人们对太平天国起义的评价历来是不同的，这是很正常的，每个人的知识角度不同，意见自然也不同，论太平天国起义是一个历史进程，还是纯粹是一场灾难，主要可以从两个方面来看，一是它所反对的是什么样的朝廷，二是它对后来的政治局势的影响。
首先，太平天国抵抗什么样的朝廷？也要从清末变革不能真正实现的原因入手。清末，我们都知道日本和俄罗斯在同一时期也是落后的。但日本和俄罗斯都是在变化中兴盛的，但清朝却没有。事实上，这与满族政府有着密切的关系。明朝时期，中国的枪械并没有落后于西方，但到了满清时期，它已经暴跌了。
这也是因为满清王朝是通过骑马和射箭来实现的，它对武力的信心来自骑行和射箭。如果你告诉他们枪械和其他他们不擅长的领域，他们根本和你玩不起。他们还能保持什么信心呢？简单地说，不要玩枪械，除了骑马射击之外，你们农耕民族还可以玩过游牧民族的骑马和射箭吗？
这在军事上如此，在政治和意识形态领域也是一样。“剃发换服”和"文字监狱"的实质是摧毁汉族人的民族自信和精神意志。这样，对满洲王朝来说，问题不在于国家是如何侵蚀的，有多深，而是担心国家的任何变化或进步会带来一系列不确定因素，从而剥夺他们对国家的控制。
满族被视为华夏的征服者，拒不被汉文化侵蚀，因此，"衡量中国的物质资源和国家的文明程度"等字眼就不足为奇了。因此，从自满清政府成立之日起，就决定要限制中国的进步和发展步伐。直到满族政府踏进棺材的前夕，它还在继续弄一个"皇室内阁"。
第二，太平天国对后世的影响，太平天国虽然最终失败了，却严重动摇了满族统治的根基，满族政府不得不依靠汉代官员继续统治，从此，汉人的统治者开始掌握地方政府的实权，并在当地掀起了"洋务运动"，同时也使长期被满朝阉割的中华民族开始觉醒和重建国家的信心。
辛亥革命后仅仅两个月，就有15个省份宣布脱离清政府独立，满族被迫退出历史舞台。这有太平天国起义的深刻影响，也就是说，没有太平天国起义，汉人就不会那么容易掌握当地的实权。如果汉代的统治者不能控制真正的地方政权，那么辛亥革命时期就不会有满族政府的垮台。
这是太平天国起义的主客观进展。有人把太平天国起义造成的损失归咎于太平天国军队，说其为邪恶的宗教。这是不公平的，太平天军的早期确实是以"跳神"的形式组织起来的。但是，应该理解，这仍然是一个人民智慧尚未开放的时代。"跳神"不是太平天军的原版，而是当时人民的信仰，太平军只是暂时使用。它不能被看作是一种邪恶的宗教。
三十年后的义和团运动和一百多年后的十年浩劫，和太平军相比，太平军早期的"跳神"也就很容易理解了。实际上掌握太平军权力的几位执权者都是开明的，在夺取天京后，开设科举，而且还开了女科，国家焕然一新，这些可以说明太平天国对“跳神”只是利用而非沉溺其中。
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