明朝万历年间，陕西地方有两个管理官库的小吏，这俩人，一个姓弓长张，一个姓立早章，巧的是，俩人不但同庚，都是二十五岁，而且名字也一模一样，都叫长兴。
为了这，常闹笑话，找张时章出来，寻章时张来见。有一次，外地朋友从湖广托人给章长兴捎了两盒精制点心，由于音同字不同，发生了误会，结果让另一个张长兴全部享受了。后来为了好区别，找章就说找“立早”，找张就说找“弓长”，误会才慢慢减少。
尽管这两个长兴同龄又同名，但是俩人的秉性与品行，却又完全不相同。弓长张，生性贪婪，心术不正，常干些弄虚作假、监守自盗的坏勾当，有时甚至贼喊捉贼、诬陷好人。可这家伙表面上装得竟跟正人君子一样，举止有礼，说话斯文，对上恭敬，对下和蔼。这障眼法还真灵，好多人都没看穿他的庐山真面目。
立早章可就大不一样了，天性刚直，心地磊落，他所经管的账目一清二楚，从不私动府库的一分一文。况且是个慷慨好施、心存侠义的主儿，人有危难，无不倾囊相助，路见不平，定要挺身而出。平时最恨那些媚上欺下、为官不正的人。因此，库中上下，街坊邻居，都觉得立早章可亲可敬。
这立早章，由于父母过世早，没人替他张罗成家的事，再加上他又喜欢交友，白天在库中公忙，夜晚便和相好的朋友一起吟诗吃酒，从来也没把娶亲的事放在心上，所以一直拖到二十五岁，还是光棍一条。倒是几个知己朋友替他着急，四处求亲告友，帮他提一门亲事，大家硬逼着非得叫他答应不可。立早章拗不过朋友们的感情好意，也觉得自己的确已经老大不小，便就欣然地接受了。
由于他的人缘好，迎亲的那一天，前来祝贺的客人多得几乎撑破了门。拜过花堂，立早章便开始陪客吃酒，一直吃到鼓打三更、月儿偏西方散，把立早章累得骨头架子都像散了一样，一屁股坐在椅子上，再也起不来了。过了约有一炷香的时间，他忽然想起了人生两大乐事的那副“洞房花烛夜，金榜题名时”的对联，便觉得心猿左右不定，意马上下难拴，他好像忘记了头昏脑涨、腰疼腿酸，乘着酒兴，起身向洞房走去。
那新娘呆坐在洞房，虽然也早等得有些春心荡漾，但是因为新郎没来，她怎敢胡乱走动，只好耐着性儿，规规矩矩地坐在床边等候。立早章怀着一种冲动走进洞房以后，第一眼就先看见了新娘头上顶着的红盖头，第二眼便发现了新娘那双平放在腿面上的白嫩手。
他琢磨，手都这么白嫩可爱，那盖头下的脸蛋儿，肯定更是肉细皮薄，吹弹可破。当他一想到自己今夜将要把那软玉温香拥个满怀的时候，马上就像掉进了蜜糖河中，从五脏六腑一直甜到浑身的汗毛眼儿，便情不自禁地走上前去，伸手揭下了新娘头上的盖头。
这新娘，原本长得巧小玲珑，俏丽过人。听见脚步声响，知道是新郎进房，脸上不由升起一片红晕，这时头上盖头又被猛地揭去，更紧张得粉面通红。立早章定睛一看，见新娘的面庞竟比雨后的桃花还要娇艳，不觉惊喜出于望外，正准备先和新娘做些亲热动作的时候，突觉后背被啥重物猛击了一下，前心一阵剧痛，踉跄地退后了几步，嘴一张，一口鲜血喷到了新娘的身上。
女人家本来就胆小，再加上这突然见血见红的事又发生在深夜的烛光之下，更觉得阴森可怖。只听得新娘撕肝裂胆地一声惊叫，“咕咚”一声，仰栽倒地，登时被吓得气绝身亡。
立早章把手向新娘伸了几伸，尽力挣扎了几下，也跌倒在地，死在了新娘身边。
