通过分析已灭绝的"猴狐猴"的牙齿，发现了人类进化的迷人线索。这是根据新西兰奥塔哥大学的一项新研究的结果。该研究的主要作者Ian Towle博士说，"令人惊讶的大型狐猴"，Archaeolemur，具有现有狐猴所没有的新的解剖学特征，例如在嘴的前面没有一个用于梳理毛发的"齿梳"。
Towle在奥塔哥大学的约翰-沃尔什爵士研究所的牙科系开展研究工作。
"这些已经灭绝的狐猴与今天活着的狐猴是如此不同。他们也显示出与猴子和猿类，包括人类的迷人的相似之处，"他说。
这项研究于12月8日发表在《美国生物人类学杂志》上，旨在通过分析447颗牙齿的缺口来评估Archaeolemur的饮食，并将缺口频率与其他灵长类动物的缺口频率进行比较。
伊恩-托尔博士 图像来源/奥塔哥大学
结果令人惊讶--这些特别的灭绝狐猴的牙齿形状与狒狒相似；但呈现出与尼安德特人等人类化石类似的牙齿崩裂模式。
"古狐猴的牙齿断裂模式与任何活着的灵长类动物都不同，它们的前牙显示出大量的断裂，往往在一颗牙齿上有许多牙齿断裂，但它们的后牙却很少断裂。在尼安德特人等人类化石中也观察到类似的牙齿断裂模式。通常情况下，在尼安德特人中，这些断裂模式被认为与工具使用行为有关，"Towle博士说。
这些结果符合以前对Archaeolemur的研究，特别是有证据表明他们的大而坚固的前牙可能被用来处理含有坚硬食物的饮食。
Towle博士认为这项研究提出了一种"迷人的可能性"，即石器不一定能解释尼安德特人牙齿上的高断裂率。
"Archaeolemur显示出类似的牙齿断裂模式，然而没有证据表明它们有能力或使用这种工具。研究已灭绝的灵长类动物不仅可以对它们的饮食和行为提供至关重要的洞察力，而且还可以阐明我们自己的进化历史"。
鉴于头骨和牙齿形状的重叠，以及饮食和行为的潜在相似性，当100多年前在马达加斯加首次发现Archaeolemur时，猴狐猴被认为是一种猿类，这也许并不令人惊讶。
"Archaeolemur是趋同进化的一个杰出例子，显示出与猴子和猿类的显著相似性。这个物种也突出了马达加斯加的狐猴在各种生态环境中的多样化程度"。
