经过了数年,一样的对战组合,只是场地换成了温暖南湾的AmericanAirlines Arena,于比赛的最后读秒阶段,达拉斯小牛的主将Dirk Nowitzki激动的飞奔回休息室,这次他知道,他所期望了一切终将达成,冠军锦旗将在美航中心升起,这一冠不仅打破多数人对他的质疑,也是他献给达拉斯这座自始自终支持他的城市和球迷最好的一份大礼。
回首1998年的选秀会上,甫被密尔瓦基公鹿在第九顺位选中,Dirk Nowitzki-这个来自德国Wurzburg城市的年轻男孩就被交易到了达拉斯小牛,离开家乡越过大西洋来到了美国、语言苦恼着他、身体更是尚未适应职业水平、更面临了封馆的窘境,以及表现不好时观众的嘘声。
第一年赛季结算下来,Dirk场均8.2分、3.4篮板,命中率甚至只有4成出头,对Dirk来说,纵使让他拥有了高薪的生活,但达拉斯似乎比不上那个远在天边的家乡,离开这个念头的种子悄悄在心中种下。
还好,还有Dirk的恩师Holger Geschwindner以及他最好的朋友Steve Nash陪他度过这个艰难的时刻。
Holger Geschwindner知道,Dirk的对手会想尽办法破坏他的身体平衡,妨碍他的出手节奏,也因此,身为一个"科学家性格"的教练,当他帮助自己的学生找到专属于他自己的"武器"时,他就可以在这联盟有着立足的根基,甚至会成为致胜的关键–这也就是Dirk的单脚后仰跳投,当一个七呎巨汉可以有着如此柔顺的手感和平衡感,而那外踢的单脚虽然看似怪异,却给他足够的空间和时间调整出手,并让他可以在球场上任何位置出手并命中,此后,凶勐的德制坦克将席卷联盟。
而Steve Nash,一个同样在98年赛季被交易到小牛的加拿大籍后卫,也同样面临着球场上的挣扎,场均只有7.9分和36%的命中率,球迷无不怀疑球队经理Donnie Nelson和教练Don Nelson这对父子到底看上这两个白人小伙子那些优点。两个"同病相怜"的球员借着「非美国人、成绩惨澹、租屋处在隔壁」等因素有了革命般的情感。而两人的破茧而出,搭配着铁牛先生Michael Finley,组成了联盟中火力凶勐的小牛三剑客,不仅重新带领小牛回到了联盟列强,重温了季后赛的滋味,也开始了连年季赛保底50胜的佳绩。
但2004年赛季,或许是考虑到三剑客组合在季后赛的局限性,以及顾虑到球队主控Steve Nash的年纪和伤势影响,小牛的老板Mark Cuban只愿意为Steve Nash开出四年3600万的合约,造成Steve Nash凤还巢回到了凤凰城太阳,并在 Mike D'Antoni的教导下连续两届拿下联盟MVP,也间接开启Dirk独自掌旗的年代。
时光来到2006年,时间剩下9.1秒,当Jason Terry透过挡拆掩护后的三分出手没能替小牛在American Airlines Center主场扳平比分,D.Wade摘下篮板后将球用力地抛向天花板,庆祝迈阿密热火成军以来的第一冠。
除了和队史首冠失之交臂外,小牛输的四场比赛,Wade一个人总计获得了73次罚球机会,那"金贵"的身躯和裁判难以理解的哨音标准,都是小牛球迷难以忘怀的痛楚。
如同为了回应质疑一般,Dirk Nowitzki在来年赛季带队打出了67胜15败联盟第一的战绩,而且也顺利加入了联盟史上仅有六人的180俱乐部【FG:50.2% 3P:41.6 FT:90.4%】,并靠着好成绩夺得了该年的常规赛MVP。
但好景不长,在季后赛,达拉斯小牛遇上了昔日恩师Don Nelson执教,被球迷戏称为"土匪军团"的金州勇士。Baron Davis靠着厚实的身材不断地打点小牛的后场阵容,而Monta Ellis的速度和Jason Richardson的体能也给小牛带来极大的麻烦,此外Stephen Jackson的站前防守也令Dirk Nowitzki无法进入状况,每到季后赛数据就会再度进化的Dirk难得在季后赛数据下滑,最终只留下平均19.7分,命中率38.3%,三分命中率21.1%的难堪纪录,在整场身穿"We Believe"黄色球衣的勇士球迷加油声包围之下,小牛也成为季后赛首轮采取7战四胜制后首次被黑八的队伍。
赛后愤怒的Dirk还用垃圾桶在勇士的客队休息室通道上砸出一个大洞,这个大洞如同那些质疑Dirk的声音一般,似乎再也难以摆脱。而季赛可以连续多年拿下50胜以上的佳绩,但季后却无法成为高举Larry O'Brien的那支球队,「季赛一条龙,季后一条虫」的标签也狠狠地黏贴在小牛身上。
