孝武帝刘骏
孝武帝刘骏出生于公元430年，公元453年即位，至公元464年卒，终年35岁，在位11年。年号：孝建、大明。
刘骏即位后，在继续强化中央集权上做了一些事情。为了便于控制地方，他将荆、扬二州划小，从中分出郢州及东扬州；又缩短地方将吏的任期，规定每任3年。
为了直接掌握地方的财政来源，由中央派“台使”到地方，去督促租税的征收；对要地重镇，他不放心，就派幼小皇子去坐镇，让士人替他们行使政权；对各州刺史，实行“典签”制，即由皇帝派寒人出身的亲信，去做主管军政机构文书案卷的“典签”官，监视刺史的每一行动。刺史不敢轻视他们，更不敢得罪他们。典签官实际上掌握了各州的军政大权。
刘骏是一个暴君。公元459年（大明三年）4月，竟陵王刘诞叛乱，孝武帝随派遣心腹沈庆之领兵平定，7月攻克广陵，杀刘诞及其兵士3000余口，将其女子作为军赏，奖给士兵淫乐。
公元461年（大明五年）12月，孝武帝下诏，凡士族杂婚者，一律补将吏，逃跑不补者，抓住统统杀掉。
此外，孝武帝对民众的压迫和剥削手段也是狠毒残暴。孝武帝时，税收多如牛毛。比如，民家桑长一尺，田增一亩，屋上加瓦等都要征税。人民因而不敢多种树，多垦地；房屋破漏，也不敢涂泥。
再如，元嘉之初，在服役年龄上，把半丁由13岁改为15岁至16岁，成丁由16岁改为17岁，但到了孝武帝时期，竟然连十几岁的小男孩也被征去服役，以至“四野百县，路无男人；耕田载租，皆驱女弱”，再加上士族地主兼并土地和高利贷盘剥，农民的处境极其困苦，许多人被迫卖儿鬻女，甚至因生活无着，自缢而死。
公元464年（大明七年）闰五月，孝武帝因病而死，时年35岁。孝武帝死后，由太子刘子业即位，史称前废帝。
前废帝刘子业
刘子业出生于公元449年，公元464年即位，至公元465年被杀，年仅17岁，在位仅半年。年号：永光、景和。
刘子业是一个残暴而淫乱的皇帝。他在位时间虽然只有半年，却丧尽了人伦，干尽了坏事。
刘子业即位后，先后杀掉了他的叔祖父刘义恭及其4个儿子；不久，他怕幼小的弟弟们长大后威胁他的皇位，也派人将其杀掉。此后，他还谋杀了6个叔父。
前废帝的残暴，弄得满朝文武大臣，内亲外戚，无不人人自危，惶恐不安。但刘子业却不顾这些，在宗室内部大开杀戒之后，又向朝廷重臣开刀。
大臣戴法兴因专横擅权，被他赐死，尚书令柳元景、颜师伯和宁频将军密谋废立，也被杀戮；就连为刘宋王朝拚死尽力的沈庆之，历事三帝，到了80高龄，也被用药酒毒死。刘子业杀人如麻，惨不忍睹。
刘子业在生活中也极端淫乱。他不顾天伦道德，诱使其已出嫁的姐姐山阴公主与他同寝交欢，并给他姐姐增选了30个面首（男妾）供其淫乐；他还强占已婚的姑姑新蔡公主为宠妃；他甚至丧尽人性，强令诸王妃、公主聚集一堂，个个裸身露体，轮流从淫。骇人听闻的，是他竟然强制宫女与羊、猴，狗、马交媾，稍有不从，便立刻拉出杀掉。
公元465年（景和元年）十一月，这个恶贯满盈的残暴皇帝刘子业，终被他手下的侍卫官寿寂之杀死。刘子业死后，朝中大臣迎立文帝第11子、湘东王刘彧即位，是为宋明帝。
宋明帝刘彧
宋明帝刘彧出生于公元439年，公元465年即位。至公元472年卒，终年34岁，在位8年。年号：泰始、泰豫。刘彧当了皇帝，也是一个十足的色徒，狂虐的暴君。
借种生育
明帝由于淫乐过渡，纵欲不止，以致身体虚弱，患了阳痿病。为了生儿育女，明帝想了一个鲜为人知的办法，这就是向别人借种生育。他把宫妃陈妙登赐给了宠臣李道儿。
陈妙登受皇帝诏令，也顾不得什么羞耻，到了李家，就夜夜与李道儿淫乐相交，不到一个月就受孕怀胎。明帝得知，甚是欢喜，就派人把她接回宫中。10个月后分娩，陈妙登便为明帝刘彧生了一个男儿，这就是后来的太子刘昱。
骨肉相残
如果说，刘宋前期的几个皇帝疑心极重，杀人如麻，那么，到了明帝，则愈演愈烈。
刘彧当了皇帝，不顾北魏的侵犯，国土的丧失，完全陷入了骨肉残杀之中。据资料记载，在公元471年（泰始七年）7月的一个月中，宋明帝就杀死了27个弟兄，除桂阳王刘休范因庸劣无能，得以幸免外，余者全被他杀掉。故民谣日：“遥望建康城，小江逆流萦，前见子杀父，后见弟杀兄。”
更为可笑的是，明帝连做梦也信以为真。有一次，他做了一个梦，从梦中得知豫章太守刘音谋反了。结果，不等到天明，也不调查真伪，他就派人去豫章把刘音杀了。明帝又恐太子刘昱幼小，即位后，皇后兄王景文专权，对小皇帝不利，就下令让王景文服毒而死。
此外，宋明帝为了享乐，不顾生灵涂炭，于公元471年11月，大兴土木，建湘宫寺，甚为壮丽。他还以此为荣地对大臣们说：“此是我的大功德，用钱不少。”通直散骑侍郎虞原却沉痛地说：“此皆百姓卖儿贴妇钱所为，佛若有知，当慈悲嗟愍；罪高浮图，何功德之有！”明帝听了非常生气，便把他免官出朝。
公元472年（泰豫元年）4月，明帝病死，由太子苍梧王刘昱即位，时年10岁。史称后废帝。
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