朱元璋建立明朝以后，为了保证江山永固，他便将儿子们分封为藩王，希望他们能各自管理好自己封地，有必要时能够团结起来勤王。而事实证明，分封这件事到了一定时候，就必定会出乱子，就好比西汉的“七国之乱”，以及西晋的“八王之乱”。
朱元璋死后，孙子朱允炆即位，是为建文帝。他深知藩王对中央的威胁，于是决定削藩，从而激怒了叔叔燕王朱棣。随即朱棣起兵，表面上是“清君侧”，实则是向皇位发起冲击，史称“靖难之役”。
其实从总体实力来说，朱棣是远远不及建文帝的，毕竟他只是一个藩王，根本没法和中央势力对抗。然而建文帝和他的“智囊团”，却偏偏一次次给朱棣机会，让他多次虎口脱险，最终取得胜利。
当朱棣兵临南京城时，李景隆和谷王朱橞见大势已去，便打开金川门，迎接朱棣进城。靖难胜利后，建文帝在一场大火中失踪，朱棣迫不及待享受胜利的果实，随即骑马直奔皇宫。然而此人却跑出来拦住他说了句话，这个人因此最终成为四朝首辅，他是谁呢？
此人就是杨荣。杨荣是建文二年的榜眼，时任翰林编修，年31岁。也就是说，此时的杨荣还是个正七品的小官，并不起眼，他与其他归顺派一样，都跪在宫门口迎接朱棣。可是等朱棣到达宫门口时，他却跑出来拦住他说：“殿下先谒陵乎，先即位乎？”
意思就是问他，是要先去拜谒祖陵，还是先进宫即位。朱棣原本对有人拦驾很是气愤，结果听了杨荣的话，一下就反应过来。原来，按照明朝礼制，藩王登基之前，都必须先拜谒祖陵，借此证明他的皇位是继承先帝，不然就是得位不正。
虽然朱棣的确是篡位，但他为了掩饰事实，对外宣称自己是继承朱元璋的皇位，不肯承认侄儿的皇位。此时如果他直接进宫，就等于当众打自己的脸，承认自己是个篡位者。杨荣的话犹如当头棒喝，随即令朱棣清醒过来，于是他决定先去拜谒朱元璋的孝陵。
朱棣见场面十分尴尬，急忙解释道，自己本来应该先去拜谒孝陵的，只是听说宫中失火，他担心众人的安全，所以才会着急入宫。还说现在大火应该已经扑灭，那么自然该去拜谒孝陵了。
就这样，朱棣在杨荣的提醒下，先去拜谒了朱元璋的孝陵，然后才进入皇宫，最终在众人的拥戴下，正式继承皇位，是为明成祖。经过这件事，朱棣对杨荣有了很深的印象，他即位后，便将杨荣召入文渊阁。
此后杨荣一直官运亨通，朱高炽被立为太子后，他被任命为太子右谕德。每次议事的时候，朱棣总是很严肃，有时讨论结果不满意，还常常大发脾气。可每当杨荣一到，他的脸色便逐渐好转，政事也很快得以解决。
永乐五年，杨荣奉命去甘肃筹划军务，当他回去复命时，正值盛夏，朱棣见到他很高兴，甚至亲自切西瓜给他吃。没有多久，杨荣又升任为太子右庶子。在朱棣第二次北征的时候，不仅带着皇孙朱瞻基，也让杨荣随行。此时杨荣主要负责两项任务：一是向朱瞻基讲说经史，二是替朱棣掌管皇帝玉玺。
后来杨荣又多次升迁，直至内阁首辅。朱棣见到杨荣时，从不直呼其名，都是尊称“杨学士”。永乐二十二年，朱棣在北征途中病逝，还是多亏杨荣足智多谋，才顺利实现了政治交接，令太子朱高炽继位。
之后他又历仕洪熙、宣德、正统三朝，不仅继续担任内阁首辅，还进为少师，官至人臣之极。杨荣因为一句话，就得到朱棣赏识，最终成为四朝首辅。不过这也有赖于他的机智和勇气，换做是其他人，未必有这个胆量敢去拦朱棣的驾。
（参考文献《明史》《智囊全集》）
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