永乐初期，刚刚即位不久的明成祖朱棣，就颁布了一道通缉令，这道通缉令堪称史上最高赏金。明成祖朱棣悬赏750万两白银，通缉一名盗贼，当时明朝全年的财政收入才1100万两。其实早在洪武时期明太祖朱元璋就曾悬赏50万两白银缉拿这名盗贼，那么这名盗贼究竟有何本领，对大明危害有多深，致使两代帝王不惜斥巨资也要将其缉拿归案呢？
这名盗贼名叫陈祖义，是广东潮州人，早年从业不祥，洪武年间，陈祖义因犯罪被官府通缉，无奈之下带着全家老小逃到了南洋。陈祖义是一个不甘平凡的人，他在南洋纠结了一些亡命之徒，干起了打家劫舍的勾当，由于陈祖义心狠手辣，诡计多端，而且具有很强的领导能力，很快就成为了海盗的头目，在短短的几年内，他率领的海盗集团就发展了上万成员，战船几百艘，成为当时世界最大海盗集团之一。
陈祖义率领的海盗集团纵横于南洋、印度洋、马六甲海峡，攻陷了周边各国沿海城市多达50多座，弱小的国家纷纷向其纳贡以免灾祸，明太祖朱元璋也是被陈祖义搅得是焦头烂额，明太祖朱元璋颁布禁海令原因之一就是因为这个陈祖义。虽然有禁海令但陈祖义的海盗集团对东南沿海的危害是越来越深，明太祖朱元璋不得不加大围剿力度，悬赏50万两白银要陈祖义的人头。
面临朱元璋的强力围剿，陈祖义也不得不收敛锋芒，于是陈祖义便逃到了三佛齐的渤林邦国，这个地方现在属于印度尼西亚，多年的海盗生涯让陈祖义有着充分的海战经验，很快就得到了国王的器重，成为了渤林邦国的大将军。国王死后，陈祖义纠结了一帮海盗兄弟，成功夺取了渤林邦国的政权，成为了渤林邦国的国王。从一名流落海外的盗贼到一国的国君，陈祖义的人生可谓达到了巅峰。
正在陈祖义在国外称王的时候，大明朝的燕王朱棣也成功从侄子手里夺回了皇位，改元永乐。明成祖永乐皇帝登基以后，各国纷纷遣使进贡，陈祖义也装模作样打着向明朝进贡名义，对明朝的商船以及沿海城市进行抢劫，他所到之处一律抢光、杀光、烧光。永乐皇帝得知后是勃然大怒，悬赏750万两白银活捉陈祖义，这个数字相当于大明朝全年税收的一半还多。
永乐三年，郑和奉命率领一支庞大的船队巡视西洋，在郑和临行前，永乐皇帝叮嘱郑和一定要活捉陈祖义。永乐五年郑和船队返航，途经旧港，也就是现今印度尼西亚的巨港，郑和派出使者准备招降陈祖义，而陈祖义则准备诈降奇袭郑和船队。正当郑和准备招降陈祖义的时候，当地有个华侨名叫施进卿，悄悄的登上了郑和的宝船，将陈祖义诈降的计划透露给了郑和。郑和随机部署船队迎战陈祖义，旧港海战就此打响，战事是异常的激烈，经过激战后郑和成功包围了陈祖义的船队，陈祖义殊死抵抗准备冲出包围圈，郑和采用火攻，烧毁贼船数十艘，缴获七艘，并活捉了陈祖义。
陈祖义被押解回国后，等待他的只有断头台，随着刽子手的刀起刀落，为患东南亚海域数十年之久的悍匪陈祖义就此人头落地。陈祖义被杀后各国使臣无不称赞叫好。
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