这到底是怎么回事？原来是阴曹地府执掌生死薄的白面判官，派了两个勾魂小鬼把立早章的阳魂勾走了。
立早章不知道那两个勾魂小鬼是什么人，也不清楚那俩人为啥要用铁链锁住自己的脖子，只是身不由己地跟着往前走。走了一段不熟悉的路，进了一座不认识的城，街上来往行人倒也不少，作买作卖的到处皆是，他都无心细看。走不多远，来到一座比城隍庙修得还要宏伟威严的大殿前面，只见殿门上方高悬一块金字大匾，上写四个醒目大字“阎罗宝殿”。
立早章不由倒抽一口冷气，这才明白自己是被小鬼捉到了阴曹地府。可他毕竟心正胆壮，知道自己从未干过伤天害理之事，所以并不十分惧怕。正想之际，小鬼把他拉进殿内，带到了白面判官的桌前，一个小鬼说道：“禀判爷，勾来了。”
只听那判官“嗯”了一声，两个小鬼便退到了一旁。
趁那判官翻看一册什么文簿的时候，立早章抬眼望去，见这判官年纪约在五十开外，白净面皮，慈眉善目，像个敦厚长者。他正想问为什么把我锁到地府，判官却先开口向他问话了。
“你叫什么名字？”
“章长兴。”
“你年纪轻轻，为什么不存心向善， 却在阳世作恶多端？”
“你血口喷人，胡说八道！”立早章心里生气了。
“什么？”气得判官白脸变青。“你怎敢口出不逊，辱骂冥官？”
“因为你冤枉好人！”
“冤枉好人？除非你不是张长兴！”
“谁说我不是章长兴？ 自我从娘肚里爬出来到现在，一直就叫章、长、兴！”
“既是张长兴就好办。你别以为你在阳世作的恶，我阴司就不知道。”判官拍了一下手中的文簿，“桩桩件件，都在这里给你记得清清楚楚。如今竟还抵赖，实属大恶不赦！”
他把两个小鬼叫到跟前，生气地交代道：“把这死不认罪的恶魂，打入十八层阿鼻地狱，让他永世不得投胎做人！”
二个小鬼吼了一声，猛扑上前，立即反扭了立早章的两条臂膀，不容分说，就往外推。
立早章听说要把他打入十八层地狱，吓得猛地打了一个冷战，忽然想起以往常跟弓长搞错的事，便也急忙大吼了一声：“慢着！”接着便向判官诉说了他和弓长同庚同名，以及弓长平日所行不正诸事。怀疑地府误将立早章当作弓长张，请求重新认真核对，以免真的恶人逍遥法外，却叫好人蒙冤受屈。
判官听后，先是一怔，他不相信哪有这样巧合的事，可又经不起立早章一再恳求，便低头翻看起生死簿来。没想到查的结果，果然是他误立早为弓长，把魂勾错了。这一下白面判官坐不住了，他深知误勾人魂的可怕后果，惊得额头冒出了黄豆大的汗粒，转眼又见二小鬼还紧抓立早章不放，便忙喝叫松手。又叫给章相公搬坐椅，又叫给章相公敬香茶，自己又忙不迭地给立早章打躬作揖，赔情认错。
这时候的立早章，又难过，又气愤。难过的是，不但自己的魂被勾错了，还让好端端的新娘子也受了连累。气愤的是，最讲公正的阴曹地府，竟然也有草菅人魂的事情发生，而且差点把他打入十八层地狱，永世不得做人。
正想到生气处，两个小鬼分别端来了坐凳和香茶，憋在立早章心头的怒火一下子爆发了，抬脚踢飞了凳子，扬手摔碎了茶杯，又指着白面判官吼道：“你这个鬼判官害得我好苦！”
话未落音，一掌打掉了判官头上的官帽，抓住判官的双肩又推又搡，嘴里还不停地喊着，“还我命来！还我命来！”
