1945年8月15日，自日本政府投降之日起，相当一部分日军军官被远东国际军事法庭起诉，或被中国、新加坡、菲律宾等一些同盟国俘虏。在中国，日本战犯共经历两个时期，一个是中华民国国民政府时期，一个是中华人民共和国时期。
国民政府时期于1945年冬成立了战争罪犯处理委员会。1946年2月15日，南京国防部审判战犯军事法庭成立，主要审理制造南京大屠杀惨案的日本战犯和其他日本战犯。据不完全统计，从1945年8月至1947年5月，中国国民政府共逮捕日本战犯2357名。经南京和上海、北平、汉口、广州、沈阳、徐州、济南、太原、台北等10处军事法庭的分别审讯。其中谷寿夫、田中军吉、向井敏明、野田毅、川岛芳子等149名罪大恶极的战犯被国民政府依法判处死刑。696名日本战犯被国民政府检察机关起诉判刑，400多名日本战犯被判处无期徒刑。
中华人民共和国成立后，新中国开始接手国民党政府所处置的日本战犯。1950年7月，969名关押在苏联远东地区的日本战犯被引渡到中国，送往抚顺战犯管理所接受改造，等待中国政府的审判。这批战犯当中，不乏当年日军要员，据全面侦讯调查，侵华期间，他们及属下共杀害中国平民和被俘人员85.7万余人，烧毁和破坏房屋7.8万处又4.4万余间，掠夺粮食3700多万吨、煤炭2.22亿吨、钢铁等金属3000多万吨。根据中共中央的指示，对于日本战犯要以"感化为主，惩罚为辅"的方针，因而所有被国民政府判刑的战犯暂时获得特赦。对于日本战犯的待遇是"保障人格不受侮辱，保障生活条件，保障身体健康"，对战犯严格实行"三个保障"政策，充分彰显了人道主义精神。
1956年，铃木启久等45名罪大恶极的日本战犯，在中国最高人民法院特别军事法庭上接受了正义的审判。1956年6月21日，最高人民检察院对在押日本战犯上中正高、大矢正春、川田敏夫等335人，宣布免予起诉并释放。中国人的宽容让世界惊叹。更令人称奇的是这些日本战犯的表现:所有战犯都对所犯罪行供认不讳、甘愿伏法，甚至主动要求以死谢罪。二战后审判日本战犯的法庭上，从没有出现过这样全体认罪、悔罪的日本战犯。
1964年3月，全部日本战犯被释放回国。1000余名经新中国改造的日本战犯，成立了"中国归还者联络会"，他们以罕见的勇气和坦诚，揭露侵略战争的罪恶，在日本为"中日永不再战"奔走呼号。当年关押、改造日本战犯的管理所，被他们称为"再生之地"。曾经被日本军国主义豢养成的嗜血恶魔，在新中国找回了良知，一个个被战争机器扭曲的灵魂，回归人性。
