电视剧《人世间》引人注目的是周秉昆和郑娟惊世骇俗的情缘——起初是周秉昆受水自流和“棉猴”的委托，去给被枪毙的工友涂志强遗孀郑娟送生活费，因为郑娟怀孕了。周秉昆来到郑娟家，惊叹郑娟的美丽，被她深深地吸引了。这是周秉昆“食色性”的自然表现，从此对郑娟心心相念，直到他对郑娟表衷情，不料郑娟说她也想他，两人便拥抱结合到一起。
殷桃饰演的郑娟
周秉昆与郑娟互述心声
郑娟和周秉昆在一起了
郑娟是卑微的，她和盲人弟弟都是卖冰棍的母亲捡来的，生活在城市的底层。为了生活，她依附于木材厂工人涂志强，想嫁给涂志强。她没想到涂志强与水自流是同性恋，娶她是个幌子。更没想到在涂志强与水自流喝醉后，他们所谓的兄弟“棉猴”骆士宾强奸了她，弄断了她一根肋骨。不幸怀孕的郑娟还没有与涂志强领结婚证，连寡妇都算不上。
生活在底层的郑娟
郑娟靠串糖葫芦谋生
郑娟与周秉昆的初次相见
郑娟是美丽善良的，因此她厌恶水自流和骆士宾，一度拒绝他们的帮助。当她知道来送钱的周秉昆把辛苦费一并给了她，还经常关心帮助她家时，非常感激周秉昆。她理解周秉昆对她的爱恋，甚至以身相许来报答，不需要周秉昆有任何承诺和负担。而且，郑娟把自己的一切包括孩子是谁的，都原原本本地告诉了周秉昆，让周秉昆来选择。而周秉昆决定一如既往地与郑娟在一起，在水自流和骆士宾入狱后，当掉了家传的镯子，继续给郑娟家送生活费。
周秉昆与郑娟的盲人弟弟
坦率地讲，那时郑娟和周秉昆不会有结果的。他们的门第不同，周秉昆是工人家庭出身，父亲周志刚是“大三线”的建设者，典型的根红苗正。郑娟家类似于城市的“盲流”，家庭情况那么复杂，负担那么重。所以，周秉昆的大哥周秉义见了郑娟后，一方面认同郑娟出众的容貌，一方面明确表示反对，对周秉昆说超出了父母的接受范围。那以后，郑娟的孩子渐大，她主动拒绝了周秉昆的帮助，两人的关系看似要划上了句话。
周秉昆的大哥周秉义见到郑娟
转机出现在周家遭遇危机时，周秉昆的姐姐和姐夫出事了，把女儿玥玥送到周家，周秉昆的母亲心急之下成了植物人。周秉昆求助无门，去找郑娟照顾母亲。郑娟义带着弟弟和儿子来到周家，无微不至地照顾周秉昆的母亲。特别在周秉昆感觉自己也要出事离家，把家事完全托付给郑娟后，郑娟担起了这副重担，一直等到周秉昆归来。
郑娟到周家帮助周秉昆
郑娟照看周秉昆的母亲
后来，周秉昆的母亲醒过来了，父亲周志刚退休回家，了解了一切，让周秉昆和郑娟在一起了。郑娟以自己的善良和付出赢得了周秉昆的爱情，获得了周家的承认，与周秉昆结婚了。改革开放后，出狱的骆士宾发达了，到周家抢儿子。周秉昆与骆士宾争执后坠楼，骆士宾成了植物人死了。周秉昆被判入狱，十余年后出狱，与郑娟携手到老。
周秉昆和郑娟相亲相爱
周秉昆和郑娟修成正果
