春秋时期，钜野县鲁家村，住着个叫鲁秋胡的穷秀才，父亲早逝，与母亲两个守着几亩薄田一个桑园度日。
母亲常对秋胡说："不要贪恋金钱和富贵，只要一家人人丁兴旺，平平安安，就是万福。"所以虽然家境贫寒，也还是凑了几个钱，硬着头皮，给秋胡把媳妇娶进了门。
媳妇是邻近罗家村的人，名叫罗梅英。罗梅英的父亲罗大户，原是个有点积蓄的小财主，近些年来，家道中落，弄得缺吃少穿，只剩个"大户"的空名儿了。
罗梅英自小攻书习字，长大知书达礼，性情温和，又是心灵手巧，做事勤快，更加上长得白净，脸蛋俊悄，是个百里挑一的好姑娘。
虽然三年前罗大户就把罗梅英许配给了鲁秋胡，但是这样美的好姑娘，媒婆们是不会轻易放过的，所以不断有人上门提亲。
媒婆看准了罗大户耐不得穷困的弱点，时常跑上门来，怂恿罗大门撕毁与鲁家的婚约，给另外介绍个有钱的人家。
罗大户渐渐也被说动了心，他想这样也好，今后女儿可以少吃些苦，多享点人间富贵，自己也可以乘机多得些彩礼，要一笔高价。也许这样一来，可以把败落的家业，重新振兴起来。
可惜，不管媒婆的嘴把坐的可以说站起来，把走的可以说得跑起来，把死的可以说得活转来，可就是说不动罗梅英。
罗梅英自从订亲的那天，第一眼看见鲁秋胡，就打心眼里喜欢上他，下定决心跟秋胡白头到老，决不再嫁任何别人。
媒婆说："秋胡是个半调子书生，文不能当官，武不能耕田，家里穷得养不起老婆。
梅英答复说："他家就是穷得饭锅里结了蜘蛛网，米缸里积了三寸厚的灰尘，我也不嫌他家穷，再穷我也认了命。想想看，贫穷和富贵也不是固定不变的。
自古显赫的将军宰相，大多来自于清寒的穷苦人家。你看秋胡是个住茅屋的穷苦命，我看他也许有当大官住黄色大衙门的一天，只是蛟龙暂时还没得到风雷震荡。
现在夫妻两个就是天天吃盐拌菜饭，我也心甘情愿，你就不要再费口舌在我身上打算盘了。"
一番话说得媒婆哑口无言。罗大户见女儿决心已定，无法改变，也就不再指望另择佳婿发点小财了。
罗梅英如今刚满十七岁，秋胡的母亲就决定娶进鲁家大门，让他俩拜了大堂，进了洞房，成了夫妻。
喜事办完的第三天，又准备了一桌酒席，款待罗大户老两口子。秋胡恭敬地上前劝酒："岳父岳母大人，小婿敬酒一杯。"
罗大户高兴得合不住嘴巴，连说："女婿敬酒，我喝我喝"，秋胡的母亲又把刚过新婚之夜的梅英叫出来陪酒。
新娘子还羞答答的不想在大庭广众中抛头露面，连见自己的父母，也感到不好意思。一边低着头，一边假装整理罗裙，走出房来，勉强敬父母一杯酒。
新婚之夜的幸福还挂在粉白的脸上，老是被别人瞧见取笑。心知虽然是人人不免有这一天，但总觉得分外害羞。尤其是与丈夫秋胡的眼神碰到一块的时刻，更是羞得粉脸通红。
正在一家人和睦幸福，劝酒庆喜，边吃边玩，亲亲热热，欢欢喜喜的时候，突然一桩意外的事情降临，小屋里的空气顿时紧张起来。
自从蒙古人灭金，占领长江以北的广大地区后，为了南征南宋，不断强迫华北的汉人当兵，两三户中就要抽一位男子去服兵役。
这被抽定的男子的家庭，就叫正军户，秋胡正好被抽定为正军。上司派来的差人敲门进来，先问："谁是鲁秋胡？"秋胡赶忙起身应答。
