话说在春秋时期，楚元王崇儒重道，招贤纳士。天下之人闻风而动，纷纷前往效力。
西羌积石山有一贤士，名叫左伯桃，父母早年病逝，伯桃勤奋读书，颇有才名，听闻楚元王求贤若渴，于是直奔楚国而来。
这天走到雍地，适逢冬天，风雪大作，寒冷异常，左伯桃眼见天色已晚，刚好路边竹林里有间茅屋，于是上前敲门借宿。
一男子打开屋门，左伯桃礼貌地介绍自己，并提出借宿，男子爽快地同意了，将他请进屋里烘干衣服，自己则准备酒食，两人边饮边聊。
男子自称名叫羊角哀，幼时父母双亡，一个人住在这里读书。
两人同病相怜，意气相投，整整聊了一夜，还意犹未尽，遂结拜为异性兄弟，左伯桃年长羊角哀五岁，角哀拜伯桃为兄。
翌日大雨下个不停，羊角哀继续留左伯桃在家里，尽其所有款待兄长。
三天后，雨停了，伯桃准备动身，临行说道：“贤弟满腹经纶，如果终老林间，甚为可惜。”
羊角哀叹息一声，说道：“我不是不想出仕，奈何没人引荐。”
伯桃笑道：“如今楚王正在招贤纳士，贤弟既有出仕之心，何不跟为兄一起去为楚王效力？”
羊角哀大喜，即刻收拾行囊，舍弃了茅屋，兄弟二人共同向楚地前行。
刚走了两天，又下起了大雨，两人只好暂住客栈，可很快便囊中羞涩，于是轮换背着一包干粮，冒雨前进。
又走了几日，雨停了，可却下起了大雪。两人顶风冒雪，路上一樵夫告诉他们，前方百余里没有人烟，尽是荒山旷野，狼虎成群，千万别走了。
可兄弟俩丝毫不惧，为了理想继续前行。翌日睡在一古墓中，衣服单薄，寒风透骨，雪却越下越大。
左伯桃见状说道：“贤弟，我们干粮不多，前方又没有人家，且天气寒冷，衣衫单薄，如果两个人一起走，肯定都走不出去，不如我把干粮和衣服都给你，你走出去后得到楚王重用，到时候再回来埋葬我。”
羊角哀坚决不从，扶着左伯桃继续前行，走了几步，风雪越来越大，两人只得又回到墓中坐下歇息。左伯桃脱光衣服，让羊角哀穿上赶路，自己留下等死。
羊角哀大哭道：“兄长穿了我的衣服走吧，我情愿留下来等死。”
说完就要脱衣服，左伯桃急忙阻止道：“贤弟身体比我好，学问比我深，就不要推辞了，再耽搁下去，我们都会死在这里。”
角哀痛心道：让兄长冻饿而死，弟苟且偷生，独取功名，我不愿做这等不义之人。”
左伯桃起身就要跳崖，怒道：“贤弟再敢婆婆妈妈，为兄当场自绝于此。”
羊角哀抱住左伯桃痛哭，片刻间只见左伯桃已经冻僵，只是用手指着前行的路。
羊角哀忍痛拜别左伯桃，大哭道：“弟此去如果做出一番事迹，定当回来厚葬兄长！”
拜完穿上衣服，背了干粮，边哭边走。随后顺利来到楚国，楚王测试他的学问，问其富国强兵之道。
羊角哀献上治国十策，楚元王大喜，当即拜为中大夫，赐黄金百两，彩缎百匹。
羊角哀随后告假前去安葬左伯桃，楚王听闻左伯桃事迹，感慨不已，遂赠死去的左伯桃也为中大夫，厚赐葬资，命人跟随羊角哀去安葬左伯桃。
羊角哀到了古墓之处，将左伯桃厚葬，完了跪拜祭奠，号啕大哭。众人无不为之泪下。
当夜，羊角哀正在灯下感叹，忽然一阵阴风飒飒，一人影哀哀哭泣，角哀一看，竟是伯桃，不禁惊问道：“兄阴灵到来何事？”
“蒙贤弟厚葬，不胜感激。但坟地与荆轲墓相近，此人每夜仗剑来骂我夺他风水，若不迁墓，他将把我抛尸荒野。麻烦贤弟将我迁移它处。”伯桃哭诉道。
羊角哀正要细问，忽然惊醒，竟是南柯一梦。翌日询问百姓，得知那古墓乃是荆轲之坟，这才信了梦中伯桃的话。
于是带领甲士来到荆轲坟前，大骂道：“燕邦匹夫，再敢欺负我兄伯桃，我挖了你的坟，让你无处藏身。”
夜晚，伯桃又来哭道：“贤弟，荆轲手下太多，欺人太甚，你可将拿兵器，穿彩衣的草人，焚烧在我墓前。我有了他们的帮助，就不会受欺负了。”
第二天羊角哀依言烧给左伯桃许多草人，当夜风雨大作，刀兵齐鸣。过了一会儿，左伯桃奔走而来，叹息道：“贤弟还是将我迁走吧，荆轲太过凶恶，我战不过他！”
次日，羊角哀在荆轲坟前跳脚大骂，本想掘坟烧庙，但却被附近乡民阻止。
羊角哀想了想，对随从说道：“兄长被荆轲强魂欺凌，我生不能帮他，唯有一死才能助我兄长战胜强魂。我死后，你们将我葬在兄长坟旁即可。”
说完拔剑自刎！随从阻拦不及，只得依言将他葬在伯桃墓旁。
当夜二更，忽然风雨大作，雷电交加，喊杀声响彻数十里。翌日，人们发现荆轲的尸骨散落一地，庙宇被焚烧殆尽。
随从将此事上奏给楚王，楚王不禁赞叹二人之忠义，遂命人去二人墓前建庙，加封为上大夫，敕赐庙额曰“忠义之祠”，立碑记录他们的事迹，至今香火不断。
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