后周显德三年,秦州以西百里有座断魂崖,崖上林木遮天,崖下是湍急的渭水,历来是盗匪盘踞的险地。崖下有个村落叫李家坳,村里有个卖包子的李老栓,每日天不亮就支起摊子,来往客商常在此歇脚,听他讲断魂崖的凶名——崖上有伙山贼,头领“催命判官”柳三,手下五十多个亡命徒,专劫商队,凡反抗者,都被推下崖喂鱼,半年间已有十几拨人丧命。
这日清晨,李老栓刚把第一笼包子端出来,就见西向官道上尘土飞扬,一骑白马疾驰而来。马上人身穿银甲,腰悬亮银枪,面如冠玉,年纪不过二十五六,却透着股凛然正气。这人勒住马,声音清朗:“老丈,此去陇南,是否要过断魂崖?”
李老栓手一抖,包子差点掉在地上,急忙摆手:“壮士快绕路!那断魂崖是鬼门关,柳三的人比豺狼还狠,你孤身一人,可别去送死!”
银甲人闻言,嘴角勾起一抹浅笑,拍了拍腰间的枪:“我正要会会这催命判官。”话音刚落,崖上突然传来一阵呼哨,二十多个山贼手持刀枪冲了下来,为首的是个满脸横肉的黑脸汉子,腰间别着两把鬼头刀,正是柳三的副手“黑煞神”罗五。
罗五眯眼打量着银甲人,咧嘴狞笑:“哪来的小白脸,敢闯爷爷的地盘?识相的留下马和银子,再把身上的甲胄脱了,爷爷饶你不死!”
银甲人不答话,翻身下马,摘下亮银枪。枪尖在晨光下泛着冷光,他手腕轻抖,枪杆如银蛇出洞,“啪”的一声挑飞了罗五手中的刀。罗五又惊又怒,招呼手下:“给我上!剁了这小子,分了他的马!”
山贼们蜂拥而上,银甲人却面不改色,亮银枪在他手中仿佛有了灵性。只见他左挑右刺,枪尖所到之处,山贼们非死即伤,不过片刻,二十多个山贼就倒了大半。罗五见势不妙,转身想跑,银甲人脚下一点,如离弦之箭追上去,枪尖抵住他的后心:“说!柳三在哪?”
罗五吓得腿软,哆哆嗦嗦道:“头……头领在崖上聚义厅,今日要‘祭崖’,正等着抓个像样的‘祭品’……”话没说完,崖上又传来一阵马蹄声,一骑黑马奔来,马上人穿青衫,手持长枪,年纪与银甲人相仿,高声喊道:“罗五休慌,我来助你!”
银甲人回头,见这青衫人枪法娴熟,不像是山贼的路数,便冷声问道:“你是谁?为何助纣为虐?”
青衫人勒住马,笑道:“在下沈青,是柳头领的朋友。听闻有人闯崖,特来看看。”说罢,他突然挺枪刺向银甲人,枪势凌厉,直取心口。银甲人急忙侧身避开,心里暗道:这人枪法精湛,定是柳三的得力帮手,看来今日之事不简单。
两人你来我往,枪杆相撞,发出“砰砰”的脆响。战到三十回合,银甲人渐渐占了上风,沈青却突然虚晃一招,拨马就往崖上跑:“有本事跟我来!”银甲人怕他跑了,催马跟上,刚到崖顶,就听见一阵女子的哭声。
循声望去,只见聚义厅前的老槐树下,绑着个穿素衣的姑娘,姑娘约莫十八九岁,哭得梨花带雨,脚下摆着香烛和一碗血水。柳三手持鬼头刀,站在姑娘面前,见银甲人来了,狂笑道:“好!好!正愁没祭品,你这银甲小子,正好给山神爷下酒!”
银甲人怒喝:“柳三!你滥杀无辜,不怕天打雷劈?”他挺枪冲向柳三,却没注意到身后的沈青突然调转枪头,直刺他的后心!与此同时,那哭哭啼啼的姑娘突然止住眼泪,从袖中摸出一把毒镖,对准了银甲人的后颈。
原来这是柳三设下的圈套:沈青是他重金请来的高手,那姑娘是山贼窝里的“花面狐”苏媚,专扮成落难女子引路人上钩。此刻银甲人腹背受敌,柳三的鬼头刀也劈了过来,眼看就要丧命。
危急关头,银甲人突然侧身,左手抓住沈青的枪杆,右手抽出腰间的短刀,割断了苏媚手中的毒镖绳。他顺势扯开衣襟,露出胸前一块巴掌大的朱砂印——那是后周禁军“捕盗司”的密使印记!
柳三、沈青和苏媚见状,脸色骤变。没等他们反应过来,崖下突然响起号炮声,密密麻麻的官兵从林中涌出来,为首的校尉高声喊道:“奉枢密院令,捉拿断魂崖盗匪,反抗者格杀勿论!”
原来银甲人是捕盗司密使秦峰,三个月前就乔装成商人,摸清了断魂崖的地形和山贼的作息,今日故意孤身闯崖,就是为了引山贼主力现身,好让埋伏的官兵一网打尽。
柳三见大势已去,挥刀想砍向被绑的苏媚灭口,秦峰眼疾手快,亮银枪掷出,正中柳三的手腕。柳三惨叫一声,鬼头刀掉在地上,官兵一拥而上,将他按倒在地。沈青想跳崖逃生,却被秦峰追上,一枪挑断了脚筋,摔在地上动弹不得。苏媚想装可怜求饶,可官兵在她身上搜出了之前被劫客商的玉佩,铁证如山,只能束手就擒。
一场混战下来,山贼死伤大半,剩下的都乖乖投降。秦峰让人解开被绑的姑娘——这姑娘是前几日被劫的商队之女,一直被山贼关押着,刚才苏媚是故意模仿她的哭声引秦峰上钩。
三日后,李老栓的包子摊前,来了个熟悉的身影——秦峰换了身便装,递给他一锭银子:“老丈,多谢你前日指路。”李老栓这才知道,那天的银甲人竟是朝廷密使,连连摆手:“使不得使不得,您为民除害,我该谢您才是!”
过往的客商都说,断魂崖上立了块“镇邪碑”,碑文是秦峰用沈青的长枪刻的,写着“盗匪不绝,民不聊生;天道昭昭,恶有恶报”。碑下埋着柳三的鬼头刀,警示后来的盗匪,莫要再打断魂崖的主意。
后来有人说,秦峰因荡平断魂崖有功,被朝廷升为禁军副统领;也有人说,他辞了官,带着那被救的姑娘,骑着白马,去江南隐居了。但无论哪种说法,秦峰的名字,都成了秦州一带百姓口中的传奇,每当有人提起断魂崖,都会想起那个银枪白马的侠士,和他荡平盗匪的故事。