故事发生在宋朝时期，滁州县有一个叫展鸿的书生。展鸿的第一任老婆方氏长得如花似玉，十分的漂亮，夫妻两人十分恩爱。两人成亲不过两载，方氏就突发疾病去世，展鸿操办妻子的葬礼，几度哭晕过去，人们都说展鸿重情重义。
可是方氏下葬不过三个月，展鸿便又娶了续弦张氏。这一举动，狠狠地打了村民一个耳光。这哪是重情重义，明明是喜新厌旧的陈世美。张氏并不漂亮，相反她的脸上长满了雀斑，皮肤也很黑，与方氏比起来差得远。因此展鸿的父母对张氏十分不满，但是招架不住儿子的喜欢，只能皱着眉头认下这个儿媳妇。
在前儿媳方氏的对比下，婆婆打心里对这个丑儿媳不喜欢。但是展鸿却十分疼爱妻子，对她关怀备至，甚至亲自为她做胭脂水粉。张氏看到丈夫如此疼爱自己，心中很是欢喜，哪怕公婆不喜，为了丈夫，张氏都忍下了。
让张氏高兴的是，自从她用了丈夫做的胭脂，脸上的皮肤越来越好，雀斑都消失了。容貌也一天比一天漂亮。张氏看到自己越发美艳的脸，心中又惊又喜。自己如果变漂亮了，丈夫会越来越喜欢自己，公婆兴许也会对自己有好脸色。
可是张氏有时候也怀疑，丈夫做的什么胭脂，功效竟然这样神奇。她有心询问丈夫，展鸿却支支吾吾，不愿意多说。张氏以为是家传的秘方，不便透露，便不再多问。从此以后，张氏迷恋上了胭脂，甚至每天晚上睡觉，都会涂在脸上。张氏越来越美，但是婆婆胡氏看到后，却皱起了眉头，想要说些什么，却摇头叹息。
这天，张氏给婆婆请安，胡氏看着越发美艳的儿媳妇，终于忍不住厌恶怒声说道：“你这个样子，很像个死人!”张氏听到婆婆这样说，忍不住泪流满面。她知道婆婆对自己不喜欢，平日里十分的孝顺，希望婆婆能够喜欢自己。可是婆婆竟然说出这么刻薄的话。
胡氏看着张氏流着眼泪，却皱眉说道：“你再像她，却终究不是她，好自为之吧！”说完便转身离开了。张氏对婆婆的话，起了疑心，她是谁？她突然想起了丈夫做的胭脂，隐隐约约感觉真相就在那胭脂上。
这天晚上，张氏故意装作不小心打翻胭脂，丈夫看到后，眉头狠狠一皱说道：“明天你还得用呢，我去给你再做一盒。”说着便走进了书房，张氏悄悄跟在丈夫身后，发现他进了书房的一个密室。想来定有古怪，便悄悄走进了密室，没想到接下来的一幕，让她心痛万分。
那间密室里挂满了一个女子的画像，那画像上提着小字，爱妻方金莲。她突然想起早上照镜子，自己的脸仿佛变了一个人，原来是越来越像丈夫的亡妻。她看到丈夫做的胭脂，竟然是用方氏的鲜血做的，然后再作法将符咒融入胭脂，怪不得自己越来越像方金莲。
张氏越想越怕，便准备悄悄离去逃走，却被丈夫发现。展鸿却淡淡对她说道：“既然你都知道了，我就不瞒你了，我娶你只是因为你的眼睛像她，再加上我的秘术，你会完全变成她的样子，这样我们就能永远在一起了。”
张氏听着丈夫的话，内心崩溃了。原来以往的深情都是假的，自己只是别人的替代品，难怪婆婆恶言相向说自己像个死人。张氏想逃离这里，却让展鸿紧紧抓住。两人推搡之间，张氏用簪子刺中了展鸿的心脏。看着展鸿倒地不起，张氏自知犯了大错，便主动投案自首。
展鸿去世后，婆婆胡氏整日以泪洗面，她后悔自己当初没有阻止儿子，才落得个如今的下场，一切都是命啊。
寄语：展鸿对亡妻思念成魔，做出这样的傻事，过于执着过去，伤人伤己。婆婆胡氏明知儿子的行为，却没有及时阻止，最终酿成了悲剧收尾。最可怜的莫属于张氏了，一心爱恋丈夫，却遭到背叛，痴心女子总被伤。故事告诉我们，人不能太执着于过去，要往前看，执迷不悟只会伤人伤己。故事为民间传说，属于文学创作，人物情节均为虚构，请勿与封建迷信挂钩，旨在丰富读者的业余生活。
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