来人接着传达上司命令说："我是奉上司命令下来征兵的，按照名册，今年你是一名正军，上级上命，身不由己，你赶快准备，今天就与我一同登程上路。"说完从腰间抽出一条绳索，一下套在秋胡的脖子上，拉着就走。
秋胡哀求道："哥哥留情，小弟刚办完喜事，才第三天，正在请岳父岳母吃谢酒，能宽延几天不行吗？"
来人说："军令如山倒，文书上的期限，一天也耽误不得的。"秋胡道："那也得让我与父母妻子交待一声，告个别。"
来人看秋胡是个文弱书生，说话也踏实，就松了绳子，放他进屋去告别父母妻子。屋里的人一听说征兵使到来，都惊呆了。
媒婆连谢礼也还没拿到手，喜事刚才办完，怎么新郎新娘就要天各一方？新郎远征他方，留下老母亲，谁来照顾瞻养？
尤其是新娘子梅英，结婚刚三天，就要与丈夫分手，新娘子心里编织的许多美梦，一下子要幻灭了。
她情愿守着青灯陪丈夫读书，吃着盐伴菜饭也不叫苦，是指望有一天丈夫榜题名，骑着金马到玉堂上去做当朝大臣，自己也跟丈夫荣耀起来。
现在一切希望都如梦幻泡影般破灭了！一个读书习文的人怎么去拿刀枪上阵打仗呢？这一去，不知那年那月才能再回家团圆。
新娘子心里如一团乱麻，理不出头绪，看到婆婆惊慌失措的样子，跟着也心里绞痛起来。
眷恋丈夫的一番苦心，当着众人的面，又不敢完全显露出来，召人取笑，泪水只得往肚里流。
紧锁着眉头，暗地里抱怨："莫不是成亲的日子没有选择好，冲犯了岁君土星？
当初为什么不多问几个算命先生，选个吉日良辰？要不就是今生今世命运不好，生来就是个寡凤孤鸾运气？"
梅英正在胡思乱想，秋胡安慰了母亲几句，又走过来喊了声："梅英。"
本想话几句温情话，可是新郎是个老实的面子薄的秀才，碍着新婚，当着老人面，欲说还休，吞吞吐吐了一阵，最后简单说了几句："梅英，我走了，老母亲就交给你了，在家好好侍奉母亲，替我尽这份孝心吧！"
梅英暗暗点头，满腹心事，无法哭诉出来。秋胡一调头，转身随差人出门，一家人赶着哭着送到村口上。
老母亲一边擦干泪，一边叮嘱秋胡："孩子，你去吧，不用担心我和梅英，自己要一路小心留意，多寄书信回来，免我担忧。"
秋胡忍住泪叫一声："母亲保重身体。"望了望妻子一眼，欲说还休，转过去对岳父岳母道："岳父岳母留步，拜托照料好我母亲和妻子梅英吧，我从军去了。"
岳父道："你今日去从军，这是你家的分内事，无话可说，可我的女儿就跟着碰了悔气，活该倒霉受罪。哎，你去吧去吧！"
岳母又添一句道："明年后年若不回来，难道叫我女儿活守寡？"
秋胡无话可答，倒是显出秀才本色，竟然吟诗一首，曰："莫怨文齐福不齐，娶妻三日却分离，军中若把文章用，管取峥嵘衣锦归。"吟罢一撒手，紧走几步，随军差上路去了。
梅英扶着婆母，站在村口，望着丈夫的身影远去，掩映进一片青青的柳色之中，就象天上的鸿雁一般，连最小的一点影子也消失干净了，还痴痴站在路旁。
梅英知道，除了日日盼望丈夫早日归来外，还得日日操劳，侍养婆母，种桑养蚕，维持生计，自己肩上压着一副多么沉重的担子啊。
秋胡一去三年，杳无音讯。靠着梅英的勤劳，起早摸黑养猪喂鸡，采桑养蚕，白天田地劳动，晚上缝补浆洗，侍养婆母，维持日常开销。
