太和门前的石盒与石亭有何用？
周 干
六百余岁的故宫包含了丰富的历史文化。公众来到故宫参观，很容易注意到太和门前的东侧有石亭一座，西侧有石盒一座，均为汉白玉质（图1）。太和门在明代被称为奉天门，在明代和清初是皇帝上朝的场所。那么，太和门前石盒内装的是何物、石亭有什么用途，是否与皇帝上朝有关？以下进行解读。
图1 太和门前的石盒与石亭
对于石盒而言，其平面为正方形，边长约1.25米，高（含龙纹纽）约1.3米，由底座、盒身、盒盖三部分组成。其中，底座周边雕刻有卷云纹，盒盖上方有蟠龙状纽纹，且纽纹在东西两侧开孔，似乎要穿绳而过。从外观来看来看，石盒犹如装宝玺之盒（图2-图3）。
图2 太和门前石盒近照
图3 故宫藏紫砂覆斗纽“受命于天既寿永昌”传国玺套盒
关于石盒内盛放为何物，有些清代皇帝都不知道。比如清代官员英和在《恩福堂笔记》里记载：某日嘉庆皇帝从天坛祭天回宫，路过太和门时，注意到这个石盒；他问身边的人石盒是干什么用的，当时没有人能答出来。其实早先纪晓岚在《阅微草堂笔记》中，记载了关于石盒的一段轶闻：图裕斋（官员名）的父亲督理宫中工程事务时，曾命人打开石盒，发现里面都是黄色细屑，没有装满；而仔细察看这些细屑，应该是米谷因年岁久远腐化而成的。也就是说：石盒里面装的是粟米、谷物之类的粮食。
关于在石盒里放粮食的目的，纪晓岚在《阅微草堂笔记》中分析认为：《尚书》确定国家治理的八个核心领域，排在第一位的就是粮食（农业）；皇家仪仗队中，大象驮的宝瓶内，装的也是粮食（稻谷、麦子、大豆、玉米、黄米等）；其主要原因，应该是前朝表达的一种深远寓意，希望皇帝的子孙后代看到它时，就能警醒到农业劳动的艰辛。也就是说，太和门前石盒的主要寓意，就是紫禁城帝王者对农业的重视。
那么，石盒的盖子为何有龙纹纽呢？分析认为：龙与帝王有着不可分割的关系。龙是我国古代神话传说中的神异动物，常用来象征祥瑞。而自汉高祖刘邦被神化为“真龙天子”以后，龙成为皇帝至高无上、无所不能的象征。在紫禁城里，与皇帝相关的建筑、陈设、器物上均有龙的印记，以表明皇帝的尊严、高贵和神圣。需要说明的是：石盒采用龙纹纽的盒盖，在外观犹如宫中陈放宝玺的盒套。这足以说明：古代帝王将石盒与宝玺等同起来，以表现石盒的重要性和皇权意义。
对于石亭而言，其通高约3.5米，由础石、底座和石亭三部分组成。其中，础石为两块平整的方形石，主要用于支撑底座，且在础石前方设有二步台阶，以利于使用者拾级登上；底座为须弥座样式，但其上部呈内收状，应该是便于使用者往亭内放物品；石亭为单檐庑殿屋顶样式，四面雕刻隔扇纹饰，且在南北两面留有开口（图4-图5）。石亭的构造、外形与天坛斋宫前的时辰亭几乎完全相似。时辰亭又名奏事亭，用于临时存放时辰牌，牌子上写明皇帝祭祀礼仪的时间节点，以供皇帝参考；皇帝居住斋宫期间，该亭子为大臣上奏时存放奏章用。时辰牌或奏本先被存放于石亭内，再由执事人员转呈给皇帝。而单士元先生在《故宫札记》（紫禁城出版社，1990年版）中，称太和门前石亭为“诏书亭”，即皇帝颁发诏书前，先命人将其放在亭子里，以示庄重。不难发现：太和门前石亭的功能，与天坛时辰亭的功能有一定相似，即用于临时存放文书。
图4 从太和门看石亭
图5 石亭侧立面
清代嘉庆皇帝对石盒与石亭的功能一无所知，由此可推测此二者主要为明代所用。而明代画师余士、吴钺，曾共同绘制了《徐显卿宦迹图册》。其中的“金台捧敕”（图6），展现了明万历五年到七年（1577—1579），徐显卿作为捧敕官（在重大仪式中传递诏令的官员），在太和门陪同皇帝授敕的场景。由图可见，在太和门丹埠的左前方，就有石盒与石亭。
图6 《徐显卿宦迹图册》之“金台捧敕”
从历史功能角度来说，明代皇帝对常朝要求很严格，规定凡是在京的官员，包括来京出差的外地官员，不论官职大小，都必须上朝。明朝每次常朝的官员人数，至少上千人。每日凌晨时分，午门上的击鼓鸣钟后，文武百官依次进入午门，走过金水桥，有序列队于太和门广场。随后皇帝入座，宝座设在太和门内正中。早朝最重要的环节，就是“奏事”。各大官员奏事之先，都要先“咳”一声，文武两班之中，不约而同，声震如雷。然后各官员从队列末尾走到至皇帝宝座前跪奏，完毕再回到原位置。官员们奏事不用口语，而是大声朗读预先准备好的奏本。对于正襟危坐于太和门内的皇帝而言，其上常朝主要目的，就是处理奏本中的政务，并且下发诏书。
需要说明的是：奏本是明清时期官员向皇帝呈递的上行文，诏书是皇帝对臣民的下行文；奏本的内容可能影响诏书的制定，比如臣子提出建议，皇帝采纳后以诏书形式颁布。两者在信息传递方向和功能上互补，共同维护皇权运作。
综上可知：太和门前的石盒用于存放米谷，石亭用于存放诏书。这种明代就存在的陈设做法，表达了深层的象征意义：明代帝王对发展农业的高度重视，对巩固统治的浓厚期盼。
（《科技日报》2025年9月17日第8版刊载，有修改）
