碧波浩荡、天高水阔，陈星汉立在船头遥望远方，思潮起伏。
怎料倏地刮起一阵大风，平静的河面顿时波涛汹涌。船身被浪花拍打，立即变得颠簸不堪。
而陈星汉因为太过入神，竟然一个站立不稳，径直掉落河水之中。
可惜他不识水性，在这奔流不息的大河里只是胡乱扑腾，眼看就要命丧黄泉！
就在这千钧一发之际，在船舱休息的苏扶光听到动静，飞奔而出跳入河里将他救起。
劫后余生的陈星汉对好友自然是感激不尽，倒是苏扶光并没把这事儿放在心上。
经过这次小插曲，二人顺利到达省城。雄心勃勃参加完考试，然而等到榜发，他们却再次名落孙山。
回到村子，为了养家糊口，心灰意冷的两人都打消了考取功名的念头。
第二年，苏扶光的妻子生一个儿子，取名苏望城。而陈星汉的妻子也在不久之后生下一个女儿，取名陈纤凝。
因为对好友当初的救命之恩念念不忘，陈星汉就提出要和苏扶光结为儿女亲家。而苏扶光对好友的人品也十分认可，自然也就满口应承。
就这样，苏望城和陈纤凝刚出生就定下了娃娃亲！两家在共同好友的见证下，郑重其事写下婚书，这才算正式结为亲家。
起初，为了培养孩子们的感情，两家平日经常来往走动。只是没过多久，陈星汉在族人的帮助下做起买卖，然后举家搬进县城，日子也越加富足起来。
但苏扶光就老走霉运，日子是越过越穷。而更加不幸的是，在他儿子苏望城六岁那年，苏扶光两口子竟双双染病，因为缺医少药，没过多久就相继离世。
转瞬之间，苏望城便成了孤儿！
好在同村有个刘员外为人厚道，出资购买了两口棺材帮他安葬好父母，又把他带回家安排了一个放牛的差事，算是给他一口饱饭吃。
刘员外膝下有对双胞胎儿女，儿子叫刘玉龙，女儿叫刘玉凤，俱都生得聪明伶俐，聪慧过人。
员外非常疼爱这双宝贝疙瘩，对儿子刘玉龙更是寄予厚望，盼着他长大后考取功名，光宗耀祖！
于是花重金把先生请到家里，让他单独教导六岁的儿子读书习字。
对儿子的学业，刘员外很上心，有空就到学馆外查探，岂料好几次都碰到放牛娃苏望城在窗外偷听。
见他求知欲如此强烈，刘员外不由暗忖道：“家里又不缺一个放牛娃，既然这孩子有志向，我干脆好事做到底，送佛送到西，让他跟着龙儿一起读书。若是以后这孩子能考上功名，改变命运，这何尝不是一件善举呢？”
彼时苏望城已经八岁，自此就从放牛娃摇身一变成了小少爷的伴读书童，开始陪着刘玉龙读书学习。
他很感激刘员外，也很珍惜这难得的机遇，学习非常刻苦。
刘玉龙起初独自跟着先生读书，心里原本苦闷不已，见到父亲给他安排了一个伴读书童，又见苏望城学什么都很快，好胜之心便不知不觉被激发出来。
二人就时常较量切磋学业，谁也不服谁。为了能压对方一头，两人是越发勤奋，学业也突飞猛进。
光阴似箭，岁月如梭。
转瞬之间就过去了八年，苏望城已经十六岁了！
这一年，他和刘玉龙参加了童生试，双双都取得不俗的成绩，一举考中秀才。
刘员外很高兴，这么多年来，他对苏望城一直是另眼相待，如今见他也算小有成就，并且已经成年，便拿出些银子给他，让他去祭拜父母，顺便修缮坟墓。
回到冷冷清清的家中，苏望城看着萧索荒凉的庭院，儿时模糊的记忆渐渐浮现在眼前，无法抑制的悲伤也随之涌上心头。
买好香蜡纸烛，苏望城来到爹娘坟头大哭一场！