阎罗殿上的牛头、马面、夜叉、小鬼，见判官吃了苦头，他们也不管谁错谁对，便一拥上前，大有对立早章倚众围攻之势。白面判官恐把事情闹大，阎王回来更难交代，便急大声喝止，转身又向立早章再三施礼，答应立即遣卒送魂还阳。
没想到立早章又提出一个条件：既要立即送他返回阳世，还要判官同时赔他新娘一命。这可把白面判官难住了，他捧起生死簿，翻到新娘的名字，对立早章说道：“章相公，你看这上面写的。你这新娘由于前世作孽太多，今生注定命该早夭。叫她复活了，那可是违犯天条的大事，别说我这小官不敢担待，就是阎罗天子也吃罪不起。还请章相公勿违天命，大量海涵。”
立早章这时横下了一条心，任凭判官说啥都不听，他只强调：新娘是因你们错勾了我的魂才被吓死的，若是不赔我的新娘一命，我就等候你们阎王回来说理，要是你们阎王包庇护短，我就去找管你们阎王的东岳大帝，东岳大帝再要管不了，我就到玉皇大帝那里去告天状。反正不赔我的媳妇娘子，我就和你们誓不罢休！
白面判官见立早章是个惹不起、敢拚命的难缠主儿，吓得方寸大乱，急得手足无措，又是羞，又是悔，眼泪顺着鼻梁淌，鼻涕落在胡须上。立早章还在旁边不停地呼喊叫骂，非要赔他媳妇娘子不可。正在白面判官狼狈万状、没法下台的时候，另外一个黑面判官走到白面判官跟前，低声咕哝了一阵，只见白面判官先是双眉紧皱，头儿微摇，后又露出无可奈何的神情，把头轻轻地点了两点。
黑面判官便语气谦恭地向立早章谈了他的解决办法：新娘命定该夭，确实不应再生。白面判官有一爱女，年方二九，聪颖秀丽，贤惠温柔，既通琴棋书画，又精诗词歌赋，现已列入转世之册，不日就要阳世投胎。今因错勾君魂，又恰使君失妇，故愿厚赠嫁奁，让他女儿借你新娘之体转世为人，与你结为伉俪，永偕百年之好。希君应下此计，以便私了这桩错案。
立早章见生死簿上注定新娘命该早绝，想是强求也于事无补。又见白面判官态度虔诚，说得中肯，心里便有些活动，白面判官又乘机上前好言相求。立早章长叹了一口气，啥也没说。最后决定：先送立早章之魂还阳，白面判官女儿稍作准备以后，也即紧跟送到。
立早章家里只有一个侍候他的小童，白天主人婚庆，忙前忙后，累得这孩子黑夜一挨枕头便呼呼睡去，当晚新房里发生的事一概不知。立早章魂回洞房后，一轱辘从地上爬了起来，见新娘还直挺挺地躺在地上，一股爱怜之情凄然而生，急忙抱上床去，用新绸被子盖好，这才坐到桌旁，细想刚才冥中经过之事。
刚刚喝完一杯茶水，就见被中新娘猛地翻身坐起，奇怪的是，模样还是原来的模样，可身上所穿已是另外一套绫罗新装，头上也插满了耀目的珍贵珠翠，手捧一个漆金绣匣，打开一看，全是黄白之物。
立早章轻声问道：“娘子何人？从何而来？”
只见那新娘面红过耳，羞答答地回了一句：“奴乃白面判官之女，来自下界地宫。”
立早章点头没有说话，回身吹熄了洞房中的红蜡烛……
第二天，听说同库中的那个张长兴，不知患了什么急病，昨夜暴死家中。立早章心中明白，但他为人敦厚，念其曾在同衙共事，故未把他所知隐秘向众说破。 后来要不是他与朋友畅饮酒后失言，这段故事恐怕还不会泄漏于世，流传至今。
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