美国总统拜登在一次激昂的演讲中，针对外界对他年龄的质疑做出了有力回应，他坚定地告诉支持者，自己将在11月的大选中赢得连任。此前，他在辩论中的不佳表现一度引发了外界对他参选前景的担忧。
“我知道我并非青春年少，这是显而易见的。”他在周五北卡罗来纳州的一次集会上坦言，就在与共和党竞争对手唐纳德·特朗普的电视辩论后不久。
“我的步伐或许不再如从前那般轻快，辩论的技巧或许也有所生疏。”他坦然承认，“但我深知自己知道什么，我懂得如何坦诚直言，我懂得如何胜任这份工作。”
现年81岁的拜登表示，他“全心全意”地相信自己能够再次担任总统，因为罗利现场欢呼的人群不断高喊“再过四年”。
尽管关于拜登年龄的质疑一直存在，但他在辩论场上的不稳定表现——频繁出现口头空白、声音沙哑以及部分难以理解的回答——确实让一些民主党人感到担忧，对他的候选资格提出了质疑。
然而，拜登的竞选团队始终强调，这位美国历史上最年长的总统候选人依然适合连任。竞选官员明确表示，尽管表现不尽如人意，但拜登绝不会因此放弃参选，更不会为其他候选人让位。
“绝对不可能。”拜登竞选团队发言人米娅·埃伦伯格在回应关于拜登是否会放弃参选资格的提问时斩钉截铁地说。
尽管包括副总统卡玛拉·哈里斯在内的几位竞选代理人在接受采访时也承认总统在辩论中的表现欠佳，但他们仍对这位经验丰富的政治家表示坚定支持，并强调他的回答比特朗普的回答更具实质性。
“总统可能在风格上输给了对手，但他在事实上、在体面上、在关乎国家未来的理念上赢得了胜利。”竞选联合主席米奇兰德里厄在辩论后的第二天早上在cnn上如是说。
在接下来的几天里，许多民主党高层和拜登的盟友纷纷站出来为他辩护，努力平息自由派内部的紧张情绪。
前总统巴拉克·奥巴马作为该党最受欢迎的人物之一，也在推特上发声表示：“糟糕的辩论之夜已经过去。”
“这次选举依然是在为普通人奋斗一辈子的人和只关心自己的人之间做出选择。”奥巴马写道，并强调特朗普是“为了自己的利益而撒谎的人”。
然而，民主党内部对拜登的担忧并未因此消除。
党的官员、政治人物以及与总统关系密切的人士在接受采访时纷纷表达了对候选人实力的担忧。前民主党众议院议长南希·佩洛西直言：“从表现上看，这确实不尽人意。”其他民主党人如拜登的前通讯主管凯特·贝丁菲尔德也称之为“一场非常令人失望的辩论表现”。
与各种媒体交谈的民主党捐助者更是直言不讳，其中一人直言这场辩论“不合格”。
“唯一可能比这还糟糕的情况就是他直接从舞台上摔下来。”一位民主党特工告诉英国《金融时报》，“大捐助者表示……他必须退出。”
周五，《纽约时报》编辑部也呼吁拜登退出竞选，认为民主党人应该“承认拜登先生无法继续他的竞选，并启动一个程序来选择一个更有能力的人来代替他”。
与此同时，特朗普在几个小时后在弗吉尼亚州举行了自己的集会，庆祝辩论中的“重大胜利”。据美国有线电视新闻网报道，这场辩论吸引了4800万电视观众和数百万网络观众。
“乔·拜登的问题不在于他的年龄，”78岁的特朗普说，“而在于他的能力。他非常无能。”
这位前总统表示，他不信拜登会退出竞选的猜测，称拜登在民意调查中的表现比其他民主党人如加州州长加文·纽森和副总统卡马拉·哈里斯都要好。
尽管一些媒体专家对此表示担忧，但早期迹象显示辩论结束后民意调查并未出现“显著变化”。《华盛顿邮报》专栏作家菲利普·坎普在bbc r4的“今日”节目中表示，选民的意图可能不会有太大变动，因为大多数美国人已经决定了在今年晚些时候将票投给谁。
然而，早期的民意调查确实显示美国选民认为特朗普是明显的赢家。自由派民意调查机构“进步数据”的一项辩论后民意调查发现，在观看或阅读辩论的潜在选民中，有62%的人认为特朗普获胜。而在进步民意调查小组的受访者中，仅有30%的人表示拜登赢得了辩论。
在进一步的民意调查出炉之前，筹款情况可能成为反映拜登候选人资格持续热情的另一个指标——这方面的重大变化可能会给民主党带来重大挑战。
为了展示其竞选势头不减，拜登竞选团队表示总统在最近几天从筹款活动中筹集了1400万美元。从周四的辩论到周五晚上这段时间内，拜登为竞选活动筹集的资金总额已超过2700万美元。
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