天王星是被英国著名天文学家威廉赫歇尔于1781年3月13日发现的。当天，威廉赫歇尔和他的妹妹，按照计划用自制的望远镜对双子座天空进行观测，偶然间发现了一颗不属于这片区域的亮点。威廉赫歇尔一眼就察觉到这不是一颗恒星，因为恒星无论如何放大观测口径，始终都是一个小亮点，而这颗星球则明显有一个圆面，应该是一颗行星。太阳系第七大行星天王星就这样偶然被发现了。
赫歇尔兄妹
赫歇尔望远镜
天王星
实际上，在威廉赫歇尔兄妹之前，许多天文学家都曾经观察到过天王星，有的人甚至多次观测到，但是他们都把它当成了一颗恒星。
目前发现，最早观测到天王星记录的是1690年12月23日，这一天，英国格林尼治皇家天文台第一任台长弗兰斯提德在金牛座区域观测到了天王星，并将它标在星图上，可惜，弗兰斯提德把它当做了恒星，此后，弗兰斯提德先后在1712年和1715年四次观测到天王星，但是他从来没有对天王星的身份产生过怀疑，一直把它当做一颗恒星。
格林尼治皇家天文台
1748年和1750年，第三任格林尼治皇家天文台的台长布拉得雷也两次观测到天王星，他也没能认出这是一颗行星。
1756年德国天文学家迈耶尔也失去了一次“一举成名”的机会，他在制作恒星星历表的过程中，把天王星当成了一颗恒星记录了下来。
最最可惜的是法国天文学家勒蒙涅，他在21年内先后12次观测到天王星，分别是1750年2次，1764年1次，1768年2次，1769年6次，1771年1次。其中1768年12月27日到1769年1月23日，勒蒙涅8次观测到了天王星，但是他都对之“视而不见”，让天王星从自己眼皮子底下溜走了。其实，只要勒蒙涅把这一时期内的观测记录认真核查一遍，就非常可能把“隐藏”在众多恒星中的天王星找出来。
这件事再次告诉我们，无论是任何的重大科研成果或者重大发现，往往归因于认真，仔细和一丝不苟的工作，粗枝大叶是通向成功最大的敌人。
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