文|科学虫洞
世界上有一种鸟，几乎一生都在空中度过，累了就边飞边睡，落地对于它们来说相当于送死。这种鸟儿，就是雨燕。
雨燕虽然名字里有个“燕”字，但它跟常见的家燕并不是同一科的，后者属于雀形目燕科；而雨燕是另外的一个科，雨燕科一共有84种鸟类，包括普通雨燕、烟囱雨燕等等。
雨燕是著名的候鸟，有些是热带地区的留鸟。大部分雨燕体羽颜色较为暗淡，呈黑色、棕色，有的带有亮眼的白色/浅色花纹，少部分在短时间内呈彩色光泽。
雨燕最大的特点和优势就是飞翔，不仅飞得快、飞得高，还飞得持久，是鸟界的长途飞行冠军。
雨燕：飞得快还持久
据了解，雨燕的飞行时速可以达到110-200公里，有的甚至能达到300多公里，是世界上飞得最快的鸟类之一。
甚至，它们的名字也跟“速度”息息相关。雨燕科的俗名是“swift”，作为形容词时意思是“敏捷的”；雨燕属的学名是“Apus”，在希腊语中指的是“没有脚的鸟”；
雨燕目以前的名字是“Machrochires”，意思是翅膀发达的鸟。雨燕体长10-30厘米，翅膀很大。以普通雨燕为例，平均体长16厘米，翼展却有42-48厘米，是体长的3倍。
正如雨燕属的学名“Apus”，它们仿佛一生都待在空中，速度快，耐力还好。有科学家研究过雨燕的飞行行为，他们在13只雨燕身上绑定了特殊装置，追踪它们的飞行情况。
结果让人大吃一惊，其中有一些雨燕连续飞行了10个月，期间一次都没有降落过。
2014年，中国观鸟组织给31只北京雨燕佩戴光敏定位仪，目的是研究它们的迁徙，为它们提供更好的保护。
结果同样令人惊讶，其中一只雨燕从7月开始南迁，次年4月返回，一年内光是迁徙中的飞行距离就超过了2.6万公里。
经过测算，体重只有四五十克的雨燕，一年飞行的距离能达到3万公里以上。那么，它们是怎么做到的？
为何如此强悍？
巨大的镰刀状翅膀、流线型的身材，是雨燕的飞行利器，保障了更大的升力和飞行的速度。而雨燕之所以能长期在空中飞翔，还跟它们的生理特性相关。
雨燕的吃喝拉撒都是在空中进行的。它们主要以昆虫、蜘蛛为食，能捕食很多农林害虫，并且主要是在空中捕获的，一天能捉7000只昆虫。
它们喝水也不会停下来，而是趁着从水面掠过时饮水，是真正的“轻功水上漂”。
问题来了，就算生理需求都在空中解决，那累了困了咋办？雨燕表示：直接在空中解决。
雨燕可以只用半边大脑睡眠，另外一边大脑保持清醒，这种“半睡半醒”的睡眠方式被称为“单半球慢波睡眠”。当然，这并不是雨燕的专利，一些哺乳动物也可以做到。
综上所述，雨燕就像个以轻功见长的武林高手，然而凡事皆有两面性，它们也有弱点。
落地相当于送死？
由于长时间在空中生活，雨燕的腿脚严重退化，变得软而无力。这也导致它们一旦落地，就面临着巨大的风险。
其他鸟类落地后，能够通过跳跃的辅助，再次飞向天空；但雨燕是不行的，软弱的短腿跳不起来，也没有扇动大翅膀的空间，所以很难从地面起飞。
飞不起来是一方面，还增加了被天敌杀死的风险。雨燕在地面上不能奔走、不能跳跃，只能艰难爬行，如果此时被天敌发现，便只能自认倒霉了。
雨燕一生中少有停下来的时候，因此也被称为“无脚鸟”。当它们停下来时，往往是为了繁衍育雏。
如何繁衍后代？
既然落地的风险那么大，雨燕又是如何繁衍后代的？原来，它们有独特的交配技巧——空中交配。
跟大多数鸟类一样，雨燕的消化、泌尿、生殖系统是共同通道，而且也是通过泄殖腔来交配。交配的时候，雄鸟和雌鸟的飞行速度会保持一致，并且交配的时间很短暂。
不过，它们的后代还是很传统的，并非一出生就会飞，而是像其他鸟类那样，需要经历孵化阶段，所以雨燕需要筑巢育雏。
雨燕的脚很特别，其他鸟类是3个脚趾在前面、一个脚趾在后面，可以牢牢抓住树枝；但雨燕的4个脚趾都是朝前的，这意味着它们无法在树枝上保持好的稳定。
所以，不管是筑巢还是停留，雨燕选择的都是陡直的地点，比如悬崖、烟囱、断木等等，降落的时候就把脚趾挂上去。
它们使用唾液粘合细枝、芽、羽毛、苔藓筑巢，有的纯用唾液将巢住在洞穴顶部。后面这种鸟巢就是燕窝的一种，但是收集的话要冒很大的险。
鸟巢建好之后就是孵化，雏鸟破壳后由亲鸟轮流喂食。刚开始几天，亲鸟喂的是“食团”，是它们在喉部储存的昆虫咀嚼物，有时可多达1000多只昆虫。
如果天气比较好，雏鸟只需5周就能离巢；如果环境糟糕，那就需要8周了。普通雨燕的雏鸟离巢后就很少返回繁殖地，并且到第三第四年才繁殖。
如今雨燕面临的威胁比较多，包括栖息地缩小导致的觅食困难，人类过度收集燕窝，农药的广泛使用使得昆虫减少等等。
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