1976年毛主席逝世后，“四人帮”抓紧时间篡党夺权，王洪文提议江青担任中共中央主席，叶剑英听后迅速做出一个重要决定。
毛主席弥留之际，中央政治局委员同他做最后的告别，当叶剑英走到毛主席病床前，毛主席艰难地活动了手臂，好像有什么话要嘱托，但由于病得太严重，已经无法说话。
叶剑英由于心情太过沉重，没发现毛主席的这个举动，他退出病房后，毛主席挥了挥胳膊。
护士赶紧汇报说：“首长，主席在叫您呢！”
叶剑英再一次回到病床前，紧紧握着毛主席的手，此时的毛主席急于诉说什么，但挥动手臂已经用尽了他最后的力气，最终什么也没说。
叶剑英后来思考毛主席这一举动背后的深意，觉得应该是希望他能配合华国锋铲除“四人帮”。
毛主席去世后，“四人帮”加紧了篡党夺权的步伐，危机一触即发。
为了顺利夺权，江青他们召开了紧急会议，并且没有让叶剑英参会，王洪文和张春桥趁机要求大家把江青选为中共中央主席。
华国锋找到叶剑英，将江青他们的意思传达后，询问：“我们该如何是好？”
虽然两人交往不多，但是通过熊向晖和毛主席，叶剑英对华国锋印象不错，给他打了一个电话，决定前去看望他。
当时，华国锋不知道叶剑英到达的具体时间，只能提前在家门口等候。
两人一见面，叶剑英就对华国锋说：“你身上的担子很重啊！我如今体弱，也帮不上你什么忙，惭愧得很。”
华国锋忙说：“您可是大家眼中的元帅，怎么能这么说呢？主席把国家交给我，我担子很重啊，想要推辞，却怕对不起毛主席，只能兢兢业业，之前一直想去看望您，但是担心影响您休养，所以一直没打搅。”
这次谈话，叶剑英对华国锋深信不疑，并且取得了一致的决定，叶剑英说通华国锋后，又去做汪东兴的工作，汪东兴表示：“我坚决站在华总理和叶帅这边，你们怎么指挥，我就怎么做！”
三人秘密商议后，做出决策：经过充分的准备后，在适当时机以召开会议的形式对“四人帮”进行隔离审查，随后召开中央政治局会议，向大家做汇报。
为了部署这一决策，三人针对行动方案，准备了各种应对措施，提前预演了一切可能发生的变故。
10月6日晚上，王洪文、张春桥和姚文元接到通知要到怀仁堂开会，他们并未发觉这是叶剑英等人的计划。
叶剑英提前到达怀仁堂，坐在正厅，华国锋也陪同他在正厅等候三人的到来，成败在此一举。
警卫员早已来到怀仁堂，机警地留意着门口的动静，就等着目标人物出现。
第一个到达的是王洪文，他刚踏入怀仁堂，警卫员就趁机将他逮捕，把他押到正厅。
第二个到来的是张春桥，他一进大厅就感觉气氛不太对，连声问道：“这是怎么回事？”
还未等到回答，两个警卫员就把他带到了叶剑英和华国锋面前。
姚文元也不例外。
逮捕了他们后，张耀祠带人来到江青住所，向她宣布“隔离审查”的决定。
叶剑英和华国锋联手推翻了“四人帮”，也算是完成了毛主席无声的嘱托。
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