现代集团背后的正式家族绝对是韩国最惨的财阀，虽然他们家族拥有现代汽车、起亚汽车、现代重工这样的世界500强企业，最巅峰时他们还曾超越三星，成为了韩国财阀中的老大。
但正氏家族内部却诞生了不少悲剧，首先是嫡长子继承人意外身亡，随后又有两个接班人因为家族宫斗相继自杀，哪怕是脱离集团单干的二儿子，也被韩国政府针对抓进了监狱。而这一切恩怨的起点，还要从现代的创始人郑周永开始讲起。
1915年，郑周永出生于朝鲜北部农村，虽然家里祖上是贵族，但到了郑周永这辈，真是穷得吃不起饭了。因此，小学毕业后，他辍学成为了家里主要的劳动力。如果一般人摊上这种身世，说不准就当一辈子农夫了。
可郑周永却不甘心躺平，他每天晚上干完农活都要去村长家里读东亚日报来充实自己的大脑。通过报纸，郑周永知道外面的世界既广阔又精彩。于是，他先后三次离家出逃，想要去花花世界闯荡一番，但都被父亲抓了回来。
就在郑周永想放弃的时候，他的家乡突然遭遇了大旱和瘟疫，家里实在没有余粮了，他这才说服了父亲，让他外出打工赚钱。但外面的世界并没有他想象中那么好混，没文化的郑周永只能当苦力做短工，幸好汉城的一个米店老板看中了他的勤奋好学，便收留了他，而且老板死后还把米店传给了郑州永，他就这样攒下了自己的第一桶金。
1940年，郑周永和朋友贷款买下了一个汽修厂，结果就在贷款即将还完的时候，他自己却不小心引发了火灾，把厂房烧了个干净。但郑周永并没有因此灰心丧气，凭借开米店时期的良好信誉，他又从银行贷出来一笔钱，把修理厂重建了。可老天就是爱开玩笑。
1941年，美国对日宣战，朝鲜作为日本重要的殖民地，几乎所有民营产业都被殖民政府强制征收，用来给日军提供后勤保障，郑周永的汽修厂当然也不例外。这次的打击差点就让他放弃梦想回家种田了。但一想到有那么多家人需要他来养，郑周永还是再次振作起来，买了几辆卡车给日本人的矿场运煤。
可紧接着日本就战败投降了，苏联人来接管矿场的时候，他还差点儿被抓去西伯利亚挖土豆。但有句话说得好，跌到谷底之后，怎么走都是上坡路。郑周永的霉运也到此为止了。二战结束后，美军入驻朝鲜半岛，郑周勇因为长期和汽车打交道，成功获得了美军的汽修外包合同，并建立了现代汽车工业社，不到一年，员工数就从30名增加到了80名。
可这点规模并不能满足郑周永的野心，他看到战后的韩国一片废墟，便意识到搞建设肯定能赚大钱，于是他就开了一家建筑公司，这就是如今现代建设集团的雏形。虽然此时的现代建设只有十来个员工，但郑周永却不担心没有订单，因为他的弟弟在美国第八军团司令部当翻译，正好美军需要建设军事基地，于是郑周勇通过这层关系获得了大量美军订单。
为了能又快又好地完成美军的任务，郑忠勇每天四点不到就起床，工人们也被他逼得早起晚睡。干活的时候，郑周勇还在旁边催命一般地喊快，快点干。每次有人想休息，他就说我都没休息，你们休息什么？凭借这种几乎疯狂的压榨，郑周勇成为了美军老爷眼中最可靠的合作伙伴。
1952年，美国总统艾森豪威尔到访韩国时，厦大的云县宫宅院就是现代建设公司负责修缮的。朝鲜战争后，韩国社会总算迎来了一个相对平和的阶段，郑周永也凭借之前积累的好口碑，迅速成为韩国最热门的建筑商，甚至连韩国政府都找上门来，点名要郑周勇帮他们修桥。
但此时的郑州永财力还不够，修桥修到一半差点破产，几乎把家里产业都卖光了，才勉强完成这个大活儿。韩国当时的总统李承晚看郑周永这么积极，便把韩国政府几乎所有的基建工程都交给了郑州永，而且这些工程的利润都在40%以上。
李承晚对郑周永这么好，其实也是有目的的，因为当时韩国获得了美国的大力支持，正在快速崛起，李承晚也想从中分一杯羹，于是他就扶持了一些像郑周永这样的企业家，让他们垄断市场，赚大钱，然后再把钱洗干净送回李承晚手里。这就是韩国财阀的来历。
但天佑不测风云， 1961年，朴正熙发动军事政变，夺取了韩国大权，郑州勇作为前朝遗老也被扣上了非法得利的罪名，最终不得不交出巨额罚款才恢复自由身。不过，朴正熙也没打算真的干掉郑州永，因为朴正熙想继续发展韩国经济，这些财阀还大有用处。
紧接着在1962年，朴正熙就帮郑州勇牵线搭桥，获得了美国国际开发署的贷款，建起了一座年产20万吨的水泥厂。韩国最早的高速公路也是朴正熙在位期间亲自指示郑州永修建的。 1967年，郑周永又和美国福特汽车走到了一块儿，在完全没有造车经验的情况下，郑州勇击败了起亚等品牌，获得了福特汽车的生产权，这其中自然也少不了朴正熙的帮忙。
随后，郑周永又利用代工积累的技术建立了自己的汽车品牌，这就是现代汽车。正好在这个时候，第一次石油危机爆发了，全球油价直接飙升了三倍。现代生产的小型车因为非常省油，所以很快就成为了香饽饽，先后出口到了南美，北美和非洲。到1978年时，现代汽车的年产量已经达到了57054台，占韩国总产量的65%。
