备，很可能是中国海军新一代歼-35舰载机，曾经也出现4架歼-15舰载机和2架歼-35隐身舰载机同框，同时歼-35舰载战斗机换装新型发动机，推测山东号航空母舰维护保养，正在获得新战力和升级工作，显然跟歼-35舰载机相关。
山东号航空母舰返港维护，新版歼-35隐身舰载机亮相，难免不让人联想到两者之间存在关联，而歼-35舰载战斗机也存在着登上山东号航空母舰滑跃甲板现实可行性。现阶段，英国海军航空母舰装备着F-35B战斗机，依靠着垂直升力的发动机，可实现在滑跃航母上的短距起飞，而俄罗斯航空母舰搭载米格-29K轻型舰载机和苏-33重型战斗机，同样在滑跃甲板上期间。
中国海军辽宁号和山东号航空母舰，同样搭载歼-15重型战斗机在滑跃甲板起降。显然，中国掌握着滑跃起降技术和舰载机起降经验。印度海军在招标采购新一代舰载机部署在维克兰特号航空母舰上，包括美海军F/A-18E/F舰载战斗机和法国阵风M舰载机在经过局部改进，可实现在地面滑跃甲板模拟设施起飞，意味着这两款舰载机具备在印度维克兰特号航空母舰上舰可能性。
歼-35舰载战斗机在融合F-35战机气动布局，兼顾高速特征和低空胜利特性，在山东号航空母舰长度305米甲板上起降很容易实现，再加上歼-35舰载战斗机是双发中型战斗机，在重量上不是问题。
显然，山东号航空母舰甲板出现不是歼-35舰载战斗机模型，而是歼-15D电子战飞机，整体跟歼-15舰载战斗机相同，区别在于机翼机翼采用搭载电子战吊舱，综合歼-15舰载战斗机在山东号航空母舰起降情况，歼-15D电子战飞机脱胎于歼-15战斗机，机翼两端增加辐射源定位吊舱，可实现对海上目标进行精确定位，引导电子干扰机和反辐射导弹进行远程精确打击。
目前，中国空军装备着歼-16D电子战飞机，也是在歼-16重型战斗机基础上衍生，搭载电子战吊舱，机体配备四个大型电子展吊舱和翼尖配备两个三基线干涉仪测向天线吊舱。歼-15D电子战飞机可借鉴歼-16D电子战飞机经验，在翼尖配备跟歼-16D电子战飞机同款电子战吊舱。歼-15D电子战飞机完全“歼16D化”，打造中国版EA-18G电子战飞机。
歼-15D电子战飞机配备机载有源相控阵雷达，取代歼-15战斗机采用机械扫描雷达，将提高山东号航空母舰舰载机电子战和防空压制能力，采用高精度辐射源定位系统，可远距离精确定位对方辐射源，在获取对手电磁信息传递给歼-15舰载战斗机，为航母打击群建立完整战场电磁态势，同时为护航舰艇和歼-15舰载战斗机火力打击体系提供目标指示。
山东号航空母舰甲板上出现2架歼-15D电子战飞机模式，意味着将配备2架歼-15D电子战飞机，跟歼-15舰载战斗机组建混合编队，保证海军航母舰载机作战能力显著增强。一旦歼-15D电子战飞机部署在山东号航空母舰，将增加其制空作战能力，凭借着歼-15D电子战飞机出色的电子干扰和压制能力，能够捕捉并定位到F-22和F-35等隐身战斗机雷达信号，最重要是在面对着美海军F-35隐身战斗机不再没有还手之力。
歼-15D电子战飞机为歼-15舰载战斗机编队提供伴随护航作战，凭借着电磁干扰压制进行“软杀伤”，令敌方防空导弹或者战斗机成为“瞎子”，由于集成水平高，堪称舰载机编队的保护神。如果歼-15D电子战飞机加入山东号航空母舰编队，将解决中国舰载机部队在舰载电子战领域面临着问题，弥补没有专业舰载预警机的短处。
山东号航空母舰搭载歼-15D电子战飞机，也将在辽宁号航空母舰同样搭载新版歼-15D电子战机，而福建号航空母舰将搭载4架歼-15D电子战飞机，组成1个电子战攻击机中队。在这种情况下，中国海军航母打击群将再也不惧怕美海军E/A-18G“咆哮者”电子战机。山东号航空母舰搭载歼-15D电子战飞机模型，也是为后期甲板部署进行尝试，实现在福建号航空母舰进行配置。
