观生自然丨中国野生虎仅剩约70只

2022年07月01日14:48:14 宠物 1458

中华虎文化源远流长。自古以来,中国人对虎的喜爱不言而喻。然而人们并没有意识到老虎的境地究竟怎样,因为我们总是能通过各种方式看到它们,于是产生了一种错误的印象,认为它们不是濒危动物。

然而,事实恰恰相反——虎是当今世界上最为濒危的大型猫科动物之一。资料显示,上个世纪初全球有约10万只野生虎,如今全世界存活的野生虎数量不到4000只,而我国仅剩约70只左右,超过95%的野生老虎在过去的100年内消失了。


▼ 虎是世界最为濒危的大猫©Bjørn Christian Tørrissen

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虎属于脊索动物门-哺乳纲-食肉目-猫科-豹属是亚洲的特有物种,分布区北起俄罗斯远东,南至印度尼西亚,踪迹遍及俄罗斯、中国、孟加拉国不丹、印度等10余个国家。

在中国,虎也有其偏爱的栖息地。要了解虎在我国的生存状况,可以先从了解我国的生态格局开始。



我国的生态格局

地理条件是决定生态系统面貌的重要因素。中国地势西高东低,海拔梯度可从盆地一直到高达8848.86米的珠穆朗玛峰是地球上海拔落差最大的国家之一。


▼ 我国地势呈现典型的西高东低特点 图片来源于自然资源部标准地图服务系统官网

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中国地形多样,有高原、山地丘陵、盆地、平原等,自东向西大致分为三级阶梯:

第一级阶梯主要包括青藏高原柴达木盆地等地区,平均海拔在4000米以上;

第二级阶梯主要包括内蒙古高原黄土高原云贵高原准噶尔盆地四川盆地塔里木盆地等地区,平均海拔在1000~2000米之间;

第三级阶梯位于我国东部,主要包括东北平原华北平原长江中下游平原辽东丘陵、山东丘陵、东南丘陵等地区,平均海拔在500米以下。


中国地形的三大阶梯 底图源自百度地图

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气候上,根据我国的降水分布规律和特点可以划分出若干条等降水量线,其中400毫米等降水量线有着特殊的意义。这条线以东是受季风影响的湿润半湿润地区,水热条件较为良好,适合植物生长,可以种庄稼,因此形成了农耕文明。这条线以西是少受甚至不受季风影响的干旱半干旱地区,环境多为荒漠草原甚至沙漠,这样的地方无法满足长时间的人类聚居和种植,因此孕育了逐水草而居的游牧文明。


▼ 400mm等降水线大致划分了我国的农耕和放牧区©国家地理信息公共服务平台官网

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受到地形和降水量的影响,我国还形成了一条黑河—腾冲人口线,这条线以东分布了我国94%以上的人口。这条人口线对理解我国动物的生存状况也十分重要,因为如果动物的分布范围与人类活动范围过于重合,动物与人类之间就难免存在生存空间上的冲突。


▼ 400mm等降水线也与我国黑河—腾冲人口线密切相关 图片来源于网络

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从整个中国的地理气候来看,三级阶梯与这两条特殊的线,形成了今天中国的生态格局:一边是水热良好、植被茂盛但人口稠密的东部地区,另一边是干旱贫瘠、植被稀疏却地广人稀的西部地区。

那么,虎处在这个生态格局中的哪个位置呢?


虎——食物链顶端的王者

在前面提到的三级阶梯中,第一级阶梯的地形以低地、浅山、沼泽湿地为主,而虎无疑是第一级阶梯的统治者。

虎更倾向在平坦的环境中生活,生存于各种热带、亚热带、温带森林以及高草沼泽、灌木丛和湿地等植被茂密的地区,其身上的条纹也是针对高草环境进化而来的。这种条纹的走向与草的生长方向一致,有助于虎在伏击猎物时伪装自己。

凭借着强大的力量、灵敏的听觉和嗅觉、尖牙与利爪,虎占据了食物链顶端的生态位。在栖息地内,虎通常以2~5种当地常见的大中型有蹄类为食,包括野猪、水鹿马鹿梅花鹿等。此外虎还会捕食各种小型猎物,如獾、狐狸等小型食肉动物,灵长类,鸟类,甚至于少量的两栖爬行类,除了成年犀牛和亚洲象外,一只健康的成年虎可以捕杀几乎所有它遇到的生物,是名副其实的森林王者。


▼ 虎在追逐一只梅花鹿©Harsh.kabra.98

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可是,正如之前所说,由于虎的分布范围与人类活动范围高度重合,近几个世纪以来,随着森林砍伐、人类猎杀、野外栖息地被侵占,虎一步步被推向灭绝的边缘。历史上,全世界有9个虎亚种,而中国曾有其中的5个:华南虎(已野外灭绝)、东北虎孟加拉虎印支虎(或已在中国灭绝)和新疆虎(已灭绝)。


