综述
美丽的非洲草原是个神奇而迷人的圣地，一望无际的草地上生活着数量众多的飞禽走兽，其中不乏凶残成性的肉食猛兽。为了生存，争夺食物、争夺地盘，辽阔的大草原上危机四伏、危难重重。
说起非洲草原上的食肉猛兽，狮子是当之无愧的NO.1!那么，仅次于它的是谁呢？答案或许会让人有点意外，那就是非洲鬣狗！
从表面上看，和竞争对手比起来，鬣狗好像并不处于优势地位。但令人费解的是，鬣狗是如何在这个残酷的食肉世界里保留自己的一席之地呢？
狞笑的非洲鬣狗
鬣狗是非洲草原上最重要的食肉性动物，它们的身体前半部比后半部大，看起来向前倾斜，有点像雄的姿态。它们其实属于猫亚目，和灵猫的血缘关系更近一些。成年的鬣狗体长95-165厘米，体重30-40千克，雌性明显大于雄性。它们的毛呈土黄或棕黄色，背上长有短鬃毛。
非洲鬣狗常被误认为是食腐动物，其实，它们是非常凶猛的猎食者，大部分食物是活得猎物，包括羚羊、斑马、角马等。
它们白天在草丛中或洞穴中休息，夜间出来四处游荡，到处觅食。它们喜欢群体猎食，有时多达五六十只一起有组织地对羚羊、角马等大中型食草性动物进行围猎。甚至可以杀死半吨重的非洲野水牛。
要是说起它们最显著的特征，那怕就是它们的狞笑，在夜黑风高的草原深处会传来嚎叫声和令人毛骨悚然的哈哈大笑声，那正是鬣狗在围猎猎物。有时候在想，也许正是它那可怕的叫声引来了狮子，好不容易猎获得食物就这样让狮子截胡了。面对比鬣狗更为凶残的狮子，鬣狗通常不得不忍痛割爱，躲在一旁围观，等着捡狮子剩下的肉。
鬣狗的社会系统高度复杂，雌性鬣狗占有绝对的统治地位
鬣狗的社会系统与狒狒的母系组织非常相似。在食物充足的前提下，一个鬣狗群可以大上百只，这个部族包含了多个母系或者衍生出的母系家族。
在鬣狗的社会群体中，雌性鬣狗拥有和雄性一样的个体职责，并没有通常意义上雌性哺乳动物的弱势。同狒狒一样，雌性会极力维护它们在部族中作为母系一族的社会地位，部族内母系间的统治关系在许多代中都相当稳定。但是与狒狒和大多数其他哺乳动物不同，雌性鬣狗比雄性更具攻击性，并占有绝对的统治地位。
狮子、狼等大型肉食性动物在群体进行进食时，幼仔常被安排在最后，于是在食物稀少的时候就会有大量的幼仔饿死。这种情况在鬣狗中非常罕见，很可能是因为雌性的攻击性保证了自己和幼仔的进食，特别是高等级的雌性鬣狗，总是在食物竞争激烈时享有优先权。
有一个简单方法可以增加动物的攻击性，激烈的食物竞争会使得具有攻击性的雌性幼惠，在胚胎发育期的适当时期增加雄性激素(雄性荷尔蒙)，可以使得成年后的哺乳动物更加具有攻击性(这个过程发生在雄性胚胎发育过程中，雄性激素来自胚胎发育中的睾丸)。所以，可以给子宫中正在发育的胚胎注射高于普通水平的雄性激素增加其攻击性。
在激烈的食物抢夺中，地位是决定性因素。只有占统治地位的雌性鬣狗和它的子嗣可以留下来享用战利品。高等级鬣狗往往比低等级留下多两三倍的子嗣，从而保证它们的后代在部族继续维护高等级地位。鬣狗在部族中的地位带有明显的“世袭制”特征，成年的幼仔长大之后从妈妈那里学习对谁可以发号施令，谁的命令它们必须听从。
鬣狗的排名是个谜
从表面上看，和竞争对手比起来，鬣狗好象并不处于优势地位。但令人费解的是，鬣狗究竟是如何在这个残酷的食肉动物世界里保留自己的一席之地呢？
狮子身体强壮、动作迅猛，它那无以伦比的速度和力量是它捕猎大型猎物的优势。猎豹通常独自捕猎，是完美的追踪和偷袭能手，它们以捕食中小型猎物为主。
湖泊和河流中，尼罗鳄扮演着捕猎和食腐的双重角色。在这些杰出的竞争者中，鬣狗不仅生存下来并且取得了一定的地位。体重30多千克的鬣狗既没有狮子的力量也没有猎豹的速度，甚至完全没有其他食肉动物健壮的流线体型，但是在非洲它们的地位远凌驾于猎豹之上。在陆地食肉动物中，鬣狗被认为是仅次于狮子的猎手。
在非洲草原上，据估算鬣狗分布达到了每平方千米1.7只，而狮子为每平方千米1只，狼只有0.4只。
鬣狗可以达到这个密度数字，源于它们是极有效率的掠食者。它们协作追踪并放倒大型哺乳动物，之后会吃光整个猎物。
一只鬣狗就是一台骨头消化机，它有着足以粉碎骨头的牙齿和强健的颚部肌肉，有着可以吸收新鲜骨头中所含脂肪和蛋白质的消化系统，当然还有充沛的精力和灵活的头脑。
雌性鬣狗比雄性鬣狗的身体大，掌握着群体主导权的也是雌性鬣狗。独特的高等级雌性鬣狗的攻击性特征，起因于群体捕猎习惯所导致的雄性化。
一旦捕猎完成，对食物的争夺是非常激烈的。多达二三十只的鬣狗会为了分食一只斑马或角马而厮抢，每一只鬣狗都会尽其所能地与同伴争抢着快速吃掉猎物，这个过程一般不超过20分钟。
这种抢食的习惯使得鬣狗成为非洲土著传说中的暴食者。在协作捕猎时虽然猎物可能是雄性鬣狗捕获的，但雌性鬣狗到达后它们只能离开。
这般强势的雌鬣狗，在她的带领下，种族不断繁衍，真可谓强盗团伙，女王当家。
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