哭罢！又动情地讲述起刘员外这些年对他的扶持，还有刘玉龙和他在共同学习中建立起的兄弟情义……
晚上，苏望城心下寻思，自己终于长大成人，也是时候完成父亲的遗愿啦，明天就去未过门的妻子家里走一趟吧！
话分两头，却说当年苏扶光夫妻去世的时候，陈星汉正巧去了外地经商。
这一去就是整整三年，回来时惊闻好友夫妇已经双双离世，未来女婿成了孤儿。他悲痛欲绝，心急火燎地赶回老家寻找苏望城，想把他带在身边照顾。
可那会儿苏望城已经在刘家读书一年有余，为了不影响他的学业，刘员外出面和陈星汉商议，最终说服他让苏望城留下继续读书。
打那以后，陈星汉只要有空就会来看望苏望城，同时也会到好友坟头祭拜一番。
只是天有不测风云，前年他也突然得了场大病。请来的郎中俱都束手无策，眼看是活不成了，陈星汉便在临终前拉着妻子罗氏的手叮嘱道：“娘子啊！我是没福分等到望城和纤凝成亲的那天了！希望我死以后你费点心、受点累，如期把孩子们的婚事给操办了！”
看着奄奄一息的丈夫，罗氏心里虽然是非不乐意，但还是随口答应道：“好的，我知道啦！”
得到妻子的回复，已经油尽灯枯的陈星汉这才放心地合上眼睛，咽下了最后一口气。只是他永远也不会知道，罗氏骗了他。
因为罗氏觉得女儿如今出落得亭亭玉立，娇艳动人，为什么非要嫁给一个穷光蛋？
陈纤凝的心思跟她母亲差不多，得知未来夫君只是大户人家小少爷的伴读书童，心里早已嫌弃得不行。
待到料理完陈星汉的丧事，母女俩便商议起这事儿来。
罗氏就说：“儿啊！再过两年你就十六了，到该嫁人的年龄啦！依为娘的意思，咱们没必要遵守当初和苏家的婚约，娘给你重新找个好人家，免得嫁给苏望城那穷小子吃苦受累！”
陈纤凝连忙附和着点了点头，随即苦着脸道：“女儿跟娘想的一样，只是人家有婚书啊！他要是不肯退婚怎么办？”
罗氏冷冷地说道：“这你就别管了，到时候为娘自有办法！”
娘俩自那会儿起便打定主意要悔婚，只是一心苦读的苏望城还浑然不知呢！
再说回苏望城，这天他穿上干净整齐的衣服，买好礼物，带上婚书兴高采烈地来到岳母家，寒暄过后便委婉点表达了想尽快和陈纤凝完婚的意思！
谁知罗氏却拉长着脸，说道：“望城啊！不要怪我说话直，你除了有几间快要倒塌的破房子，你还有什么？你这样拿什么养活我闺女？拿什么给她幸福？”
苏望城顿时羞红了脸，不过随即又挺直腰杆信誓旦旦地说道：“请岳母大人放心，我已经考取秀才，以后还会继续努力考取功名，一定会让纤凝过上好日子的！”
罗氏听后是嗤之以鼻，不无讥讽地说道：“你说的这些都是没影的事，也许你真的想让纤凝过上好日子，只可惜你没有这个能力啊！依我看，你不如退婚吧！何必非要捏着一纸婚书耽误她的幸福呢？”
苏望城听出了弦外之音，有些气愤地说道：“岳母大人，我知道你嫌我穷，嫌我没有出息！可我和纤凝的婚事是父辈定下的，这怎能随便毁约呢？退婚之事，恕我万万不能从命！”
说完，苏望城就气呼呼地拂袖而去！
看着他离去的背影，罗氏眼里流露出一丝怨毒，狠狠地说道：“好好和你说，你偏偏油盐不进，那就不要怪我心狠手辣！”
从岳母家出来，苏望城心里很不是滋味，满脑子都是她阴阳怪气的模样。不由长叹一声，来到河边捧起水洗了把脸，这才觉得稍微好受些。
