在好几部电影和电视剧中，鲁智深都不是林冲的对手，甚至还让鲁智深管林冲叫大哥，这显然是跟水浒原著不符的——在水浒原著中，林冲和鲁智深并不曾在大相国寺菜园子交过手，后来也没有较量过。
水浒原著是这样写的：“那林教头便跳入墙来。两个就槐树下相见了，一同坐地。林教头便问道：‘师兄何处人氏？法讳唤做甚么？’智深道：‘洒家是关西鲁达的便是。只为杀的人多，情愿为僧。年幼时也曾到东京，认得令尊林提辖’林冲大喜，就当结义智深为兄。”
自古文无第一武无第二，江湖中人更是讲究“手底下见真章”，鲁智深和林冲不曾一对一较量过，所以说林冲的武功比鲁智深高，显然不一定准确，于是有人拿出两次战斗记录来证明还是林冲略胜一筹。
鲁智深林冲虽然没有单挑过，但是他们跟青面兽杨志都打过，以杨志为参照物，似乎还真能得出“林冲武功高于鲁智深”的结论。
林冲雪夜上梁山，心胸狭隘的白衣秀士王伦让他“纳投名状”，朱贵还专门进行了解释：“但凡好汉们入伙，须要纳投名状。是教你下山去杀得一个人，将头献纳，他便无疑心。这个便谓之投名状。”
林冲苦三天，终于等来了青面兽杨志，两人当时是打出了真火：林冲需要杨志的人头来作为自己进入梁山的门票，杨志则必须夺回那一担钱物去枢密院“买回”自己的工作。
我们细看水浒原著就会发现，林冲没有理不直气不壮或心慈手软，杨志更是杀气腾腾：“溪边踏一片寒冰，岸畔涌两条杀气。一上一下，似云中龙斗水中龙；一往一来，如岩下虎斗林下虎……林冲与那汉斗到三十来合，不分胜败。两个又斗了十数合，正斗到分际，只见山高处叫道：‘两个好汉不要斗了。’林冲听得，蓦地跳出圈子外来。”
喊话的就是白衣秀士王伦，他是不是看出林冲武功高于杨志，笔者不好妄下结论，但是林冲能在激战中听到山上有人高叫，而且第一时间停止打斗，这说明他还能眼观六路耳听八方，并没有全神贯注与杨志死拼。
斗到分际，也就是打到了紧要关头，马上就要见输赢，从林冲和杨志的不同表现来看，确实是林冲更胜一筹。
杨志横垄地落车一步一个坎，一担财物花光才见到太尉高俅，结果却被高俅撵了出来，长街卖刀杀了泼皮牛二，充军大名府受梁中书赏识，又被晁盖等人智取生辰纲，走投无路的杨志居然落魄到吃霸王餐。
杨志有霸王餐可吃，当时鲁智深却在二龙山下喝西北风——他想去宝珠寺落草，结果金眼虎邓龙比王伦的心眼儿还小，他打不过鲁智深，干脆“只把这山下三座关牢牢地拴住”，鲁智深毕竟没长翅膀，除了在山脚叫骂，简直是一筹莫展。
倒霉的杨志遇到走背字儿的鲁智深，当然又是一场好打：“当时杨志和那僧人斗到四五十合，不分胜败。那和尚卖个破绽，托地跳出圈子外来，喝一声：‘且歇！’两个都住了手。杨志暗暗地喝彩道：‘哪里来的这个和尚，真个好本事，手段高，俺却刚刚地只敌的他住。’”
杨志承认自己与鲁智深棋逢对手平分秋色，我们再回想起杨志跟林冲那场打斗，就会发现林冲的武功确实比杨志略胜一筹，如果鲁智深跟杨志半斤八两，那么林冲至少是九两多半斤（过去一斤十六两）。
江湖人士常说“内行看门道外行看热闹”，睿智的读者诸君看杨志与林冲、鲁智深这两场打斗，当然不会只看热闹，而且肯定看出了其中的门道：林冲坐在僻静之处守株待兔，杨志则是长途跋涉消耗的很多体力；鲁智深在二龙山下急得嗓子眼冒烟肚皮里打鼓，而杨志则是跟操刀鬼曹正“不打不相识”之后好吃好喝酒足饭饱。
因为所处环境不同，林冲即使打赢了杨志，也不能说明他就比跟杨志打成平手的鲁智深武功更高。
喜欢打乒乓球的读者都知道：甲能打赢乙，乙能打赢丙，并不意味着丙就一定会输给甲，就像我们玩的游戏“虎吃鸡、鸡吃虫、虫嗑棒、棒打虎”一样，有个相克相生的说法。
要比较鲁智深和林冲的强弱，我们还是得从四方面着眼：第一，力气，一力降十会；第二、技巧，以巧破千斤；第三，经验，熟能生巧，炉火纯青；第四，胆量和勇气，无胆无勇，即使力能扛鼎、武艺超群，十分本事也只能使出三五分。
要论力气，鲁智深无疑是梁山一百单八将中的第一大力士，武松能抛起三五百斤的石头，李逵能耍三十斤的铁锤，但跟鲁智深相比，还是差得太远，林冲就更不用说了。
所谓技巧，在裁缝那里是穿针引线，在大厨手中是煎炒烹炸，武林中人的技巧，自然就是武功了。
林冲是八十万禁军教头，属于“学院派”武功，而鲁智深则是从种家军出来的边军军官，是纯粹的“实战派”，鲁智深对林冲说自己“只为杀的人多，因此情愿出家”，这句话林冲明白，大家肯定也清楚——指的肯定不是三拳打死镇关西。
学院派和实战派，哪一个更有经验自不必说，但要说林冲没有胆量和勇气，那显然是不客观的。林冲在京城的时候，锦衣玉食忍气吞声是事实，但他自从上了梁山并得知前妻和前岳父都含恨而终之后，就不再有枷锁束缚，变成了真正的“小张飞”，不管是玉麒麟卢俊义，还是没羽箭张清，在林冲的铁甲骑兵面前，也只有逃跑的份儿，尤其是对付擅长扔石子的张清，林冲简直赢得不要太轻松：“林冲引铁骑军兵，将张清连人和马都赶下水去了。”
《芋老人传》说“时位之移人也”，林冲从“懦弱”到“狂暴”有个过程，鲁智深的从五台山文殊院出来，虽然依然不会念经，但杀气却已被梵唱消磨不少，在后来的作战中，能生擒的就绝不打杀，不管是马灵还是方腊，遇到鲁智深都会多活几天，如果他们遇到的是豹子头林冲，估计都会被当胸一矛捅个对穿。
说林冲一定能打赢鲁智深，这不准确，说鲁智深一定能击败林冲，似乎也不客观，于是最后的难题就留给了读者诸君：林冲与鲁智深在水浒原著中从未交过手，那么杨志与林冲鲁智深这两次单挑，能否证明鲁智深打不过林冲？如果鲁智深吃饱喝足在全盛状态下单挑林冲，谁的胜算会更大一些？
