1947年1月春节前，时任黑龙江军区司令员的洪学智正忙于防区内的剿匪工作，突然接到了黄克诚的电话：
“你交接一下手头的工作，立刻动身去哈尔滨，有重要任务要让你完成，可能要让你去前线，到六纵担任司令员。”
洪学智立即动身，于1月下旬赶到了东北局所在地哈尔滨，并见到了已经在那里等待他多时的东北民主联军首长。正如黄克诚所说，上面决定让洪学智到一线部队，担任六纵司令员。
六纵是四野的王牌部队，它下辖3个主力师，即16、17、18师。
16师的前身是参加过南昌起义的老部队，红一方面军红一军团第二师。抗战时期，该部被改编为115师685团志。皖南事变后，该部在黄克诚大将的率领下进入华中，改编为新四军第3师7旅。后来进入东北，成为东北民主联军16师，师长为梁兴初。该师是东北各野战部队中的头等主力师之一。
17师的前身是原山东军区渤海军分区的地方部队，集合起来后成为山东7师，进入东北后参加过山海关战斗，6纵成立时改编为17师，师长是龙书金。
这支部队被誉为“东北各野战部队中攻坚力最顽强的部队”，擅长爆破，人称“攻坚老虎”。
18师的前身是山东8师，相比前面两个师，其战斗力稍弱，但也堪称中等主力。18师擅长突击，善于村落战斗和鲍勃基础，在攻坚方面也是一把好手。
抗战结束后，1新四军3师7旅随黄克诚进入东北，山东7师在师长杨国夫的率领下进入东北，山东8师在师长刘其人的率领下进入东北。
三个师会合后，整编为东北民主联军6纵纵队司令员陈光，副司令员为杨国夫，政委刘其人。番号改为16、17、18师，三个师的师长依次为梁兴初、龙书金、王兆相（阎捷三）。
总的来说6纵是一支比较老的部队，战斗基础巩固，战斗经验丰富，是四野绝对的主力军。而陈光作为前115师的代理师长，山东根据地的重要创建者，由他来担任该纵队的司令员是名正言顺的，为什么总部却决定将他换下，用洪学智来代替？
事情的起因可能要从“一下江南”中的焦家岭战斗说起：
1946年12月底，北满部队南下越过松花江对敌发起进攻，以配合南满的作战。四野首长命令1纵进攻松花江对岸的塔木之敌，6纵则作为打援部队，在岔路口上策应进攻塔木的1纵。
6纵16师先头部队在行军经过焦家岭时，遭遇了敌人的一股部队，双方随即交火。据侦查员报告，据守在焦家岭的，是国军新一军的两个连和一个保安队，共计700多人。
6纵司令员陈光、副司令员杨国夫随即决定让16师去保卫歼灭这股敌军，17、18师继续按原计划前进。
16师接连发起数次进攻，打了一天一夜都没能全歼敌人，最后才查明据守的敌人不是700人，而是一个团部，两个营和保安队一部，人数在1400人以上。
6纵首长于是又下令让18师52团加入战斗，配合16师作战。
经过一番苦战，焦家岭主阵地被我军攻克，但守敌依旧在史家大院负隅顽抗，为了避免部队的伤亡，我军决定暂缓攻击，重新组织力量，到黄昏再发起进攻。然而，守敌却趁着这个空隙从西北突围了。
16师46团随即尾随追击，最终在17师和松花江部队的协助下，全歼了这股敌人。
至此，持续了3天的焦家岭战斗宣告结束。
在战后的总结检讨会上，四野首长表扬了16师顽强作战的作风，并重点表扬了16师47团团长宋维栻（开国少将）。
他同时也指出：“16师是头等部队，一个师打了两天，伤亡很大，只占领了一间房子……”
他认为，这和6纵首长对敌人判断不周，对敌情掌握不够充分，发起进攻的部署不够完善有很大的关系，为此，他较为严厉地批评了6纵司令员陈光。
此战结束时，时间已经来到了对东北战局具有决定性意义的1947年。
从后来的历史我们可以知道，1947年是东北民主联军转入战略性反攻的一年，在这一年里，东北民主联军发起了夏季攻势，打过松花江，进行了第三次四平战役，随后又接连发起了秋季攻势和冬季攻势。最终彻底扭转了东北敌我双方的力量对比，为我军最后解放全东北奠定了坚实的基础。
大战即将到来，四野首长在做通盘考虑时，必然要重新思考各纵队的司令员人选，比如让李天佑换万毅，洪学智换陈光。
洪学智是四方面军出身的将领，红军时期更多地是在做政工工作，曾任红四军政治部主任。抗战时期他开始指挥部队作战，成为军事干部，历任新四军盐阜军区司令员、新四军3师参谋长、3师副师长等职务，开始展现自己的军事才华。
45年率领新四军3师进入东北后，他先后担任辽西军区副司令员、黑龙江军区司令员，主要负责在后方剿匪，成绩非常出彩，引起了四野首长的注意。而且他最初的时候，还兼任过一段时间的铁路司令，在极为困难的情况下疏通了承德到辽西铁路，确保及时运送大批干部和部队进入东北，被时任东北局书记彭真称赞为“立了大功”。
前面已经说过，6纵16师的前身正是新四军第3师7旅，洪学智对这个部队是很熟悉的，这也是四野首长点将让他出马的一个原因。
洪学智接到黄克诚的通知后，立刻就赶到了哈尔滨接受任务，四野首长对他说：
“你在黑龙江完成了剿匪任务，前方需要你，你马上到前线去担任六纵司令。陈光身体不好，让他休息一段，另行分配工作。（1月）8日的焦家岭战斗，六纵虽然歼灭了新一军1个团，但打法上未集中兵力。你到六纵后，一定要注意集中兵力问题。
你到部队后，要同杨国夫、刘其人一道大胆管理部队，大胆指挥作战。六纵是有光荣传统的部队，你们一定要带好、指挥好！”
洪学智领命而去，并在后来的日子里不负所望率领6纵创造了一系列辉煌的战果。
到解放战争后期，洪学智历任15兵团第一副司令员兼参谋长，13兵团副司令员，并作为志愿军副司令员兼后方勤务司令部司令员在抗美援朝的战场上继续书写了自己的人生传奇。
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