1950年9月15日,“联合国军”总司令麦克阿瑟以美第10军指挥两个师等部队共7万余人,在朝鲜西海岸实施登陆。仁川登陆成功后,美第10军以美陆战第1师攻打汉城,以美第7师向汉江以南的水原进攻,截断在洛东江一线的朝鲜人民军主力的后路。原受困于“釜山防御圈”的美第8集团军展开反攻。朝鲜人民军主力腹背受敌,于9月下旬被迫撤出洛东江一线,实施战略退却。9月28日,美陆战第1师攻占汉城。29日,美第8集团军指挥的美军和南朝鲜军,全线进抵三八线。
在生死存亡的危急时刻,朝鲜劳动党中央政治局决定,请求苏联和中国给予直接的军事援助。
9月30日晚,通过苏联驻朝鲜大使以电报方式给斯大林发出由金日成和朴宪永联名的求援信。信函中写道:
为了人民的独立、民主和幸福,我们将斗争到流尽最后一滴血……如果敌人不给我们时间来实现我们预定的措施,而且还利用我们极端严重的局面来加速对北朝鲜的进攻战役,那么我们将无法依靠自己的力量阻挡敌人。因而,……我们不得不请求您给予特别的援助。换句话说,当敌军跨过三八线以北的时刻,我们非常需要苏联方面的直接军事援助。如果由于某些原因不能做到这一点,那么请帮助我们在中国和其他人民民主国家建立国际志愿部队,对我们的斗争给予军事援助。
斯大林接到金日成和朴宪永的求援信后认为,这支国际志愿部队最好由中国军队组成,需要同中国方面商量。遂于10月1日致电苏联驻华大使并转告毛泽东或周恩来。电报中说:
我考虑,根据眼下的形势,你们如果认为能用部队给朝鲜人以帮助,那么至少应将五六个师迅速推进至三八线,以便朝鲜同志能在你们部队的掩护下,在三八线以北组织后备力量。中国师可以志愿者身份出现。当然,由中国的指挥员统率。
10月1日晚,金日成紧急召见中国驻朝鲜大使倪志亮和政务参赞柴军武(即柴成文),直接向中国方面提出关于中国出兵援助朝鲜的请求。同日,以金日成、朴宪永名义致函毛泽东。信中写道:
在目前敌人趁着我们严重的危急,不予我们时间,如要继续进攻三八线以北地区,则只靠我们自己的力量,是难以克服此危急的。因此我们不得不请求您给予我们以特别的援助,即在敌人进攻三八线以北地区的情况下,极盼中国人民解放军直接出动援助我军作战!
朝鲜劳动党中央政治局委托劳动党中央常务委员、朝鲜内务相朴一禹将这封信送达北京。10月3日,朴一禹当面向毛泽东主席呈交这封求援信。