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随着岁月的流逝,功夫巨星成龙的叫座力及声誉都不复当年之勇。但毋庸置疑的是,刚出道时的成龙确实是技惊四座,日本人尤其对他趋之若鹜,连带片中的其他演员,也一起成为了当地的流行符号。例如在《醉拳》中饰演「苏乞儿」的袁小田,他的醉汉形象就被不少动漫游戏所采纳。不论是拳皇系列里面的镇元斋,还是孙悟空的爷爷孙悟饭,都带著浓厚的苏乞儿色彩,让这位袁家班的「祖师爷」横跨世代、长青不朽、成为经典。
袁小田1912年出生于北京,他从小就研究学习北派武术,并在1937年应粤剧红伶薛觉先之邀来到香港,负责武术指导的工作。1939年,袁小田进入影坛发展,担任动作片的替身。1960年,袁小田凭粤语片《铁臂金刚》成为中国电影史上第一位武术指导。此后他又参演了十多部外国电影,并在关德兴的「黄飞鸿系列」中大展身手。
1970年,袁小田宣布退出幕前,后来以「客串」的心态,分别参演了成龙的代表作《蛇形刁手》(1978年)和《醉拳》(1978年)两部电影,分别饰演蛇形门主「白长天」及佛山「苏乞儿」。袁小田与成龙的矫健身手,加上两人的调皮互动,赢尽观众掌声。袁小田也从此成为港产武打电影的「宗师专业户」,直至1980年因肺癌病逝。
其子袁和平、袁信义、袁祥仁、袁日初、袁振威继承衣钵,同样活跃于电影圈,成为了香港乃至国际首屈一指的武术指导。他们几个兄弟之间的班底,就被尊称为「袁家班」。事实上,袁小田本人的影响力,从来就不止于香港本土。他与成龙所主演的《醉拳》,当年就红遍整个亚洲,尤以日本票房最为夸张,合计达19亿日元。日本的女性影迷,甚至组成了「非成龙不嫁团」。当得知成龙已婚的假消息后,还有两人接连自杀了。
至于与成龙搭档的袁小田,也一起引起了日本人的注意。他那衣衫褴褛,却又大智若愚的乞丐形象,成为了日本人心目中「中国武术大师」的代名词,并衍生出不同的流行文化形象。其中最著名的例子,莫过于《拳皇》系列中的「镇元斋」。
《拳皇》是由日本电子游戏公司SNK所推出的长青格斗系列,1994年首次面世,并开创性地融入了队际元素,而镇元斋便是「超能力战士队」的元老,也是「拳皇大赛」最老的参赛者。按照故事设定,镇元斋居住在中国深山内的一座寺庙,他精通中国拳法,特别擅长醉拳,部分招式就是利用酒壶使出。「雅典娜」和「椎拳崇」是他的早期门生,除了教授中国拳术,镇元斋也希望能够帮助两人全面发展超能力。其后的几代游戏中,镇元斋再收了两个年轻的超能力者「包」及「桃子」作徒弟。从不修边幅的外形,到擅使醉拳的动作风格,基本可以肯定:镇元斋就是「苏乞儿」袁小田。
另一个比较少人留意的「致敬角色」,其实就是《七龙珠》里面孙悟空最爱的爷爷。虽然他出场机会不多,也不是呈醉汉模样,但仔细观看之下便可发现,他的面容轮廓确实跟袁小田十分相似。
而其他的《七龙珠》角色,其实也是向不同的香港武影星致敬。例如杀手桃白白,就是模仿《蛇形刁手》里面的鹰爪门主「上官逸飞」(黄正利饰演)。至于面容像「鬼灵精」般的饺子,则是参照洪金宝在《人吓人》的扮相。
虽然袁小田老师已经离开了我们近四十年,但年青一辈的朋友,还是能够从各类动漫游戏中,见识到香港电影文化对日本人的魅力输出。大家下次玩《拳皇》时不妨选用一下镇元斋这个任务,也算是向袁小田及老一辈的香港电影人致敬吧!