与此同时，郑周永看到油价上涨，也敏锐地意识到产油地区一定会产生许多暴发户。于是他就把建筑生意做到了中东，又大赚了一笔。但就在这个时候，郑周勇的靠山突然倒了。 1979年末，朴正熙被刺杀，全斗焕上台。
这个擅长武斗的总统刚一登场，就要朝财阀们开刀。他声称要搞经济自由化，其实就是要打破财阀的垄断，甚至想断了财阀的贷款。此外，全斗焕还给郑州勇安排了一个十分微妙的工作，那就是申奥委员会主席。
当时汉城正在申办1988年的奥运会，在汉城的建设还很落后，像样的体育馆都没几座，竞争对手又是名古屋这样的现代化城市，就连汉城市长都不抱任何希望，认为汉城仅能获得5%以下的选票。在这样的情况下，如果郑周勇能力挽狂澜，成功申办奥运会，那自然是给全斗焕长脸。
现代集团说不准可以继续搭上总统这条船，但只要郑忠勇失败了，全斗焕肯定有一万个理由来收拾他。所以，这个看似与现代集团毫无关系的工作，却是对正式财阀的最大考验。还好，郑周勇在多年的摸爬滚打中，学会了如何因地制宜，随机应变。
他首先提出不用新建体育馆，只需要把汉城各个大学的体育馆改建就好了，这样可以省下一大笔钱。然后他还建议把奥运村建成普通住宅的样式，这样奥运会结束后可以卖钱回血。
另外，他还自掏腰包垫付了申奥团队的所有费用。最后，凭借郑周永的方案，汉城以63%的选票成功赢下了奥运会的举办权。
现代集团也因此逃过了全斗焕的铁拳，并逐步成长为韩国的第二大财阀，每年的收入和韩国政府的财政支出一样多，甚至一度超越三星集团在总资产和员工人数量，成为了韩国财阀的老大。但郑州勇怎么也没想到，外界的压力刚刚减轻，后院却起了火。
1982年，郑周永一直倾尽全力培养的嫡长子接班人郑梦弼在一场车祸中不幸丧生了。以后现代集团该由谁来继承，一下子成为了郑氏家族的核心问题。可郑周勇却在这个关键节点犯了一生中最大的错误，那就是没有及时确立继承人，反而放任八个孩子自由竞争。
这样的结果就是现代治理公司会长郑周永的第四个儿子郑梦雨，因为压力过大而患上了抑郁症，最终于1990年自杀身亡。而且四儿子的自杀也没有引起郑周勇足够的重视，1996年，他把二儿子郑梦九提拔为了现代集团的会长，郑梦宪也在同一时间当上了集团的副会长。
这两个任命看似是决定了接班人，但实际上郑周勇被副会长郑梦宪更加偏爱，和他的感情也最好。每次出席重要场合，郑梦宪总是站在台前，而郑梦九只能站在远处。
紧接着，在1997年，郑周勇又让郑梦宪当上了现代集团的联合会长，简直就是一山放二虎，权力斗争是不可避免了。两兄弟中首先发难的是二哥郑梦九，他早早就在集团内部培养自己的势力，然后把现代汽车的董事长，也就是他的亲叔叔郑世勇赶下了台，自己掌握了现代汽车等十多个重要的分公司。
1999年3月，郑梦九又趁着武帝郑梦宪去日本出差的空档，在集团内部发动政变，把弟弟的亲信降职，然后再安插进自己的手下，夺取了集团的实权。但郑梦宪也不是好欺负的，他紧急从日本回国，召开新闻发布会，当众罢免了二哥的会长之位，并高调宣布将来现代集团的当家人只会有一个，那就是他郑梦宪。
几天后，郑梦九也以牙还牙，在记者会上公开了郑周永的亲笔信，说父亲支持他恢复职位。但这封信的真实性却遭到了不少质疑，原因就是郑周勇一直没有露面，说明白接班人到底是谁。
一直到第二年，郑周永才召开高层会议，宣布辞去现代集团的一切职务，并且郑梦九也会和他一起辞职。但郑梦九显然不想听从父亲的安排，于是他就带着现代汽车等十多个子公司从现代集团中独立了出来。
随后，六儿子郑梦准掌控了现代重工，也宣布独立，导致现代集团本身只剩下了电梯，商船，证券等非核心业务。
紧接着在2003年，韩国草根总统卢武铉上台，他最大的政治愿望就是扳倒财阀，于是已经被拆分的现代集团就成为了他第一个下手的软柿子。
很快，郑梦宪过往的行贿记录，往朝鲜非法转移资金的经历全部都被翻了出来，郑梦宪也因此频繁出入检察厅，再加上现代集团生意萎缩，他身上的压力越来越大，最终在2003年8月跳楼自尽了。反观郑梦九，他先后收购了起亚和大宇两个汽车集团，并将现代汽车的资产翻了七倍，一度成为世界排名第五的车企。
但郑梦九也不是绝对安全的，2006年，他因为1000多亿韩元的受贿案被韩国中央法院拘捕，并坐了一年多的牢。可以说，在这场夺嫡之战中，没有一个人是真正的赢家。
郑忠勇一手创立的现代财阀也因此而分崩离析了，因为现代重工，汽车建设等等分公司在法律上已经没有关系，唯一的纽带就是亲情，现在正是几兄弟也许还能勉强团结在一起，但到了二代三代呢？恐怕到时候正式财阀就真的消失了。
