随着中国不断扩大其全球影响力，太平洋岛国巴布亚新几内亚成为关注焦点。除了“一带一路”倡议下的道路、桥梁和港口外，中国还涉足文化和教育交流领域，其中汉语课程成为软实力的重要工具。
通过推广普通话教育，中国旨在为长期的民间交往奠定基础，这样有望培养良好的公众印象以及经济关系之外更紧密的外交关系。
两国签署的谅解备忘录为在当地设立孔子学院和汉语中心铺平了道路。这些举措的目的是向大学生、教师甚至更广泛的社区介绍汉语和中国文化，从而转向将教育外交作为中国参与巴布亚新几内亚事务的基石。汉语作为选修课融入学术课程。课程不仅限于语言教学，还包括文化研讨会、传统艺术和中国节日庆祝活动，从而为语言学习提供了一种整体方法。
莫尔兹比港的布图卡学园就是此类课程覆盖范围广泛的一个例子。该学校由中国协助建立，在国家课程之外面向中小学生提供汉语课程。在较小学龄引入汉语教育旨在培养与中国更深层次的文化联系，建立起熟悉感，这样就可能会对巴布亚新几内亚后代人的教育和职业选择产生影响。
巴布亚新几内亚政府和军事机构也接纳了汉语课程。随着越来越多公务员和军官参与汉语学习，他们与中国官员互动的能力以及理解交流中的文化细微差别的能力可以推动更有效的双边合作。
汉语课程也促进了学术和专业交流扩大。中国的奖学金项目对巴布亚新几内亚学生的吸引力越来越大。他们获得了语言技能，在争取中国留学机会方面更具竞争力。这些经历催生了一批对中国拥有亲身体验的巴布亚新几内亚人，他们可能会影响巴布亚新几内亚未来的政策决策和双边关系。在这些学生逐渐成为领导角色后，通过汉语课程建立的文化和教育联系可能会在塑造巴布亚新几内亚的外交政策方面发挥作用。
在巴布亚新几内亚广泛设立汉语中心并非不存在复杂性。虽然这些项目旨在建立与中国积极的文化关系，但有人担心更广泛的地缘政治影响——这从澳大利亚和美国等其他大国争夺影响力的举措就可以看出来，这些国家认为中国日益增长的影响力对其在太平洋地区的战略利益构成挑战。
巴布亚新几内亚面临的挑战在于，如何在充分利用汉语项目带来的益处的同时，又能保持以“与所有国家为友”为基础的平衡外交政策。汉语项目的成功取决于它们如何融入巴布亚新几内亚更广泛的教育和外交框架，确保语言和文化交流有助于该国的发展和战略利益，同时又不损害其自主权。
如果管理得当，汉语项目可以帮助巴布亚新几内亚实现国际伙伴关系多元化，使其能够按照自己的方式与中国接触，同时从增加的教育和文化交流中受益。而巴布亚新几内亚面临的挑战是，在利用机遇的同时应对与中国更紧密接触所带来的复杂地缘政治格局。
▲2021年2月21日，巴布亚新几内亚首家孔子学院成立。（新华社）
本文由澳大利亚洛伊解读者网站10月28日发表，原题为《中国在巴布亚新几内亚的语言外交》，作者是伯纳德·耶乔拉。