就在苏望城起身准备继续赶路的时候，忽听身后传来阵阵哭声，循声望去，这才看到河边柳树下坐着个白发苍苍的老头，这会儿正伤心地抹着眼泪呢！
苏望城心善，见不得人间疾苦，当即就把自个儿的烦心事抛诸脑后，走到近前询问道：“老人家，你这是怎么啦？为何哭得这么伤心？”
老头儿抬起头，映入苏望城眼帘的是一张沟壑纵横的脸庞，只见他泪眼朦胧地哭诉道：“老汉在主人家任劳任怨十来年，如今年老体衰干不动啦！主人就把我买给了张屠夫，明儿一早他就要在这树下将我杀了卖肉啊！”
苏望城闻言大惊，朗朗乾坤，清平世界，怎么可能有人会做出如此违背天理，丧尽天良的事来？
见他一副不可置信的表情，老头儿又道：“看得出你是个好心的年轻人，如今恐怕也只有你能救老汉一命了！老汉说的全都是真话，你若不信，明天到此一看便知！”
当晚，苏望城翻来覆去睡不着。老头儿说的话太过危人耸听，实在难以让他相信。
可万一是真的呢？那可是一条人命啊！自己怎能坐视不管？
想到此，待到次日天刚蒙蒙亮，他便早早来到柳树下，谁知树下鬼影都没有一个！
莫非自己来的太早了！
苏望城正在暗自嘀咕，忽听一阵脚步声传来。
抬眼头望去，就见张屠夫牵着一头老黄牛缓缓走来。
二人一碰面，张屠夫就连忙满脸堆笑地说道：“唉呀！苏秀才这么早啊！说起来你考中秀才我还没去道贺呢！赶巧我今儿个要斩杀这头老牛，待会弄好割两斤肉给你，你可别嫌弃啊！”
苏望城心中一惊，忙问道：“你要在这儿杀牛？”
“是啊！这里离水近，处理起来方便啊！”
张屠夫说话间已经把牛拴在柳树上，自顾自地做着准备工作！
“主人把我买给了张屠夫，明儿个一早他就要在这树下将我杀了卖肉啊！”
苏望城的脑海里回响起昨天那个老头儿的话，心里越发惊疑。不由自主地看向那头老牛，却见那老牛也泪眼汪汪的看着他，满眼都是祈求！
莫非昨天是它在向我求救？
苏望城顿时心生恻隐，连忙叫住正要动手的张屠夫，说道：“唉，等等！张大哥，这牛怪可怜的，要不，别杀了！”
张屠夫一愣，随即面露不悦，说道：“这头牛可是我真金白银买来的，就指着斩了卖肉赚几个辛苦钱！你让我别杀它，说得倒是轻松呀！你要真觉得它可怜，就拿银子买去，杀不杀就是你的事了！”
苏望城心下暗想，张屠夫说得不无道理，于是问他多少钱才肯卖。
见他不像是开玩笑，张屠夫想了想道：“卖你也可以，只是我买来是要赚钱的，所以除去买牛花去的本钱，你还得给我加上些利润。”
这些年，刘员外会不时给苏望城一些零花钱。只是他一心扑在功课上，倒也没时间去花销，故而都攒了下来。
加上前不久员外给他用于修缮爹娘坟墓的银子也还有剩，全收拢起来总算凑够张屠夫要的数，苏望城便从他手里牵走了老牛。
当晚，苏望城做了一个奇怪的梦。
在梦里，他看到在树下遇到的那个老头儿一个劲儿地向他道谢，还微笑着说道：“多谢好心人仗义相救，免了我剥皮剔骨之苦！大恩大德难以报答，老汉我就给你提个醒，要小心你的丈母娘啊！”
次日醒来，梦中景象历历在目，苏望城不由冷汗淋漓。那老头儿在梦里说，岳母已经起了杀心，若是自己坚持不退婚的话，很可能性命不保！
联想起先前的事，苏望城是宁可信其有，不可信其无！反正她们娘俩看不起自己，正所谓强扭的瓜不甜，不如就遂了她们的愿，这亲事退就退吧！