邻居都赞不绝口，称她人又标致俊秀，手又灵巧勤快。美名远扬，钜野县里没人不知，没人不仰慕。
渐渐也就传到了新暴发的李大户的耳朵里。李大户家里有钱财，有粮食，有田土，有金银，有宝钞，有房屋，有绸缎，就只差一件东西——老婆。
单缺一个标致温柔的妻子，生活就失去了一多半的乐趣。李大户在村里摆阔，虽然四周上下人家，大都欠他的钱钞粮物，当面不讲，私下背后都在笑他，空有钱粮金银、房屋、绸缎，没个好夫人当家，一切都还不是白有的。
李大户把邻人的挖苦话听到耳里，钻进心里，实在不是滋味。听到梅英贤慧勤劳的美名，又偷看了好几回，觉得梅英实在俊俏动人，于是下定决心，要把梅英搞到手。
刚好罗梅英的父亲这两年越来越穷，李大户有意周济，主动借给四十石粮食，知道罗大户绝对无力还清，就有了把柄。
这一天把罗大户叫来说话。罗大户心想，人说财主叫，必是福星倒，自己被李大户叫，却绝不会有什么好事，一定是催我还四十石粮食。
我当然还不出，但不去是不行的。见面之后，死赖硬磨，拖一日是一日，就是这个主意。
见面之后，李大户只字不提四十石粮食的事，开口便告诉一则坏消息，闷声闷气假装神秘地说："老头儿，我派人叫你来，是有一件大事要告诉你，你那女婿秋胡当兵，一去十年无音讯，最近听人说，你那女婿吃豆腐吃多了，泻肚子，早一命呜呼了。"
罗大户大出意外，不太相信地问："你听谁说的？"李大户道："这传话的人，我不告诉你，只是这死讯是我亲耳听见，绝对可靠。"
罗大户信以为真，急得快要放声哀哭。李大户说："十年无音讯，死了倒也干净，坏事还可变成好事。
这样吧，你女婿死了，女儿还在，也不能老让她守寡，年轻轻的怎么守得住呢？要是出了差错，闹出丑事，你的脸上不光彩，村里的闲话也难听。
你不是还欠我四十石粮食吗？你一时还不出，我也永世不要你还了，你就把梅英嫁给我，两不吃亏，皆大欢喜。若是真遂了我的心愿，我还可以再给他一笔钱财，让你安度晚年。"
罗大户一想，这事使不得，开口回绝："这是什么话，哪有刚死丈夫就改嫁的道理？"
李大户当即也反目板脸说："不结亲家也行，那你得把四十石粮食立刻还给我，否则我就去官府告你赖帐不还，挨过板子还要治罪。"
罗大户是老实庄稼人，从没进过官府，一听就吓得两脚发软，浑身哆嗦。李大户改变了态度，缓和口气说："两条路，随你选择，不愿见官就赶快把女儿嫁给我！"
罗大户没奈何吞吞吐吐说："慢慢商量，就，就是我肯了，我那老婆，他，他恐怕也不会答，答应。
还有梅英的婆母，梅英她李大户变出高兴相说："等等当然可以，慢几天也行。不过，你今天就将彩礼定资先接过去。"
罗大户推托不接，可又见钱眼开，半推半就地接了钱礼，接下又后悔起来。等李大户一走，就想出一个办法，并不回家，而是直接去找梅英的婆母。
罗大户进屋没见梅英。婆母出来应酬说："什么风把亲家吹来了。"李大户问："梅英可在家。"
婆母说："梅英去桑园采桑，半晌不得回来。"罗大户说："等等无妨。"又问："婆母近日可好。"
婆母说："家务事幸亏媳妇能干，缝补浆洗，养蚕摘茧，一身包了，还要侍养我这个病人。我这几天身子不适，眼皮老是跳个不停，也不知兆什么祸事？"
