宦官专政的鼻祖之——秦二世时期，专横霸道，指鹿为马的丞相赵高

二世元年（公元前209年），居功至伟的赵高被任命为郎中令，宰执天下。苛法暴政更甚于昔，天下黔首三缄其口、道路以目。但赵高并未就此满足，自从在“沙丘事变”中发现二世胡亥比自己想象的更容易控制，丞相李斯也出乎意料的贪恋权势后，制霸天下的野心就像熊熊烈火日夜煎熬着赵高，敦促他“百尺竿头更进一步”——大家都是嬴氏而赵姓，凭什么我赵高就不能临朝继位，成为万世一统的皇帝呢？

许是天意要灭亡嬴秦氏，正在赵高百般思量如何劝解二世剪除群臣贵戚的时候，二世胡亥竟主动送上门来：“以我年幼，初继位，诸王大臣皆有所不服，况且官吏权重，轻剽强悍，各有归属，如此，诸公子必与我正衡，我当如何是好？”正中下怀的赵高不禁暗自得意，却又故作沉重的说道：“皇帝所虑，正是我想说而不敢说的，首先，诸位大臣都是先帝时期的勋贵，大都桀骜自负，名重天下。如今我承蒙皇帝恩遇，宠命优渥，执政中枢，管理朝政，以致朝廷百官心怀怨望，貌似恭敬而其实不服。而微臣乃陛下所拣拔，藐视于我，即目中没有陛下。形势如此，一旦长久，势必天下板荡，皇帝亦不能安然享受了。”

闻言惶急的二世胡亥乃倾身往前，沉声问“为今之计，又当如何？”眼见胡亥入彀，赵高更是得意，洒然说道：“此事不难，只需如此即可，其一：皇帝只需拷掠诸郡县守尉，对他们施行严峻的法律和残酷的刑罚，有罪者罚之，最大者族之。如此则足以威震天下，使诸臣黔首怀德畏威，对皇帝不敢有所轻忽。其二：皇帝所以尊天下者，以其能够富贵人、贫贱人也，今皇帝以雷霆奋激之势而行之，则何忧天下不安集而颂圣明耶？其三：诸公子皆以长于皇帝而不得立，心怀怨尤，有所非分，皇帝何不迁之、囚之、诛之。一旦兄弟孑然，则天下谁与皇帝争？”闻言大喜的秦二世于是全部铲除先帝旧臣，兄弟姐妹二十余人也被尽数分裂肢体而死。其他牵连受累，破家亡身者更是不计其数。一时间咸阳城内人心震恐，惶惶不可终日。

奸谋既已得逞的赵高又觉得丞相李斯颇为碍事，于是劝秦二世道“皇帝青春正盛，不能示短于群臣，不然将示天下以弱。不如身居宫禁，不见群臣，独与臣高计较，纵有过误，皆臣任之，天下但知皇帝英明也。”深感赵高耿耿忠心的二世胡亥不禁喜上眉梢，慨然应允，而后深潜后宫，日与女子宫嫔调笑游戏，朝廷大政一委赵高取决。

尔后，赵高又辗转来到丞相李斯府邸，以“皇帝年轻少艾，贪恋女色而不理朝政，当此天下板荡，山东危急之际，万分火急而无人取决。高一介阉宦之人微言轻，难以倾动九重，丞相身兼天下，不应坐视不理。”李斯闻言而心动，慨然许诺。于是，赵高每逢二世晏乐之时即通报李斯求见。以致玩兴正嗨的二世十分恼怒，下召严厉申斥李斯，惶恐不安的李斯又拜表阿谀。战战兢兢的恐惧不已。

估摸着火候已然差不多的时候，赵高又神色凝重的拜见二世，以“丞相心怀怨恨，其子李由与天下叛贼表里勾结，将对大秦社稷不利”相告。对赵高言听计从的二世于是将李斯下狱，在赵高严刑拷掠之下，李斯被屈打成招，当年即被处死。念赵高的忠贞明察，二世皇帝擢其为丞相兼中书令。至此，大秦天下正式进入赵高时代。

秦二世三年，山东之乱遍天下，赵高恐惧而故意隐瞒实情，不使二世胡亥知道，同年，章邯战败巨鹿，于项羽相持不下。赵高托二世之命而严责章邯等战斗不利，将以秦法从事，章邯等恐惧殊甚，乃派长史司马欣入朝奏事，希望能够陈述事实而请宽赦。而已经打定主意要让章邯等人背锅的赵高刻意闭门谢客，拒不召见。司马欣忧惧，连夜逃回军营禀明章邯“赵高执政天下，用事其中，今日战败是死，战胜而有功也是死，不如早做决断，自谋出路”于是，章邯等向项羽请降。二十万秦军自此归属项羽，秦帝国最后的生力军覆没，天下浩荡，空空如也，坐以待毙。

八月，已经假借叛军之手，剪除章邯等军事将领的赵高，在经过周密筹划之后，终于等不及了。为保行事的万无一失，他命人献鹿于二世，却诡辩称献马。秦二世笑道：“丞相恐怕弄错了吧，这明明是马，怎么回事鹿呢？”然后又询问左右，左右亲随有的沉默不言，有的则阿谀赵高，称其为马，至于那些耿介狷直说是鹿的人，后来都被赵高暗中铲除，至此，朝廷百官对赵高恐惧殊甚。天下之大，赵高为尊。

同年，义军沛公命人言于赵高，许以重利，赵高担心二世发觉，于是和弟弟赵成、女婿阎乐私下阴谋，诛杀二世而更立子婴。当时，秦二世正在望夷宫斋戒祷告，赵成、阎乐趁势掩杀诛除二世。而后赵高汇集群臣，商议社稷归属，原想着取秦而代之赵高，一方面因为担心群臣反对，另一方面诸侯盟军大起，秦国难以持久，为了保身全族，所以甘心退让，奉子婴为嗣。

话说秦王子婴素知赵高奸诈，唯恐被他所害，于是和儿子及诸亲信谋划，假称德浅位卑，不足以践临王位，执政天下，于是杜门不出，待赵高来请而趁势杀之。赵高不知是计，还道是子婴恐惧自己，志得意满之下便轻装简从去请子婴。以“江山社稷，奈何轻弃”的大义相责。子婴佯装羞愧，趁势摔杯为号击杀赵高。随之继位秦王，尽诛夷赵高三族。天下百姓纷纷称庆，洋洋喜气，完全没有兵临城下的紧迫感。

至此，一代枭雄烟消云散，观其一生行事，或潜心砥砺，奋斗不息；或阴险狡诈，戕害忠良；或大权独掌，擅行威福。欺天骗地，卖弄权谋，肆行不轨，弑君谋位。历代大奸大恶的阉人宦官，无有过赵高者。秦皇有知，不知将做何感想？

（赵高）曰：“宗庙重事，王奈何不行？”子婴遂刺杀高于斋宫，三族高家以徇咸阳。子婴为秦王四十六日，楚将沛公破秦军入武关，遂至霸上，使人约降子婴。