弗吉尼亚终夺冠
“Virginia, with All-Time Turn-around Title!”
终场哨响，象征着胜利的彩带从球馆上空落下，弗吉尼亚大学骑士队的球员们终于能够肆意庆祝了，解说激动地用“空前绝后的逆转夺冠”来形容这次艰难的夺冠。不知道他们故事的人们，或许很难理解这座奖杯对于这群年轻人们的意义。
这不只是梦寐以求的荣誉，不只是一场必胜的战役，更是一场伟大的救赎。
今非昔比
去年的这个时候，他们早早地回家钓鱼了：在首轮贵为赛区头号种子的骑士队屈辱性地输给马里兰大学巴尔的摩分校。当比分定格在54-74时，球场上的骑士队员们沉默了，电视机前的球迷和专家们傻眼了。在NCAA的历史上，从来没有赛区一号种子在首轮输球，从来没有，更不用说弗吉尼亚大学实际上是全美头号种子，而他们的对手，几乎是64支打入锦标赛的球队中最差的那支。
“托尼没有三月的命。”有球迷在赛后这样数落弗吉尼亚主帅托尼·本内特（Tony Bennett）。这也无可厚非：他们是大学篮坛最坚固的铜墙铁壁，却在一支鸟枪阵的扫射下土崩瓦解。球队核心凯尔·盖伊（Kyle Guy）在输球后患上了抑郁症，把自己锁在房间中数日才平复下情绪。那是属于弗吉尼亚骑士队最灰暗的时刻，“篮球”一词几乎成为校园里的禁忌。
但现在，他们有一年的时间来好好回味，这场无与伦比的救赎之旅了。
弗吉尼亚满血归来
本赛季，弗吉尼亚保持了他们一贯的铁血防守，在迎回了盖伊和去年首轮因伤缺阵的德安德烈·亨特（Deandre Hunter）之后，球队的实力稳中有进。托尼·本内特拿下ACC联盟最佳教练，亨特拿下最佳防守球员，并和盖伊携手进入联盟第一阵容。在进入锦标赛后，他们锁定了南区的头号种子。相似的剧情，相似的设定，一切似乎回到了去年。
这一次，他们没有搞砸：在顺利进入次轮后，他们淘汰了PAC-12联盟的独苗俄勒冈大学，将在精英八强迎战刚刚淘汰了卫冕冠军维兰诺瓦和田纳西等一众老牌强校的普渡大学锅炉工队。
爱德华兹天神下凡
锅炉工的核心是大三后卫卡尔森·爱德华兹（Carsen Edwards），这场比赛他宛如天神下凡，狂飙创记录的10记三分，拿下全队75分中的42分。他本能用那记关键的后撤步打板三分送骑士队回家，为锦标赛史上最疯狂的个人秀添上胜利的注脚，但上天给了弗吉尼亚死里逃生的机会：他们用一记抛投压哨扳平比分，并在随后的加时赛中战胜了对手。
这场胜利对弗吉尼亚而言来得太过艰难，所以，在举起南部分区的冠军奖杯，剪下象征着胜利的篮网时，一向沉稳冷静的本内特少见地在媒体之前展现了他的激情，将他内心从去年积蓄到现在的抑郁用长声怒吼一口气迸发而出。这是他首次带队打进最终四强，正在书写优秀的历史。
盖伊罚球绝杀奥本大学
四强赛对阵奥本大学老虎队，两只防守强队上演了一场惨烈的拉锯战，双方比分交替上升，一边打出小高潮后另一边又能迅速追回。比赛还剩9分31秒时，泰·杰罗姆（Ty Jerome）掀起了弗吉尼亚的攻势，一举将比分扩大到10分；而老虎这边依旧不放弃撕咬，布莱斯·布朗（Bryce Brown）连进三记三分，带领球队轰出14-0的高潮完成反超。关键时刻，盖伊为骑士队站了出来：先是在右侧底角迎着防守飙中高难度三分，又是在比赛还不到一秒钟结束时造成了对手的三分犯规，并用三罚全中的表现将对手送回家。
弗吉尼亚与德州理工晋级决赛
于是，弗吉尼亚骑士和德州理工红色突击者，两只靠防守起家的非豪门球队首次踏上决赛的最高舞台，无论谁赢都将是校史首次封王。一边是砥砺前行、志在一雪前耻，一边是白手起家、志在创造历史。
决赛从一开始毫不意外变成防守大战，两队的核心都在上半场陷入低迷：亨特8中1仅得5分，红色突击者有前十前景的贾莱特·卡尔弗（Jarrett Culver）前8投更是全部投失。球星哑火，但两队的其他球员丝毫不示弱：盖伊和杰罗姆连续取分，德州理工板凳席上的弗朗西斯（Brandon Francis）和爱德华兹（Kyler Edwards）在三分线外箭如雨下。半场结束时，两队的比分锁定在32-29。
亨特关键三分
易边再战，两队的核心都逐渐找回状态，弗吉尼亚率先找到进攻节奏，亨特、盖伊和杰罗姆的三叉戟联袂献上表演，骑士队一度将分差逼近两位数。但红色突击者异常坚韧，在半决赛成为奇兵的马特·穆尼（Matt Mooney）在下半场终于开张，德州理工多点开花，终于将比分扳平。随后两队比分继续撕咬，卡尔弗单挑亨特上篮打进反超比分，在对手两罚全中后亨特随即命中三分扳平——两位锋线新星的对决，几乎贯穿了整场比赛。
加时赛，命硬的红色突击者终于顶不住弗吉尼亚的狂风暴雨，常规时间中的疯狂三分在最后五分钟里化为一次次的出手打铁，骑士们用精准的罚球一分分地将比赛地悬念抹杀。但直到最后一秒，德州理工都没有放弃比赛。最终的比分定格在85-77，亨特将篮球高高抛向天空，弗吉尼亚拿下队史首冠，彻底告别去年首轮回家的苦涩。终于，这一次他们将胜利者的篇章写到了最后。
德州理工令人倾佩
德州理工足够让人倾佩：他们的五位首发在高中时间都名不经传，核心卡尔弗是2017届ESPN排名的第312位高中生，排名最高的是后卫莫雷蒂：2017届第132位。不同于杜克肯塔基北卡等豪门名校，每年都将最好的高中生招致名下，主帅克里斯·布莱德用独有的魔力将这帮并没有出色天赋的球员们捏合在一起，成为这个三月最励志的热门。
但令人惋惜的，他们差了点运气，在最接近他们梦想的地方止住了脚步。
上天是垂青弗吉尼亚的
上天是垂青弗吉尼亚的。不仅是前两轮的死里逃生，本场比赛常规时间里关键的两次判罚都对弗吉尼亚有利：一次是盖伊被前来掩护的队友绊倒，裁判却判罚德州理工两次犯规，他两罚全中反超比分；之后的一个回合，莫雷蒂持球反击，在亨特的干扰下失误，但回放显示在此之前他已经收到了亨特的侵犯，球权最终还是判给了弗吉尼亚。
但这不妨碍他们书写篮球界里最完美的故事：从低谷重回巅峰，他们用整整一年时间收拾心情整顿行装，上演了史无前例的王者归来。
这一次，他们能够笑着离开
或许青春总有遗憾，但是对于弗吉尼亚骑士队们的年轻人而言，起码这一次，他们能够笑着离开这个引以为傲的战场。
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