罗大户乘虚而入说："我也知道亲家母一个人在家闷得慌，今天得空闲，特来陪陪你。秋胡这小子十年不回来，说不愁在心里，也是假话，今日带得有酒，我敬你三杯，解解愁吧。"
婆母一时信以为真，也就真的接过来喝了。罗大户又道："亲家吃了酒，这有一块红娟，快拿过去给梅英女儿做几件衣裳，看她也怪清淡可怜的。"
婆母不过意说是："等秋胡回来，再一并谢你亲家的好意。"罗大户这时见一切顺利，高兴得连说："定了，定了、定了。"
婆母一呼话音有异，酒醒了一半，问："什么定了？"罗大户挑明说："亲家，老实说吧，这酒不是我的，这红绢也不是我的。"
婆母问："不是你的是谁的，别人的东西我不要。"罗大户笑嘻嘻地说："吃下的酒，还吐得出来？这些酒是肯酒，这些红绢是红定，都是本村李大户的。"
婆母问："李大户是新发的财主，纵有多的钱，也不得无故送给咱们。"罗大户道："正是正是，他如今听说秋胡吃豆腐泄肚子死了，要娶梅英做老婆。
他就要牵羊挑酒来娶亲呢？虽说这是李大户使计谋，可谁叫你吃了肯酒收了彩礼呢？我看不如早把梅英嫁给他，免得吃官司，破财陪人还要当场羞辱一顿。"
婆母还没应声，罗大户就溜之乎矣。气得婆母唉声叹气，数落道：这老家伙你好没道理，不知从那里听到个慌信儿，说秋胡死了，就要逼着女儿梅英改嫁。
商量也不商量一下，就把肯酒骗我喝了，又把红定留下，岂不是连欺骗带强迫吗？梅英对我多孝顺呀，要是她改嫁走了，我这晚年靠谁去？
可是罗大户和李大户串通一气，他们有钱有势，我们穷户人家的孤女寡母，如何斗得过他们呢？越想越担心忧伤，暗自抹着眼泪。
梅英采桑回来，喂蚕换桑叶，又去喂猪喂鸡，忙完活进来，手里端了碗粥喊一声："婆婆，趁热喝了这碗粥吧，媳妇知道老人家这几天身体不舒服，正在凑钱请个医生看看脉，买点药治治病。"
婆母听到这番安慰话，虽然知道家里实在拿不出钱来治病，但心情一舒畅，病像自然好了大半。
婆母抹干脸上的泪痕，把满腹忧愁暂时放下，对媳妇道："我这人老了，老毛病虽都出来，但也不碍事的，这些老毛病就是吃药，也是治不好的。不必去花这个冤枉钱。"
梅英道："只是秋胡这人，怎么一去十年无音讯，不挂念我，也要挂念高寿多病的娘，早晚该搭个信回来。"
婆母道："秋胡老不回来，也就别提他了。不管他在不在家，你是个年轻的女人家，也该注意些梳妆打扮，至少把头发要梳整齐些，等货郎挑担，串村走巷来了，也该买些胭脂水粉儿搽搽。
都是过来人，哪有年纪轻轻不爱乖的？像你现在这样，蓬头垢面，教人看了，取笑咱们。"
梅英苦笑道："秋胡一走就是五年十载，隔家千里，不知几多山几多水，留下咱两个女人家无依无靠，缺吃少穿。婆婆呵，谁还有那闲钱补园外的闲篱笆，哪还有心去梳妆打扮？"
婆婆道："等货郎担过来，多少买一点，也是应该用的钱，算不得浪费冤枉。"两人正说间，忽听到门外一阵阵敲锣打鼓，吹唢呐，奏笙箫的声音，从远到近。
婆母道："媳妇你听，门外好热闹，是什么声音在欢闹？"梅英道："今天是什么日子，怎么像祭牛王的迎神赛坐一般？"
