陈天一跟靳辅，兢兢业业，想要修好河堤，可是偏偏难上加难。
陈天一化名陈河白，去一段河道上做工，发现给工人发的棉衣，竟然要收钱。河道上的官，却在大口大口地吃着涮羊肉。
夜里冻得工人睡不着，陈天一被一个老头儿领着，到了河堤下面，原来里面别有洞天，工人都横七竖八地睡在里面。陈天一惊呆了，河堤下面竟然是空的。老者说，本来应该加两层青石条，只加了一层，里面就有这么个地方，给我们落脚。
陈天一恍然大悟，这样里面空的河堤，怎么能挡住水？
有人悄悄告诉王大人，说陈天一到了他的河道上，王大人便以抓匪为由，跟工人发生了冲突。陈天一被打伤。
靳辅这边，石料用锤子一砸就碎。石料出了问题。管仓库的是靳辅的儿子靳治豫。靳治豫下令审问管仓库的一干人。
白河村来了很多人来送石料。靳治豫说，先验货。族长说，还像原来一样，四六分成，看到靳治豫不高兴说，三七，再加一成。
石料出了问题，他本就很生气。他下令扣下白河村的村民，跟村民起了冲突。他拿着剑，不知怎么撞上了族长。族长死了。他成了杀人犯。
靳辅的妻子忧心儿子，生了病。
靳治豫被交到刑部议罪，说是斩立决。皇帝也问，靳辅费尽心力地治河，连他的儿子都保不了？
底下人阳奉阴违，修空河堤。石料，为了钱，不提供好石料。不断有别的官，参他们，说他们的坏话。他们想好好干点事儿，怎么就这么难呢？
一项工程，在那时候有多么不容易，充分体现出来了。
虽然《天下长河》在有些称呼方面听着别扭，但整个剧情线索还是顺畅的，演员也是敬业的。修河，从青年变成中年，从中年变成老年，风吹日晒，历尽艰辛。不容易，是真的。
