西周灭，东周始

公元前782年，周宣王去世，姬宫湦继位，是为周幽王。

三川地震

周幽王二年（前780年），西周都城镐京发生地震，引发泾、渭、洛三条河川发生震动。同年河川枯竭，岐山发生崩塌。大夫伯阳甫曾经预言山崩塌，川枯竭，这是亡国的象征。川枯竭一定会发生山崩塌。若国要灭亡不会超过十年。最后西周的灭亡也应了伯阳甫的预言

亡国遭杀

周幽王在政期间贪婪腐败，不问政事，任用奸佞乖巧，善于奉承，贪图财利的虢石父为卿士，执掌政事。这种任用奸臣的事自然引起百姓强烈不满。

周幽王八年（前774年），周幽王又出了幺蛾子，废黜了王后申后和太子姬宜臼，而立宠妃褒姒为王后，褒姒所生之子姬伯服为太子，并加害太子姬宜臼，这样一来把娘家人申后的父亲申侯惹恼了

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周幽王十一年（前771年），申侯联合缯国、西夷犬戎攻打周幽王，在骊山下杀死周幽王，西周灭亡。

周幽王死后，诸侯们与申侯共同拥立前任太子姬宜臼继位，是为周平王，史称东周。

烽火戏诸侯

烽火戏诸侯是我们耳熟能详的故事，大概就是褒姒不爱笑，周幽王想出各种办法让她笑。周幽王周幽王点燃烽火，诸侯都率兵赶来。却发现没有敌人，褒姒看到诸侯惊慌失措的样子，果然哈哈大笑。周幽王非常高兴，因此多次点燃烽火。后来诸侯们不再相信，渐渐不肯应召而来。

申国联合缯国、西夷犬戎攻打周幽王，周幽王点燃烽火召集诸侯援救，诸侯却没有前来援救。犬戎最终在骊山之下杀死周幽王，俘虏褒姒，西周灭亡。

不过关于这个故事在2012年，北京清华大学整理获赠的战国竹简（清华简）时，发现竹简上的记述与“烽火戏诸侯”故事有所偏差。

清华简记载，周幽王主动进攻原来的申后外家申国，申侯联络戎族打败周幽王，西周因而灭亡。清华简上并没有“烽火戏诸侯”的故事。就此可以得出结论：西周灭亡不是因为“烽火戏诸侯”，该故事甚至并不存在。

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犬戎攻陷镐京，在骊山之下杀死周幽王，掳走褒姒，取走周朝的全部财物离去。申、鲁、许等诸侯国拥立姬宜臼继位，是为周平王。

东周之始

周平王刚即位面对犬戎的侵袭，不得不在秦国军队的护送下，将都城东迁到洛邑。这周平王也不是忘恩负义之人，于是提升秦襄公为诸侯，赐封给他西戎攻占的岐山以西土地，并与秦襄公盟誓：只要秦国能攻打并赶走西戎，如果秦国攻占这些土地，那这些土地就归秦国所有。不久秦国攻占岐山以西地区，秦国从此开始发展起来。

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另外又任命郑武公担任司徒，与晋文侯一同辅佐周王室。周平王在郑武公、晋文侯的辅佐下，勉强支撑残局。

二王并立

周平王继位同时，诸侯虢公翰拥立周幽王之弟余臣为天子，史称周携王，周王朝出现两王并立的局面。

周平王二十一年（公元前750年），晋文侯为了讨好周平王，向周平王建议携王虽为先王兄弟，但擅自称王，实属叛逆，天子应当予以讨伐。于是晋文侯袭杀携王，结束了二王并立二十年的局面。

势力减弱

此时的周王朝仅仅拥有一隅之地，东不过荥阳，西不跨潼关，南不越汝水，北只到沁水南岸，方圆只有六百余里，与一些大诸侯国相比，它只相当于一个中等诸侯国而已。

周王朝衰落。郑、晋、齐、鲁、燕、宋、楚等大国为了争夺土地、人口和对其他诸侯国的支配权，相互之间不断进行兼并战争，形成诸侯争霸的纷乱局面，中国历史进入一个大变革的动荡时期---春秋时期

此时的周王名为天子，实际上还要看大诸侯的脸色行事。

去世孙继

周平王五十一年（公元前720年），周平王去世，谥号平王。由周平王之孙、姬泄父之子姬林继位，是为周桓王。