郑和传记载，郑和航海宝船共63艘，最大长度为44英尺，宽度为18英尺。为当时世界上最大的海船，相当于现在的长151.18米，宽61.6米。船有四层，船上的九桅可以挂12张帆，锚重为数千公斤，要200人才能起航。
郑和漫长的西洋之旅给年轻一代留下了诸多未解之谜。传说中的大号宝船是否存在？如果它存在，它有多大？史料记载，在郑和下西洋的船队中，最大的宝船长44英尺，宽18英尺，载重800吨。它的铁舵要两三百人才能拉动。根据今天的测量方法，这艘宝船长近138米，宽56米。
学者认为，这样一艘巨大的雾帆船不可能出现在中国明代。此外，还有专家认为，明永乐时期朱棣施政办公的大殿奉天殿是当时最大的木结构实体，它的大小也不过宽63.96米，深37.02米，高35.05米，而大型宝船船楼的面积远远超过了它。从封建宗法礼仪来讲，作为一名宦官的郑和乘坐它有点僭越了。
事实上，中国古代宫殿的建设方法有严格的等级体现，而船是被视为海上移动城市，是一种军事设施，两者没有可比性。为此，原海军装备技术部长，北京郑和西洋协会主席郑明认为，大号宝船是存在的，只不过是没有出海。他认为大号宝船不是一艘实用的船，它不应该成为下西洋团队中的一员。那么大号宝船存在的意义是什么呢？他推测，大号宝船不会被任何人使用，但作为皇帝御用的可能性很大。那么大号宝船究竟有多大呢？学术界仍然质疑大宝船长44英尺，宽18英尺，一些学者认为郑和宝船的长宽比不协调，长44英尺，宽18英尺，长宽比约为2.4666比1，这只是一个方形盒子的比例。
现存的中外船舶没有腰身这么粗的，这也让人们怀疑宝船的形状。根据史料《南船记三宝太监下西洋》和泉州等地出土的实物来看，中国古代海军舰艇的长宽比在2.5至2.8之间，大多属于宽短型。它有多大？这也取决于实物研究。南京中宝村明代宝船厂遗址是中国唯一的明代官方造船基地遗址。1957年，村民们在南京宝船厂遗址发现了一根11.07米长的舵杆，1965年在遗址中取出了2.21米长的角灌木。根据专家研究，两米多长的角灌木需要五六个人一起操作，可以搅起约500公斤重的铁锚。
2003年至2004年，博物馆保存明代宝船厂遗址第六塘考古挖掘，发现两个长度分别为10.1米和11米木舵杆，但这些不足以准确计算船厂船舶系统的准确规模，只能确认明代海船的巨大规模。
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