楚国（？～前223年），是先秦时期位于长江流域的诸侯国，国君为芈姓、熊氏。周成王时期（一说即前1042年～1021年），封楚人首领熊绎为子爵，建立楚国。公元前223年，楚国最终被秦国消灭。在楚国的历任君主中，楚惠王显然不是最出名的一位。不过，作为楚国在位时间最长的君主，楚惠王的贡献也是不能忽视的。
一
具体来说，楚惠王，芈姓，熊氏，名章，楚昭王之子，其母越姬是越王勾践之女。楚惠王出生前，强大的吴国对楚国构成了威胁。于是，楚国和越国联姻。楚昭王二十七年（公元前489年），楚昭王将要和吴国作战，却在出兵之际病逝。在楚昭王去世后，楚惠王即位。
楚惠王二年（公元前487年），令尹子西将楚平王之子太子建（楚惠王伯父）的儿子胜（白公胜）从吴国召回楚国，任命他为巢邑大夫，称为白公。白公胜的父亲当初被郑国人杀害，所以他请求出兵讨伐郑国。对此，楚惠王没有答应。
楚惠王八年（公元前481年），晋国讨伐郑国，郑国向楚国告急，楚国派子西救援郑国，子西救援郑国后接受郑国贿赂而回。白公胜知道后，更加生气。 于是，楚惠王十年（公元前479年），白公胜发动了兵变，他不仅派人杀死令尹子西、司马子期等楚国大臣，还趁机劫持楚惠王，想杀死他。
危急时刻，楚惠王的随从屈固背着楚惠王逃到楚惠王母亲越姬的宫里。与此同时，白公胜自立为楚王。当然，白公胜此举是不得人心的，因为楚惠王即位后任人唯贤，与民休息，发展生产，使楚国国势得以迅速复苏。所以，楚国内部大部分人是支持楚惠王的。
二
一个月后，在楚惠王的号召下，叶公沈诸梁率领军队进攻白公胜。此战，叶公沈诸梁由都城北门而入，得到箴尹固和楚国国人的协助，打败白公胜，白公胜因走投无路，于是自缢身亡。在平定叛乱后，楚惠王恢复王位。
楚惠王十一年（公元前478年），楚惠王因白公胜之乱时，陈国侵袭楚国，便派子西之子公孙朝率军夺取陈国的麦子。在这场战役中，陈国的军队难以抵抗，公孙朝于是包围陈国。同年七月初八日，公孙朝之军杀死陈国国君陈湣公，灭亡陈国，并以陈地设置为县。
在春秋时期，陈国是一个不能忽视的诸侯国，比如陈国的后人田完逃到齐国，最终在战国时期完成了田氏代齐。不过，陈国的国力相对弱小，无法阻挡被楚国消灭的结局。
楚惠王十二年（公元前477年），巴人攻打楚国，包围楚国的鄾地。同年三月，楚国将领公孙宁、吴由于、䓕固在鄾地击败巴军。
楚惠王十三年（公元前476年），楚惠王派叶公沈诸梁率军攻打越国，楚国的势力发展到东海，之后楚国不断向淮海一带扩张。
三
楚惠王四十二年（公元前447年），楚惠王派兵攻灭蔡国。两年后，楚惠王灭亡杞国（今山东安丘东北）。在此基础上，楚国趁机扩张到泗水一带，并借机攻打宋国。
由此，非常明显的是，在平定叛乱后，楚惠王频繁对外用兵，先后灭亡陈国、蔡国、杞国等诸侯国，并将楚国领土扩展到东海、淮海、泗水一带，这为楚国在战国时期称霸一方打下了良好的基础。
楚惠王五十七年（公元前432年），楚惠王去世，其子楚简王继位。自公元前488年到公元前432年，楚惠王在位时间长达57年，这不仅超过了楚国的历任君主，放眼整个春秋战国时期，在位57年也是屈指可数的情况了。
