建立一个延续五百多年的王朝，商的开国君主必定上膺天命，获得了天神授予的合法性。推翻了延续数百年的夏王朝，商的君主必然下顺民心，得到了民众拥护的正当性。而真正赢得民心的，只能是仁慈，而不是武力。
在很多后代的文献中，成汤被描绘成一位体恤民众、宽大为怀的仁君形象。这只是后人的美好愿望。在古文《尚书》的《伊训》中，伊尹说成汤用宽仁取代暴虐。在传说中残暴的夏桀之后，替代者必须具备与其相反的品质。春秋时宋国史诗《商颂•长发》中，赞扬成汤不争不急，刚柔相济，施政温和宽厚。
成汤画像（图片源于网络，如侵权请告知删除）
西汉刘向的《淮南子•修务训》中，将神农、尧、舜、禹、汤列为五大圣人，说他们不辞辛劳，费尽心思，始终不懈地为民兴利除害。成汤被抬到非常高的圣人位置。
成汤的事迹紧随大禹治水之后。他夙兴夜寐，提高自己的智慧和见识，减轻赋税，让民众得以休养生息，广施恩德，救济贫困，凭吊死者，探问病患，抚育孤儿寡妇。由此，民众纷纷归附，政令畅通无阻。在大旱时，成汤愿以自身为牺牲，在桑山之林祈祷降雨。《淮南子•修务训》驳斥了无为的思想，对圣人亲身推行大道、关心民众疾苦给予了高度赞扬。
竖条纹灰陶矮裆鬲（图片源于网络，如侵权请告知删除）
举用贤人是成汤的一大长处。成汤任用了很多人才，包括伊尹、仲虺、卞随等人。在今文《尚书》中的《立政》中，周公告诫周成王时，赞扬商王成汤得到上帝赐命，沿用了事、牧、准三宅官职，分别管理民事、政务、法度；按照三俊的要求选择人才，也就是具备刚、柔、正直三种美德。
战国竹简中有一篇《尹诰》，里面记载了成汤灭夏后，伊尹对成汤提出的建议。伊尹说夏桀自绝于他的民众，因此遭到覆灭，要吸取这个教训。他建议成汤尽力协和自己的盟友，消除民众的背离之心。成汤询问应当怎样做，才能让人们听他的话。伊尹劝说成汤分财于民。成汤就在亳都聚集民众，拿出财货与人们共享。这段记述可能反映了在王朝初创时期，成汤怎样争取本国民众的支持，其他邦国的拥护，以及夏族遗民的顺服。
史前部族首领形象（图像由AI生成，如侵权请告知删除）
在考古发现中，看不到成汤的个人特点。然而可以看到的是，整个商族的文化面貌突然呈现出巨大的变化。二里岗文化取代二里头文化成为主导后，在继承传统和吸收外来文化的基础上，迅速展现出生机勃勃、欣欣向荣的气象。
二里岗文化的下层遗存，仍然保留着较多的原始性，但与二里头文化相比，已经显现出大量创新与融合的特征。在青铜礼器的规范上，在青铜兵器的发展上，都达到了新的高度。二里岗文化兴建的新都邑，规模远远超过了二里头。尽管商的前期还没有出现文字，但考古发现足以证明，划时代的变化已经发生。
早商方鼎（图片源于网络，如侵权请告知删除）
《礼记》记载了先秦的礼仪制度，《大学》是其中著名的一篇，提到了成汤的盘铭，也就是在洗手盘上镌刻的铭文。汤之盘铭曰：苟日新，日日新，又日新。成汤的盘铭是这样写的：如果有一天能够革新自己，就要天天坚持不懈地革新，还要不断地每天持续革新。
在传说中影响深远的商革夏命的时代，成汤成为新的中央王朝的君主。古人在不断地学习进步，不满足于一时的成就，持续地追求改变和提升。
汤之盘铭是伟大的座右铭。它是多么鼓舞人心，多么催人奋进！它的改革创新，它的永不懈怠，它的积极进取，照耀千秋万代，中华民族永远不要忘记。
史前部族首领形象（图像由AI生成，如侵权请告知删除）
在多种文献传说中，除智慧、英明和勇武之外，成汤还有许多优秀的品质。他上膺天命、下顺民心，不避辛劳，不畏艰险，任用贤人，博采众长，关心民众疾苦，减轻民众负担，是一位上古理想君主的形象。
然而，历史的实际究竟如何？从商中晚期遗址发现的血腥的祭祀来看，商人的野蛮和愚昧不容否认。晚商武丁时期，目前可见的人祭甲骨卜辞，就超过了一千条，总计杀害人牲超过了九千人。社会总是在进步，商代的前期不会比后期好多少。比武丁还要早三百多年的成汤，不可能是一位仁慈的君主。
传说成汤担任首领十七年，担任商王十三年。成汤死后，因为他的长子太丁早死，由次子外丙继承了王位。
商代武士形象（图片源于网络，如侵权请告知删除）
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