五天之后，覃垕乘坐的船只穿过险峻的茅岩河段，迎面来到一段平缓开阔的河滩旁，船只即靠岸停住了。从船上下来，顺河码头拾级而上数十步，可见一座热闹繁华的小镇。镇上住有百余户人家，此处便是大庸境内闻名遐迩的茅岗寨。
覃垕携家眷回到茅岗，立刻住进了原土司首领吴统志住的长官司衙内。这长官司衙的房子已荒废数年，院子内长满了茅草。覃垕见到衙内这一片破败景象，心里不禁百感交集。
此时，母亲临终前给他讲述的苦难经历在他的脑海一一浮现了出来。
那是五十多年前的一个夏日。挺着大肚子的孕妇莫氏，带着一个女儿走到茅岗一处山林边，忽然，草丛中一只吊晴老虎发出一声大吼，直向前扑来。莫氏母女惊骇之极，眼看老虎的爪牙就要从半空中落下，“砰！”一声震耳欲聋的枪响了，猛虎被击中头部，顿时倒地而毙。随着这声枪响，一位猎人走出来扶住惊魂未定的莫氏道：“妇人，你没事吧？”
莫氏从惊骇中清醒过来，立刻感激万分地说：“唉呀，吓死我了，多谢大哥虎口救我母女！”
“你姓啥？为何到这深山老林来了？”猎人好奇地问。
“我姓莫！”莫氏悲愁地说：“我们母女被人赶出了家门，现在已走投无路了。”
“谁这么狠心赶你们母女出门？”
“覃天佑，就是茅岗的司衙经历。”
“他为啥赶你？”
“你不知道，我是他收的二房。”莫氏悲愤地又道：“我原是广西瑶民。十多年前，因为战乱流落到茅岗，在覃天佑家当了丫环。不久，覃天佑强奸了我，使我怀了孕，因怕事情败露，覃天佑收我做了二房。后来，我生下这位女儿，覃天佑很不喜欢。现在，我又怀了胎，我怕再生下来又是女孩，就装疯跳坎，想堕胎，覃天佑知道后，将我打骂一顿，不准我再进家门，我只好带这孩子流浪了。”
“嘿，覃天佑莫不是个人？”猎人愤愤不平道：“他怎能这样没良心！我把你送回去，跟他讲理，要他收留你母女，怎么样？”
“不，我不想再跟他生活了，他也不会要我的！”莫氏摇着头道。
“那怎么办？你们母女到山里流浪，太危险了！”
“大哥，你要是不嫌弃，就让我跟你去！”莫氏含着泪道。
“好吧，有我就有你们！”猎人点头道。
莫氏就这样成了这猎人的妻子。猎人姓覃，名天锡。住在这山林一茅房中。
又过数月，莫氏怀的孩子出生了，竟然是个男孩。背上还有条肉龙胎记，接生婆说这孩子恐怕是天子降生。覃天锡夫妇听罢又喜又忧。挖周之时，覃天锡请来土老司，给孩子取了个大名叫‘覃文廑’，又取了个别名叫覃垕。因为覃垕生下来有个特别胎记，人们都觉得有些好奇。覃天锡夫妇害怕被官府知道惹来麻烦，于是搬家到了张家界砂刀溪附近的一个山洞里居住，从此与世隔绝，谁也不知道了这对夫妇的去处。十七年后，也许是吃山里杂粮喝山里水生长的缘故，也许是从小受山中各种磨炼而成的缘故，覃垕长成了一个个头高大，骨骼粗壮的小伙子，还有了一身好蛮力，能将二三百斤的石头搬上头顶绕几圈不喘气。
覃垕长大了，养父有一次进慈利城贩卖兽皮，几个蒙古兵抢了他的兽皮，还反诬陷他为盗，县太爷竟判了他斩刑。莫氏见丈夫一去不回，最后病倒在山中，临死前，覃垕从母亲的交代中才获知自己的不幸身世。覃垕愤恨自己的生父竟抛弃了乡亲，对养父的恩德却难以忘怀。母亲死后，他与姐姐商议，在洞中将母亲埋葬了。然后把姐姐送到了黄石寨外婆家居住，自己独身一人开始出外谋生。
在后来的闯荡中，覃垕遇到了改变自己一生命运的三个贵人，一个是天门山灵泉寺院的老和尚释怀，是他在请覃垕在寺院当了几年挑水工，覃垕在挑水之余随释怀学会了一套拳术武功，又在释怀的启蒙下学会了认字，读了《三字经》、《论语》等书。其二是在芭蕉溪山峪结识了现在的妻子朱二妹。俩人互唱山歌结成婚姻，并生育了两男两女。其三是结识了慈利武口寨的大商人田公著，是他聘请覃垕当了十多年的保镖和武术师。覃垕在田家与田公著的儿子田大成了莫逆之交。由于当保镖的经历，覃垕走遍湘鄂川边境，大大开阔了眼界长了见识。后来，田公著又推荐他回茅岗寨，出任了长官司衙的土经历之职。覃垕任此职不久，碰上一场大旱灾，饿急了的饥民抢了土司粮库，并将土司爵主吴统志父子杀死了，覃垕遂被众人拥戴当了茅岗代理司主。不久，“红巾军”起义，陈友谅进占常德，又委任覃垕当了慈利安抚使，覃垕到慈利任职后，茅岗土司便成了他属下的辖区。现在，明王朝将慈利改州为县，又撤消了安抚司衙，覃垕不愿接受杨璟的安排到湖广行省任职，也就只好返回茅岗居住。