接下来数年,球队的主控从Devin Harris换成了凤还巢的Jason Kidd,教练也从Avery Johnson换成了 Rick Carlisle,但不变的事情是,纵使在季赛可以有着不错的成绩,取得不错的种子序,Dirk也依旧在季后赛打出高水平的数据和表现,却始终无法跨出西区,重回总冠军的赛场上。
2010-11赛季到来,卫冕军湖人准备再次挑战三连霸,而小皇帝L.James则做出震惊世人的「Decision」,将天赋带往了佛罗里达,并和D.Wade、C.Bosh组成了热火三巨头,准备开始他们「NOT1、NOT2、NOT3」的旅程,雷霆三少则有着光明般的未来等着他们。
而小牛,则是重新续约了他们的头牌Dirk,并用人肉支票Erick Dampier换来了Tyson Chandler,这点补强就当下而言,或许无法满足小牛迷对暑假利伯维尔场的期待,但他们不知道的事情是,这个曾经因伤势疑虑被雷霆退货的Tyson Chandler,会是小牛夺冠的重要拼图。
球季开始前,J.Terry将Larry O'Brien奖杯的纹身刺在了身上,仿佛想要向球迷证明这个赛季将有所不同,但好景不长的是,球队的二当家C.Butler一月初时遭遇膑骨肌腱断裂的伤势,让小牛的前景蒙上不少阴影,虽然最终以第三种子的佳绩进入季后赛,但赛前专家预测却被认为是最可能被下克上的组合。
第一轮前三战以2-1领先的小牛,第四战在拓荒者的Rose Garden Arena球场面临极大的挫败,Brandon Roy第四节独拿18分,整场24分的表现率领拓荒者克服18分的差距拿下此场胜利,人们熟悉的那只「季后赛的小牛」似乎又回来了。
但Dirk和Terry并不这样认为,在接下来的五六两战,两人分别共拿下45分及55分并帮助小牛顺利通过了第一轮考验,这小小的变化对于小牛球迷来说,似乎暗示着今年季后赛会是不一样的一年。
第二轮小牛面对卫冕军湖人,当大部分湖人迷还在想着西区冠军赛要如何面对雷霆三少或者灰熊黑白双塔的阵容时,小牛再度跌破众人眼镜,只经过了四场比赛就「SWEEP LA」。第四战小牛除了以62.5%的命中率投进了破纪录的20颗三分外,极大的分差还让Andrew Bynum失去运动家风度的肘击J.J.Barea并被驱逐出场,这难堪的落幕绝非卫冕军当初所能想见。
西冠面对雷霆时,不论是Serge Ibaka或是Nick Collison都无法有效限制Dirk的发挥,而JET和JJB率领的板凳更是比下雷霆还尚未成熟的Harden。第四战第四节倒数五分钟,比数是99-84雷霆领先15分,当观众以为年轻的三少会将比数扳平成2-2时,小牛反打出了17-2的高潮,并在Dirk整场拿下40分的杰出表现下,拿下重要的一胜,并顺利地挺进总冠军赛。
当来到总冠军系列赛,平均年龄偏高的小牛,似乎难以面对年轻力盛的热火军团以及他们侵略性的防守反击。当第二战第四节倒数7分14秒,Wade投进底角三分后,比数来到了73-88,15分的领先让LBJ兴奋地捶着Wade的胸膛,彷若他们已经拿下第二场胜利,但韧性十足的小牛再次克服了15分的落后,并靠着Dirk的左切拿下最终的胜利。
第四战Dirk在高烧到38.9度的情况下,依旧上场拼搏,这次并靠着右切稳住战局。第五战赛前,LBJ和Wade模仿DIRK咳嗽的画面透过电视转播传遍了世界,而这似乎成为激励小牛拿出好表现的一针强心剂,小牛最终以68%的三分命中率赢下了听牌局。
经过了数年,一样的对战组合,只是场地换成了温暖南湾的AmericanAirlines Arena,于比赛的最后读秒阶段,达拉斯小牛的主将Dirk Nowitzki激动的飞奔回休息室,这次他知道,他所期望了一切终将达成,冠军锦旗将在美航中心升起,这一冠不仅打破多数人对他的质疑,也是他献给达拉斯这座自始自终支持他的城市和球迷最好的一份大礼。
回首整个季后赛,没有Tyson的协防、篮板和激情,没有Marion负责看管对手头号得分手,没有Jet和JJb提供的火力支持,没有Kidd稳健的控场能力,没有Peja回魂的三分,这支球队都不可能走到最后笑拥胜利;但没有Dirk作为球队的核心和头号得分点,整个体系不会运作得如此顺利。
纵使没有来年的封冠,没有新的劳资协议,但身为理性的球迷,真的很难同意Tyson所说,同一个团队可能可以再度连霸,但这样一群渴望夺冠的老将、一个愿意为了球队不惜成本投资的好老板,以及付出自己一切的球星组成的团队,对球迷来说都难以忘怀,纵使小牛目前已经有了冉冉上升的新星Luka Dončić,但那一年奇幻的季后赛旅程,对小牛迷来说─是无与伦比的美好回忆。