婆母道："快出去瞧热闹去吧。" 梅英走出家门，远远看见，竟然是自己的父亲母亲来，后面跟着一大队人马乐队，都是面生不太认识的。
正在纳闷，父母走上前来了，梅英道："原来是父母来了，这后面跟着那么多人，是要到哪里去的？"
父亲罗大户抢先说："还会到哪里去，就是专程到你这儿来，为你招女婿的呢！"
梅英以为听错了，又再问一遍："什么，爹爹给谁招女婿？"罗大户一本正经说："给我女儿，也就是给你招女婿呀。"
梅英吃一惊，有点气愤："这是什么话？你老远抬着羊酒，带着一大伙打鼓吹笛的人，又要与我招什么女婿？我是有丈夫的人啊，怎么干出这样糊涂荒唐的事来？"说罢又气又羞又急，满脸通红。
罗大户装着也惊讶："怎么，你还不知道？女儿啊，那鲁秋胡早死了呀？吃豆腐太多，泄肚子一命呜呼了哩！如今财大气粗的李大户正要来娶你呢！"
梅英气急败坏地说："好糊涂的爹娘，昨日要我嫁张郎作媳妇，今日又要我做李大媳妇，明日又还不知要我作谁家的媳妇，世上哪有这种道理？"
梅英的娘一心想早得些彩礼，见梅英不从，就上前劝道："女儿呵，你自小知书达理，难道不知道听父母的话，就是最大的孝顺吗？你就嫁了李大户吧！"'
梅英道："我嫁给秋胡，也是听从父母之言，才到他家的，至于到了他家从早忙到晚，忍饥挨饿，没过一天丰衣足食的日子，是我生就的穷苦命。
我可也认命了，你们不要再替我东想西想，错打算盘枉费心机了吧。"
罗大户说："你今天不依从我们是不行的，闹也是白闹的。你家婆母早已接了红定的绢绸，喝了定亲的肯酒，把李大户的亲事答应下来了。"
梅英像当头受了一飘冷水，但又不相信问道："会有这等怪事，为什么我一点信儿都不晓得？我问婆母去。"
婆母早听见门外的争吵声，把一切听在心里，这时左右为难，不知劝谁好，依谁好。
梅英火气来了，说："婆婆，想想看，秋胡一去就是十年光阴，我好端端一个姑娘家落到个穷窝里，没一句抱怨话，年年我起早贪黑，忙里忙外，伺候供养您老人家，哪些地方对不住您老人家？
怎么信也不给个，就又把我推出门去，要嫁给李大户？既然这样都不把我当个人看待，活着又什么意思，要这性命作什么？干脆寻个短见，死了干净舒心。"
婆母慌了，赶紧开脱解释："好媳妇，不要想到绝路上去，这事原与我不相干，是你父亲欺骗哄我，糊里糊涂喝了酒接了红绸，才说明原委。是他出卖了你，强迫你改嫁的，我怎么舍得你离开我呢？"说罢也呜咽不止。
梅英才明白这事是爹爹在弄神弄鬼，于是擦干眼泪，找爹爹辩理："爹爹，你干这种出卖女儿的勾当，难道不怕三亲六故耻笑？你的脸面廉耻让狗吃了。"
罗大户钱迷心窍，分辩说："得了彩礼，我和你婆婆平分，又不一人独吞。"也不看看女儿的脸色，只顾自个嘀咕道："女儿你改了嫁，我只不过想落几个酒肉钱罢了。"
梅英骂道："你是八辈子没吃酒肉，就轮到今生今世卖你的女儿吃肉喝酒，也不管积不积下世的阴德。"
梅英的母亲正想帮腔，见梅英一脸阴云，两眼直冒愤怒的火花，也就收回话头，不敢再话。
未完，待续……
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