但是，回到茅岗，他才明白，在故乡他是没有一点田土和房产的。按照朱元璋颁布的《平吴仁言》中的规定：“凡大军所占，及望风归附各地，旧有田宅仍归原主，俾各安生业，如有旅拒王师，坚持作乱者，以兵除之。”他曾向杨璟说过的“计口授田”的期望全落空了，广大土民不仅没有分到土地，而且仍然受着朝廷的歧视和压迫。为此他对大明王朝有了极大的不满。安抚司被撤消，回老家又无田土房产可分，此时他才真正感受到了新的生存危机。
在茅岗才住数日，那些过去的部属和寨民也都纷纷来看他，并为他出谋划策或打抱不平。
他的好友田大劝他道：“土司的职权不能丢啊，你不能放弃掌印！放弃了，你就什么也没有了。”
经历何英也鼓动道：“你不当慈利安抚使了，在茅岗可以自封长官司使嘛！”
茅岗周边的上峒、中峒、下峒、散毛等土司也派人来联络，鼓动覃垕不要屈服明朝廷压力，并愿与茅岗土司一道举兵反明，因为这些土司都怕象慈利安抚司一样被明王朝吞并或撤销。
覃垕权衡再三，决定暗中集结力量，伺机揭竿而起，再公开反明。一天，他派人到慈利索口寨将寨主向思远找来商议道：“蜀地的夏国曾派使者向大坤到我处联络结盟，并表示愿封我为澧西安抚使，我那时因为刚接受杨璟的分封而没有答允夏国的封任。现在情况有变，我想请你去一趟蜀地，找向大坤兄弟联系一下，就说我覃垕愿与夏国结盟，请明玉珍皇上再颁发一纸任命，咱们举义反明，也就名正言顺了！”
向思远爽快回道：“向大坤与向大雅是我们向氏一族人，这事很好办，我马上去一趟！”
两人商议妥当，向思远就回家作了下安排，然后带两个随从，一道向重庆方向走去。
覃垕另外又派了多名使者，先后与周边十八洞土司取得了联系，众土司都赞成结盟举义，共同出兵抗击明王朝的征剿。
向思远一行骑着马，跋涉了七天来到重庆。通过不断询问，几个人很快在望江院军营找到了向大坤。自从靖安回到重庆后，向大坤将出使各土司的情况向三哥和明玉珍作了禀报，明玉珍让他时时关注湘鄂边土司的举动，有什么情况要随时通报。
现在，见到家乡人到来，向大坤高兴地说：“亲不亲，故乡人，你们远道而来，必定有重大使命吧？”
向思远道：“我是覃安抚使派来的使者，他特意让我代表他向你们兄弟和明玉珍皇上问好。”说罢，就将覃垕目前的处境及此番来意作了详细叙说。
向大坤听罢来意，即刻答应告诉三哥大亨，由他出面帮助禀报面见皇上。
第二天早朝后，在向大亨的安排下，向思远在宫殿内受到了夏国国主明玉珍的接见。
向思远将覃垕派他出使的缘由简单讲述了一番。明玉珍听毕点头道：“覃安抚使愿意与夏国结盟，这很好哇！夏国早有此意，前不久，我们派向副将就到湘鄂边几个土司寨，表示愿与湘鄂边所有土司结好。现在，我们共同的敌人就是朱元璋的明王朝，你告诉覃安抚使，让他只管大胆举义，夏国一定尽全力支持。”
向大亨也插话道：“只要覃安抚使举义反明，夏国将出兵四十万从三峡顺流而下，直攻荆州武昌！”
向思远道：“如果夏国能出兵，那人们举义造反就更有信心了！”
明玉珍道：“我们一定会出兵的！你们可以放心。”
向思远道：“好，咱们就彼此好好配合。不过，覃安抚使期望能得到夏国的正式封任。”
明玉珍道：“这有何难，你把任命状马上带回，现在我就颁发给你！”说罢，即命侍者拿来笔墨等物，亲手写就了一道诏令，任命覃垕为大夏国的澧西军民宣抚使，然后将此任命状交给了向思远。
会见完毕，向思远便告辞出宫，率随从又匆匆往回赶去。
十余天后，向思远顺利来到茅岗，向覃垕详细禀报了出使四川的经过，并将明玉珍亲手写的任命状交给了覃垕。覃垕满意地说：“好，有了这委任状，我们可以名正言顺地联络各土司结盟举义了！”
又经约半月精心准备，上峒、中峒、下峒、中建、施南、施州、东乡、散毛、温水、蜡惹、金峒、唐崖、卯峒、靖安、容美、桑植等“十八峒”的土司代表，都被邀约到了茅岗。覃垕和这些土司代表们详细商谈，决定由茅岗及各土司集中兵力三万，分别赶往慈利附近会合，然后由覃垕统一指挥，准备配合明玉珍的出川大军，一道反攻武昌。举义方案商定完毕，众代表便来到土司衙堂。覃垕命人将一头公牛牵至大堂，由几个大力士将牛按倒，然后割了公牛头，盛了一盘牛血倒进案桌上的酒桶中。众人各舀了一碗牛血酒端在手中，覃垕领头一字一句盟誓道：“今日结盟，共同反明。原喝血酒，以表赤诚。有福同享，有祸同分。谁若背叛，刀箭穿心。”
众人盟誓毕，覃垕即登上神坛，宣布从即日起开始进行举义准备，何时具体行动，当另行通知。(原载李康学著《传奇张家界》民族出版社出版)
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