▼ 九个老虎亚种,目前已宣告3个亚种灭绝:爪哇虎、里海虎、巴厘虎©WWF

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我国的

5个虎亚种


【华南虎】


与孟加拉虎、东北虎相比,华南虎身上的黑色条纹短而粗,且条纹之间间隔较大,常在其侧面见到形成的菱形图案。


上海动物园中的华南虎©J. Patrick Fischer

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华南虎作为唯一一个中国特有的虎亚种,有着“中国虎”之称,我国历史上大多记载的也是华南虎。从前,华南虎广泛分布于我国东部、中部、南部和西南部的广大地区,包括湖南、贵州、江西、福建、广东、广西、浙江、湖北、四川、河南、陕西、山西、甘肃等各省,曾是我国数量最多的一种虎。

20世纪50年代后,由于人口增长,山林被大片开垦。耕地增加,森林减少,野生动物的生存空间被压缩,野猪、水鹿等食草动物的数量急剧下降。一方面栖息地和植被的减少让老虎缺少食物,另一方面对山林的大规模利用也无形中增加了人与虎遭遇的可能性,“人虎冲突”加剧,老虎遭到大规模捕杀,而当时数量最多的华南虎受到的影响最大。


▼ 图片来源于1956年8月7日《新民报》刊登的打虎报道

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1986年11月6日,湖南安仁县一只华南虎幼虎被铁铗捕获,后因伤势过重死亡,这可能是人类最后一次看到野生华南虎。21世纪以来,全国范围内再也没有野外华南虎的记录。2012年,世界自然保护联盟IUCN)在濒危物种红色名录中将华南虎列为野外灭绝。

尽管,野外灭绝不代表完全灭绝,但如今我国仅存的华南虎都生活在人工饲养的环境中,而且是上世纪五六十年代所捕获的6只野生虎的后代,近亲繁殖严重,野外生存能力差。要想把圈养的华南虎野化放归,仍然困难重重。


▼ 饲养在动物园的华南虎,野化放归依然道阻且长©Cao Hai-Dreamstime.com

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【孟加拉虎】

孟加拉虎体型仅次于东北虎,体毛又短又亮,条纹细长而清晰,是世界上现存数量最多的虎亚种,约占全世界野生老虎数量的2/3。在中国境内,孟加拉虎主要生活在西藏南部地区,但数量仅约十几只。


▼ 西藏墨脱拍到的孟加拉虎©中国科学院昆明动物研究所

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孟加拉虎多分布于印度。但就像华南虎在中国一样,孟加拉虎在印度也曾遭到大规模猎捕,数量一度从40000只减少到1800只。直到印度宣布禁止猎虎并把虎定为国兽,孟加拉虎在印度的种群才大致稳定下来。


▼ 印度班迪普尔国家公园中的孟加拉虎©Dkishorekumar

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【印支虎】

印支虎体色稍深,体型比孟加拉虎小些。


▼ 柏林一动物园中的印支虎©R. Altenkamp, Berlin

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中国最后一次拍到野生印支虎是在2007年,摄于西双版纳国家自然保护区。这也是迄今为止唯一一次在我国拍摄到的野生印支虎图像。然而,2009年,这只印支虎被当地村民偷猎射杀,从此我国再也没有印支虎的踪迹。印支虎在中国或已灭绝。


▼ 2007年我国最后一次拍到野生印支虎©北京师范大学生态研究所

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【新疆虎】

国际上,新疆虎也被称为“里海虎”,里海虎偏橘红色,条纹狭长密集,毛发较长,体型仅次于西伯利亚虎和孟加拉虎,尾巴斑纹里有特殊的环形花纹,是曾经的体型第三大虎种。曾是分布最广的虎亚种,在中国、伊朗、伊拉克、阿富汗、土耳其等地都有记录。


▼ 1899年,柏林动物园中的里海虎 图片来源于网络

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1916年,里海虎在我国绝迹。1981年,世界自然保护联盟正式宣布里海虎在世界范围内灭绝。中国新疆地区降雨量低,而老虎依赖水源,因此生活在我国新疆的里海虎大多依水而居。有观点认为我国里海虎消失的原因,可能与垦荒、过度放牧带来的水源枯竭和食物数量剧减有关。


▼ 里海虎(左)的尾部花纹与东北虎(右)的不一致©V. G. Heptner, et al.

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结语

2022年,又是一个虎年。在了解了虎的种群繁荣与萧条后,我们对这个曾经的“百兽之王”又多了些复杂的情感。

在数千万年与自然的共处和抗争中,虎用尖牙利爪为自己争得食物链顶端的霸主之位。然而,随着人类的不断发展、科技的日新月异,我们已无法简单定义谁才是世界的霸主。

幸运的是,在一切为时过晚之前,总有人会先领悟、先行动。我们期待,在下一个虎年、下下个虎年到来时,这个濒危物种或许会迎来种群的复兴。


- END-

组稿 | 汤碧莲

编辑 | 姚远

审核、供图 | 猫盟CFCA



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