疯狂理论：水星上是否可能存在过生命？

一项科学研究将目光放在了水星是否存在生命体上，而研究的理论依据是混沌地形。水星是一颗表面温度足以熔化铅的行星，这可能显示的是曾经含有生命所需的成分。这个发表在《科学报告》杂志上的新理论，是基于离太阳最近的行星上水星的一个特别混乱的特征，即所谓的“混乱地形”。在这里，破碎、不平、杂乱的地貌由断裂的岩石、不匹配的山峰和塌陷的火山口组成。

来自总部位于亚利桑那州图森市的行星科学研究所的黛博拉·多明戈说，“想想看，一个孩子正在抛出一堆积木，而这些积木是如何落地的？有些会是上升的，有些是下降的，有些则是倾斜的，水星上这是这样一种混乱的地形。”

对于早期观点的推翻

近50年来，科学家们一直认为，水星上的混乱是由于一颗巨大的小行星撞击了水星的远端而引发的地震造成的。

但多明戈博士的同事亚历克西斯·罗德里格斯领导的这项新研究推翻了这种观点。这表明，由于撞击发生在陨石坑形成20亿年之后，所以该地区不可能在撞击发生后形成。

此外，罗德里格斯博士和他的同事们发现，混乱地带内的一些区域似乎有所下降。就好像地表以下的地壳层已经消失了。​

最简单的解释是，地下挥发物，例如可以很容易地从固体转化为液体或气体的元素，由于地下岩浆的侵入而升温。这导致这些元素转变成气体，迫使它们上面的地形坍塌成一片混乱。

其它行星科学家对于此观点的认可

科罗拉多大学波尔得分校的行星科学家保罗·海恩没有参与这项研究，他也认为，长期以来一直没有受到质疑的对水星混乱状态的普遍解释可能是错误的。他还指出，这一新发现与科学家在火星上所观察到的情况是一致的。在火星上，类似的地形可能是由挥发物的释放造成的。

造成地形坍塌的地下挥发物可能与生命有关

鉴于需要挥发性物质（尤其是水）来启动生命，这是一个令人振奋的设想。多明戈博士说，虽然研究小组无法确定存在哪些挥发物，但有理由相信水可能是其中之一。

这一发现与水星不适合居住的观点相悖。在离太阳如此近的地方，它的表面在白天会达到427℃的高温。然后，因为这颗行星没有大气来保持热量，它的表面在夜间骤降到-173℃。

这项研究的合著者杰弗里·卡尔格尔表示，但在地表以下一小段距离，温度要凉爽得多，甚至对于某些生命形式而言，可以说是很舒适的环境。

卡格尔博士说:“只要有水和温度，就有可能适合生命的存活，也可能适合生命的起源。”

尽管如此，水可能存在于像水星这样的行星上的说法，为在银河系中寻找生命提供了令人信服的线索。天文学家发现了数千颗围绕其他恒星运行的行星，其中一些看起来与水星也很相似。

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