想通以后，苏望城便又去了岳母家一趟。
见他上门，罗氏脸色非常难看，直待苏望城拿出婚书退还给她，态度立马大变样，一个劲儿地夸他明事理，还拿出一锭银子要谢他。
苏望城却看都不看，转身潇洒离去，浑身说不出的轻松自在！
家里的事儿差不多了，他便牵着老牛回到刘员外家。
多年的相处，苏望城早已把员外当成父亲一般，于是就把这段时间发生的事原原本本和他说了一遍。
刘员外听后沉吟片刻，说道：“这老牛肯定有灵性，我让人把它养在庄子里做个长生牛吧！”
听到这样的安排，苏望城很是高兴，正准备替老牛说几句感谢的话，又听刘员外语重心长地说道：“大丈夫何患无妻！罗氏娘俩嫌贫爱富，瞧不起你！殊不知有句话叫莫欺少年穷！这婚退了也好！我对你是寄予厚望，从今往后你要静下心努力用功，可不能辜负我的期望啊！”
苏望城用力地点了点头，把刘员外的谆谆教诲铭记在心。从此废寝忘食一心苦读，功夫不负有心人。之后的乡试中，他和刘玉龙又双双高中举人。
次年，两人赴京参加会试，待到三场考完，一个月后榜发，二人再次金榜题名，高中进士，一起进了翰林院。
捷报传回，刘员外喜上眉梢，大摆酒席宴请宾客，每日上门道贺的人是络绎不绝。
正式任职前有三个月假期，待到二人回到家乡，刘员外便当众宣布将宝贝女儿刘玉凤许配给苏望城，即日完婚！
一时间，刘家是张灯结彩，热闹非凡，接连摆了半个多月的流水席才渐渐消停！
在家住了三个月，苏望城辞别岳父，带着妻子同刘玉龙返回京城！
花开两朵，各表一枝！
却说罗氏解除了女儿和苏望城的娃娃亲后，心里好不欢喜，火速将陈纤凝嫁给了一个富家公子。
只是那富家公子是个十足的纨绔子弟，吃喝嫖赌是样样俱全，很快就败光了祖上遗留下的万贯家财。
不仅如此，他还花言巧语取得陈纤凝的信任，把陈星汉留给娘俩的财产也骗去败了个精光，最后因为还不起债务死在了赌场打手的拳脚之下。
罗氏娘俩自此流落街头，不知所踪！
多年后，刘员外年事已高，苏望城夫妇便回乡接他到京城颐养天年。
返京途中路过徐州，苏望城临时靠岸进城访友。半道忽然听得一阵喧哗，掀开轿帘一看，却见一老一少两个女乞丐在路边乞讨，只要有人经过就举着破碗不停哀求：“大爷行行好，给口吃的吧！我们娘俩已经饿了好几天啦！”
苏望城觉得声音很是耳熟，仔细分辨方才认出这两个乞丐不是别人，正是罗氏和陈纤凝娘俩。
她们的遭遇，苏望城也是略有耳闻，当下是五味杂陈，于是唤来随从附耳吩咐了几句。
随从得令，拿着两锭银子悄悄塞到罗氏手里，小声叮嘱道：“这是苏大人给你们的，这里人多眼杂，赶紧收好！”
罗氏和陈纤凝又惊又喜，赶忙抬头四处张望，就见不远处停着一顶华丽的轿子。
透过轿帘，母女俩看到的是一张熟悉而陌生的脸，顿时觉得面红耳赤、无地自容。立马揣起银子，飞也似的跑开，转眼便消失在茫茫人海之中。
刘员外来到京城，在儿子、儿媳，女儿、女婿的精心照料下，直活到九十多岁才无疾而终。
（故事完）
内容纯属虚构，只为借事喻理，劝人向善，与封建迷信无关！配图来自网络，侵删！@晓楠宇讲故事
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